“當當鮮少登台，這次放了消息出去，聽說天沒亮就有人在象姑館門外等着，那個姑娘是西郊賣薯餅的，往日裡和此處壓根搭不上一點兒關系，可今日卻特意在頭發上戴了簪花，還抹了胭脂，想必就是為了看當當罷了。”

“如果當當不登台，她會很失望吧。”

季長橋愣了一下，沒有想過這個髒兮兮的女孩心思會細膩到這樣的地步，不由地多看了她兩眼，躊躇道：

“可如今——”

“你看過星星花對不對？”周梨忽然轉過頭來問他，眼睛一亮一亮的。

“是市井裡流傳甚廣的那本小人書吧？孤……我在皇兄的案台上偷看過。”

那是一本墨筆繪成的小畫冊，不過巴掌大小，繪者以公輸雲自稱，真實的姓名卻沒有一個人知道。

畫冊最初不過是在攤販或者酒混子手裡傳閱的東西，後來不知道怎麼回事，竟一夜之間風靡到各家各戶，連尚不足歲的孩子也會捧着那本畫冊啃得稀爛。

高牆之内向來王道冷峻，下人們的一舉一動都有專事的姑姑們盯着，更不用說王孫貴族了，一言一行可是都被史官記錄在冊的。

因此這樣的小人書本不該被季長橋看到。

那年他十四歲，幾乎是宮裡最受寵的男孩子，先皇晚來得子，幾個哥哥們也都護他護得不像話，他也争氣得很，從投壺到射箭，從做文章到打馬球，樣樣都出盡了風頭。

他的宮辇是輛花車，頂棚嵌着當季新開的芍藥或者牡丹，隻取其中最嫩最柔的花蕊，這樣花香才不會濃郁到刺鼻，也不會寡淡到無味。

花車以十七個人分擡，又另外派兩個人舉着高扇蔽日，他在車台上眯着眼睛打哈欠，下面的人汗水早就浸濕了衣裳。

宮牆裡的年輕女孩們有時會對他議論紛紛，準了假探親也不去，就巴巴地等着他的花車經過什麼浣衣局或者司餐院。

可他并不正眼看其他人一次，要是擡車的哪個宮人磕到了石頭，讓車辇小小地搖晃了一下，都會挨上扣奉半年的懲責。

這樣一個不将任何人放在眼裡的小王爺，卻總能在自己休憩的院中收到不知道從哪兒飄來的手帕，女孩們從不明說，可心裡都是知道的，小王爺早就到了結親的年紀，早一點讓他認識自己總沒有什麼壞處。

那時候宮裡已經有傳聞，老皇帝對他的縱容甚至比過了太子，往後龍椅的位置恐怕也要讓太子讓一讓。

一時間人心惶惶，太子三番兩次上奏數他的罪，他還當沒事人一樣，自己糊了風筝帶着一群人在宮裡頭跑。

風筝挂到了老皇帝的禦書房，他大咧咧地爬到屋頂上去摘，跳下來的時候屋門沒關，又在案台上看見了一本小書，才将風筝做墊放在屁股下面，捧着案台上的小人書靠在榆木老桌後面看了起來。

不算很厚的冊子裡隻有極少的文書筆墨，大緻講了一個少年帝王和王後相識的過程，看到最後一話時他才驚覺禦書房裡早就來了人，老皇帝沉着聲音說：

“長橋尚且年幼，知道什麼叫合婚？你多少還要叫他一聲叔叔，如今竟說要将你叔叔送到漠北做人質？”

“父皇明鑒，兒臣不過看長橋和漠北的公主同年同歲，如今漠北又要起兵——”這是太子的聲音。

“不用再說了！”老皇帝拍桌。

“他的年紀也不小了，總不能一輩子都由你們幾個看着，等你走了，難道還要太子再扶持他嗎？瞧他如今做派，越來越不将人放在眼裡了，不磨一磨他的性子，難道要等他真的坐到你的椅子上去嗎？”

季長橋将手裡的小畫冊合上，靠坐在老桌後面沒出聲，最後一句話是太後的聲音，那個他稱作“母後”的人，他一聽就聽出來了。

三日後老皇帝就将他打發去了漠北，不過不是結親，而是學兵。

他跟在胡将軍身邊領了一隊小兵，不出意外地打了敗仗。

回程的時候消息傳遍了整個上京，他也好像變了一個人，往日裡的傲氣還在，銳氣全無。

又過了三年，他的花車被劈成了幹柴，大學士的眼裡早就沒有了他的名字。