跌跌蕩蕩的連綿沙丘中，兩道牽馬的身影緩緩走在一片灰茫茫的天際下，曠野中的風沙肆虐，在土垠的沙漠中劈出寥寥幾道如刀鋒般銳利的丘土，很快又被大風吹散。

清脆的聲音在響。

系在黑馬脖頸上的金色鈴铛晃晃悠悠。

“我們還有多少幹餅？”周梨牽馬等了一會兒，轉身向後問。

“糧食是夠了。”季長橋低頭，看馬蹄和她的長靴在軟沙中踩出來的深筒腳印，緩緩歎了一口氣，道：“但是油囊中的水已經不多了，恐怕挨不到五月初五。”

周梨仰頭，擡頭望向了極遠的一片天空，頭頂萬裡無雲，森森的空際像一面渾濁的鏡子，要把地面壓扁一樣緩緩迫近。

她踢開腳邊一團沙旋，順了順黑馬的鬃毛，繼續往前：

“那也沒辦法，誰知道趙小六賣給我們的馬這麼能喝水？”

季長橋牽着馬繩走過她踢腳的地方，胡沙破開一道口子，露出被蓋了一半的鋸牙牛骨，他再擡頭看周梨的背影，小小一個人頂着沙風艱難而困厄地向前，好像根本沒想過停下來這件事。

有時候季長橋覺得自己從來沒有看懂過她心裡想了些什麼，就像他始終不明白，将人命看得這般輕的女孩，為什麼卻要節下口糧和淨水來養她身邊的黑馬。

望眼是無際的荒涼，落日藏在遠山之下，天光一線一線地暗下去，漠北的天隻是黑得比上京城中晚，并不是黑夜永不到來。

馬蹄聲響，又一個人影從不遠的沙丘上奔來。

陳當當勒馬跳下來，面無表情道：“就在前面的胡楊處生火吧，方圓十裡都沒有歇腳的地方。”

周梨拍了拍他的肩膀走過，道：“拿到了金子多分你兩塊。”

季長橋在他身邊頓了頓，兩人默然片刻，也拍了拍他肩膀走過。

這一行三人三馬的小隊中，陳當當多分點還沒拿到手的金子完全是理所應當的，除了駝人，一路上勘行拾柴生火所有的苦差都托給了陳當當。

周梨向來是個有難同當有福不一定同享的人，起初也喊了陳叮叮一塊走，結果臨到大車駛出上京城的前半個時辰，她還在東邊巷子裡提着銅鑼敲梆子喊更号，就這麼活生生地錯過了。

不過也好，要是陳叮叮知道往日裡供起來的象姑館小唱，在漠北中卻被當下人使喚，一定會氣得吐血身亡。

火焰随風擺。

周梨用木柴串了三塊幹餅架在火上烤，望着慢慢暗下去的天際縮起自己的兩膝往胡楊粗幹上靠去，片刻後覺得還是有些冷，自自然然将手中的長枝遞到季長橋面前，等他接過了，才把兩手放在火堆上翻了翻，又壓在屁股底下。

“象姑館最近的生意是不是不太好？”周梨問。

陳當當從柴火堆底下抽出兩塊木柴，好讓夜風灌進去，點點頭道：

“新來的客人不知道為什麼總要讓我唱歌。”

“唱歌？”周梨一愣，忽地想起來什麼，和季長橋相視一望，有些忍不住笑意：“他們不知道你唱歌很難聽嗎？”

“現在大概知道了吧，每次唱完他們點的‘春日宴’，都要被管事罰三兩銀子，說是給客人的醫藥費。”陳當當面無表情。

周梨終于再也忍耐不住，捧腹大笑起來，縮着身子在枯死的胡楊木旁滾了大半圈，笑得岔氣了，才起身指着季長橋，道：“有空讓他教教你。”

季長橋将烤好的幹餅遞回去，見陳當當滿臉疑色，搖搖頭，面色無波道：“我也不會。”

三塊焦香的芝麻餅一并捏在一塊兒，周梨先捧着湊到戴了鈴铛的黑馬身邊，見它鼻子隻稍稍一聞，随即甩開鬃毛，并不張口。拴着馬繩的另外兩隻駿馬倒是興趣斐然，使勁拿頭拱着周梨的脖子。

周梨閃身躲過，一邊癱倒在胡楊木旁，一邊自己咬了一大口，格格齒痕落在三塊芝麻餅上，聽她笑着沖兩匹馬兒回頭：“明天讓當當喂你們好了。”

赤色的火焰照在陳當當的側臉上，更将他的臉骨削得鋒利，他的眉骨比尋常人要深很多，眼睛陷下去，落在陰影中，時常讓人覺得這個小麥膚色的少年仿佛心裡藏着很多事情。