“這很難說。頭盔我初步看過了，用手環。”他半擡起手腕、把上頭的效率手環晃了晃，“從結構看，跟我們所裡研發的Ⅲ代軍用腦機接口比，隻是少了脊椎神經鍊接的部分，上半截大差不差，但神經元的整體接觸面積減少了。”

這點陸離在親自佩戴後也有感觸。總覺得操控起來不如直接佩戴腦機接口來得便捷，而且也不會出現全息數據地圖，讓她養成看見路邊一顆石子、就開始腦内自動判斷其質地、大小、鋒利程度的習慣。換而言之，梅對她的魔鬼訓練還是很有效果的。

“所以對腦神經的危害程度也大幅下降了？别告訴我這就是他們投放民間遊戲廳的理由！”

夏源說這話的時候頗有咬牙切齒的意思。

“他們？你認為是同盟軍？”陸離問。

“不然呢？難不成還是科研所嗎？以他們目前的勢力範圍，還管不了跨區的民間娛樂吧？”

落後一步的雪萊聞言搖頭變相認同了夏源的看法。“科研所的确做不到。但同盟軍……我真希望我們的看法是錯誤的。”他側頭遙望邊境的方向，太陽離墜入地平線還有不足一根手指的距離。“不然你們知道那即将意味着什麼嗎？”

意味着什麼？陸離沒有聽懂，但潛意識持續性低鳴着表示反對意見。

她回想起梅一腳踹開那條從腦機接口摘下的“脊椎骨”。

“雪萊先生，在德萊的那棟辦公大樓，我們即将被導彈命中的時候，你是怎麼知道梅是一名指揮官的？”

陸離終于問出了時隔多日的疑問。她不太确定自己是否真想聽到這個答案。

夜幕落下，在泰坦展開的能量隔絕屏障内，三個心思不同的臨時隊友，正用統一的麻木神情幹嚼各自碗裡的牛肉焖飯。

這批由夏源通過人脈關系從“灰煙”那搞來的應急食品一沒過期、二非赝品，但他們嘗着就是沒滋沒味。造成食不下咽的原因，很大一部分可能是兩小時前得出的某個結論。

因被戰局所趨，同盟軍不得以決定在民間培養出大批量的指揮用炮灰。

沒錯，不是像陸離這樣的指揮官預備役，而是單單純純的炮灰。

“他們在戰場的作用隻有一個。佩戴腦機接口指揮控制機械部隊，直到腦死亡為止。”雪萊的話冷得像是嚴冬後不化的積雪，“一次性，随時招募随時抛棄。隻要通過那款智能頭盔，就能迅速培養起大批量的意識操控者，如此一來就能滿足戰場上的基礎消耗，而不是非得用耗費大量資源、時間培養出的指揮官，人才是用來上更為關鍵的戰局點的。”

陸離感到自己的嗓子吞了塊鐵，咽不下去也嘔不出來，粗礦的金屬表皮研磨着她纖細的喉嚨。

“那芯片呢？雪萊先生你提到的指揮芯片，就是梅腦子裡植入進入的那個，為什麼不給……”她實在不能把“炮灰”二字說出口，給含糊着帶過了。

“因為沒必要。而且同盟軍也出不起那麼多的手術費。”回答她的是夏源，他的手中緊緊拽着把叉子，幾乎把握把擰斷，“别指望十四盟議會或者艾因茲、茨維那夥人出錢，隻要這場戰争的屬性還在被定義為‘内亂’一天！”

服務隊最後的成員低頭面對碗裡的美味，感到手裡的餐叉即将對準自己的脖頸。

“梅說過，長期佩戴腦機接口人的下場。那麼他們這些被植入芯片的……指揮官們呢？”

她從未覺得自己能在這場内亂中全身而退，為了生存下來，她付出了未曾想過的種種代價。決定走上指揮官的路是被梅推動的，但也是她自己主動選擇的。

所以無論這最後的代價是什麼，為了活命，陸離都不會後悔。她一直如此堅信着。

從雪萊的表情看，他不是很願意提起這個代價。極有可能是他身為原科研所·神經科室的主任，腦機接口和指揮芯片不可能沒有經過他手。他的視線和陸離的對上了，口反複開合了幾次，才蹦出幾個幾乎低不可聞的字眼。

“輕則傷殘，重則腦死亡。”

“哐！”夏源的叉子被丢進了餐盒裡。

餐叉上的牛肉塊被穩穩送入陸離口中。這個結局……女人鼓動着腮幫，把嚼細了的肉食咽下肚。

她好像可以接受。