劉情離開後并未回屋、而是轉頭求見朱夫人。朱夫人對樣貌英俊辦事體貼的劉情很是喜歡，雖天色已晚、還是叫他進屋裡來，問道：“這麼晚了，劉管事可用飯了？其他人呢，可都安排妥帖了？”

劉情躬了腰、并不看朱夫人，恭敬答道：“謝夫人體恤，農莊管事周到、已經全都安排好了，小的一會就去吃飯。這農莊比不得府裡、吃的用的都粗糙些，下人們也不會服侍、怕有不周之處，小的就在院子裡西廂小屋，有什麼需要您隻管派人喊小的便是。”

朱夫人笑道：“辛苦大家陪我跑這一趟，我沒那麼嬌生慣養的、吃得慣也住得慣，劉管事放心去休息吧。”

“謝過夫人。對了，方才小的從前院過、見護衛們都在院子裡吃飯、旁邊就是莊子裡釀酒的酒壇。兄弟們年輕、性子上來難免有人發饞，咱們畢竟出門在外、明日還要早起，夫人您看是否需要提醒一句、叫大家勿要飲酒、早些休息？”

朱夫人很是贊同：“劉管事所慮甚是，就請管事跑一趟吧！”

劉情笑了笑：“倒不是小的偷懶，小的隻是爺院子裡的管事、論理是管不着護衛們的，小的去怕他們不夠重視……”

朱夫人明白過來，笑道：“其實爺早就同我說過、有意提拔管事為王府副總管，隻是爺實在離不了你、所以才一直拖到現在。等這次回去我再同爺提一嘴，現在就叫斑竹代我同你一起去傳話，這樣可行？”

劉情自然同意：“謝謝夫人、辛苦斑竹姐姐！”

劉情一走張豹便命人倒上了酒，劉情這一去一回還不到一刻、護衛們已經一杯酒下肚，張豹更是連喝兩碗、連連誇贊酒烈。

斑竹随劉情過來時還沒怎麼在意，沒想這群護衛還真的不知輕重，立時掐起腰來：“怎麼回事，怎麼一股酒味！”

斑竹是朱夫人的陪嫁丫鬟、自然就代表了朱夫人，張豹沒料劉情去而複返還帶了幫手，又不敢向對劉情似的駁了夫人的面子，忙起身笑道：“斑竹姐怎麼來了，快快請坐，來人、把羊腿切一盤來！冬天夜裡冷、兄弟們喝口酒暖暖身子，姐姐可要來一杯？”

斑竹自小也長在深宅大院，知道下人們最是欺軟怕硬，她要為夫人立威、不肯叫他們輕看了夫人和自己，聞言并未入座、隻笑了笑：“我還要照顧夫人、怎麼敢飲酒呢，夫人正在孕中、可聞不得酒臭氣！咱們身為奴婢的以侍奉主子為要，冷不冷熱不熱的不過忍耐一二，别耽誤了主子的事才是正經。夫人說了，今日臘八、是難得的節氣，大家喝碗臘八粥、吃些羊肉暖暖身子就是，這酒就别喝了，等回了王府，夫人自然少不了大家的。”

劉情來時一并将莊子管事喊了來，聞言瞥了眼管事，管事立刻叫副管事和莊戶們把桌上的酒壇全都撤走，張豹臉上漲紅、卻也沒敢說什麼。

斑竹見狀很是滿意，扭頭去向夫人複命，劉情也不理會張豹怨毒的目光，和斑竹、莊子管事一起回去。幾人走遠，副管事抱着酒壇停了下來，對張豹道：“豹爺，小的們也沒辦法，這酒怕是喝不成了……”

張豹自覺丢人，掀了酒碗砸在地上，副管事頓了頓，道：“要不、要不小的再給爺們倒上一碗、把剩下的酒搬走就是了，這麼冷的天、不喝兩碗怎麼過呢！”

“倒！”張豹吼道，“我倒要看看喝個一兩碗能死人不成！”末了又道，“一人半碗也就夠了，省得他們唠叨！”

“诶，小的明白！”副管事雖這麼說，仍叫給大夥倒了滿滿一碗，然後才把酒壇撤掉。

那邊劉情送了斑竹回屋、又拉着管事仔細交代：“莊子裡雖然有王府護衛，但他們畢竟人生地不熟、許多地方怕有遺漏，管事您是常在這裡的，勞你叫幾個可靠的莊戶兄弟夜裡在夫人院外盯着些，也好叫夫人安心。”

瞧了方才的場景管事也明白劉情和張豹不睦、這才來支派自己，一邊感慨自己命苦、一邊仍是答應下來：“情爺放心，夫人的事小的不敢不放在心上，小的這就去安排人手值夜！”

安排了農戶還不夠，劉情又回屋喊了林子、阿九和三個小厮，加上自己分為兩兩一組、輪流守在朱夫人門口。阿九都不理解：“莊子裡裡外外那麼多人，有必要這麼小心麼？”

劉情也不瞞着：“本來沒必要，可眼看着張豹他們指望不上、咱們當然得表現得辛苦些，這樣回去了才好向爺禀報啊！”

劉情自然是個好人、也能稱得上善人，可他又不是忍人、随意被人欺負。以前潘盛還算事出有因、兩人也不是沒法相處，似張豹這樣不将規律道理、不将他處置以後不知有多少麻煩呢，他的職務、當到頭了。