大周，永昌十年，揚州。

初春，雪粒簌簌落下。沈玉鸾伸出朱砂染就的指尖，輕輕撥開黃花梨算盤的第十七檔。

她一邊翻看賬冊，一邊相看即将入贅的郎君。

烏木嵌螺钿的九章裁刀*忽然重重落下，宣紙被刺破的脆響驚得廊下衆人一顫。

“陳家次子。”沈玉鸾甩開濺上墨漬的袖口，對着菱花鏡，眉梢滿是譏诮，“半年前私販蜀錦，贓物還沒捂熱，還敢帶着潮州珠來攀沈府門楣？ ”

陳家曾經獨攬皇家綢緞供應，卻貪心不足，暗中販賣貢品專用紋樣。

家主陳墉，雖然靠胞妹淑妃情面，未受重罰，但“皇家專供”就此易主，陳家淪為笑柄。

沈玉鸾餘光果然瞥見三娘子躲在梁柱後瑟瑟發抖，螺钿步搖輕顫。

“長姐至少見見陳郎君！”身着鵝黃襦裙的少女撲到階前，“他特意尋來南海明珠作聘……”

“你當真糊塗。”

她早知三妹對陳家子有意，但陳家聲名狼藉，沈家招贅若引狼入室，百年基業危矣。

沈玉鸾一盞涼茶潑向南珠，明珠瞬間褪去光澤，她指尖一碾，珍珠化為粉末。

珠簾外，陳家仆役忍不住低聲驚呼。

“南海明珠？”沈玉鸾手中裁刀驟然挑起珠簾，枇杷蜜順着沈玉鸾指尖滑落，在石榴紅袖口暈開。

“潮州珠色澤暗淡，浸過蜜水才顯晶瑩。真當我不查驗聘禮，看不出魚目混珠的伎倆？”

沈玉鸾站在半明半暗的光暈裡，冷笑一聲。

鬓邊赤金點翠步搖墜着的南珠正掃過眼尾，秾豔馥麗的眉眼淬着冷光。

“還是說柳姨娘教你看賬本，沒教你怎麼看珠光？”

“長姐……”沈玉窈倉皇後退，身影沒入回廊，驚飛檐角灰雀。

裹着蜜餞的帕子從沈玉窈袖中滑落，那是陳明允昨日哄她試吃新糖時塞的，那糖甜得發苦。

沈玉鸾示意侍女撿起，叩了叩庚帖邊緣，鎏金護甲在“陳家”二字上劃出深深凹痕：“绮霧，去查三娘子半年來的胭脂賬——尤其是南珠的來路。”

绮霧領命而去。

人群忽然裂開道縫隙，青衫書生自最末位徐步而來，腰間粗陶藥罐磕着玉佩，玎珰作響，苦艾香破開滿庭脂粉氣。

“蘇州府陸懷鈞，願入贅。” 他俯身行禮，寬大衣袖滑落，掌心掠過她裙裾上垂墜的璎珞。

陸懷鈞俯身時借衣袖遮掩，目光掃過廳堂梁柱、檐角鬥拱。正是工部所載五品官宅，不該在商賈之家出現。

數月前，他暗查沈家碼頭，在輿圖上标記出三處可疑貨倉。倉廪排水渠走向，符合戶部記載的“夾銀倉”構造。

失蹤的黃河赈災銀，很可能藏在沈家。

直起身時，他雙手握拳，抵唇悶咳，蒼白的指節因用力而泛青。恰到好處地掩蓋眼底一閃而過的精明與警惕。

沈玉鸾眯起眼，打量着來人。

他穿着天青襕衫，束發的葛巾被藥香浸得半舊。

看着病弱，可眉尾折痕映着裁刀的冷光，恰似去歲波斯商人捧出的飲血彎刀，看似溫潤，實則暗藏鋒芒。

周朝因出了幾位女皇帝，女子地位提升，可以經商為官，有才幹者隻需招贅，即可承家業。

沈家世代皇商，富甲一方。沈玉鸾雖年方十七，但已能獨當一面，如今隻待成婚接過家主徽記。

沈家财富誘人，她不得不防。

沈玉鸾眉目一凜，烏木裁刀倏然抵上他咽喉，殘留的枇杷蜜沾在他領口，冷光映出他頸間淡青脈絡。

“蘇州府陸家？哪個陸？”

她漫不經心前後翻看他的庚帖，眼神帶着一絲探究。

“祖籍吳縣的陸氏，以耕讀為生。”陸懷鈞喉結輕顫，引得刀刃微偏。他卻無視刺痛，迎着刀刃，向前半步，任由血珠滾落靛青交領。

“在下雖然醉心岐黃，無心功名，然而家道清貧難繼。願以薄技效犬馬，乞娘子垂憐。”

裁刀下，他脈搏平穩，毫無緊張之态，所說的話不似作僞。沈玉鸾放下幾分戒備。

陸懷鈞垂眸瞥見将凝未凝的血迹，唇角勾起極淡的弧度：“請沈娘子相看。”

沈玉鸾指尖撫過庚帖上的墨迹：“聽聞陸家曾經與李家有過絲綢糾葛？”

“家父為了堅守契約，曾經典當祖宅，籌措絲款。”陸懷鈞垂眸，領口血漬在暮色裡凝成暗褐：“雖然折了些家業，隻求無愧于心。”

沈玉鸾心中微微一動，這書生的父親竟如此重諾，倒是不同尋常。

可她面上依舊冷若冰霜，裁刀又向他脖頸逼近幾分，洇出血痕。寒光映出他掌紋間的薄繭：“若有不義之财唾手可得，陸郎君當如何？”

“君子愛财，取之有道。”陸懷鈞從腰間取下玉佩，雙手遞上，玉佩刻痕擦過她掌心。

質地粗糙的岫岩玉上刻着“德義為基，誠信作楫”，棱角早被幾代人摩挲得溫潤。

“寒門清貧，唯餘祖訓。”

他眉眼低垂，凝視抵在脖頸的刀刃，神色自若，嘴角浮起一絲笑意。

沈玉鸾的護甲叩響案幾，瞥見背面的吳縣山川上末尾一句——“利前思仁，不義若雲*”，指尖在玉佩刻痕處一頓。

陸家祖訓與沈家商道有幾分契合，隻是不知他能否言行一緻。