沈玉鸾略微沉吟，“笃”地一聲，緩緩收回裁刀。

算盤珠的木香混着藥罐裡的苦艾，在兩人之間織成無形的網。她忽而抽走陸懷鈞腰間粗陶罐，掀蓋刹那，濃烈的苦味直沖喉間。

沈玉鸾低聲吩咐：“錦書，請鄭醫師來。”

“當歸尾三錢，血竭二錢，赤芍……”鄭醫師碾碎幹枯的根莖，恭敬回禀，“沈娘子，都是止血化瘀的傷藥。”

“止血化瘀？”沈玉鸾轉動藥罐，挑眉看向陸懷鈞。

“家母有痼疾，需要日日煎服。”陸懷鈞喉間輕咳，袖口滑出半截繃帶，滲出新鮮血迹：“今晨配藥時不慎劃傷。”

“陸郎君倒是孝順。”沈玉鸾挑眉輕笑。一個能如此孝順母親的人，品行應當不會太差。

陸懷鈞神色愈發柔和，垂眸輕聲道：“家母因生我落下病根，在下自幼見母親飽受病痛折磨，愧疚難安。如今傾盡所能尋醫問藥，惟願母親安康，身為人子本分而已。”

裁刀挑開他袖口，手腕處的淡淡傷痕映入眼簾，确實像是碎瓷片所傷。

“好個醉心岐黃。”她甩開染血的刀尖，示意侍女取來算盤，“既然要入贅沈家，倒要請教陸郎君——若是鹽商以次等青鹽充作貢鹽，每船摻假三成，百船該罰銀多少？”

“在下曾經替鹽鋪抄錄過價格簿，記得去年官鹽三錢六分一石……”

話音未落突然劇烈咳嗽，緩了緩才道，“若按市價差額——”蒼白的指尖劃過珠檔，在第七柱停住：“百船該罰七萬四千兩。”

這書生竟能從市井賬目反推出律法數額，确實有幾分本事，沈玉鸾對他的才學頗為贊許。

她将青瓷茶盞往陸懷鈞手邊推了半寸，茶湯裡浮着珍珠碎屑，在燭火下泛着渾濁的光。

“陸郎君可知沈家祖訓？”指尖輕叩案上《九章算經》，金絲楠木封皮烙着“商道即人道”的篆印，“凡入贅者需解三題——鑒僞、算經、問心。”

陸懷鈞攏袖咳嗽，蒼白的指節按在粗陶藥罐上：“願聞其詳。”

“方才驗珠算鹽，算你過了前兩關。”沈玉鸾凝視他，他身上的藥香落在庚帖上，“最後這問心局——若你發現至親貪墨赈災銀兩，當如何？”

廊下更漏滴水聲驟然清晰。

陸懷鈞心中一震，凝視玉佩刻痕，喉間泛起血鏽味。沈玉鸾此問，是看透了他的僞裝？

不，不會的。他穩住心神，想着沈玉鸾說的“問心”，應當隻是普通考問。

但赈災銀線索都指向沈家貪墨，未來家主怎會在意“至親貪墨”？實在蹊跷。

他想起半月前在黃河堤壩暗訪，連續三日蹲守糧倉，目睹胥吏深夜調換赈糧。

那些混着草根的赈災粥，災民腕上戴的竟是刺史府特制赈糧麻繩。

“應當效仿古賢，大義滅親。”他撫過玉佩邊沿的缺口，那是幼時見父親變賣祖宅還債，失手摔出的裂痕，“然而需要先查清，是私欲貪念，還是…… 迫不得已。”

“好個迫不得已！”沈玉鸾挑眉，裁刀霍然推翻茶盞，碎瓷擦着他指尖紮進案幾，“若這赈災銀涉及皇親國戚，寒門書生要如何大義？”

陸懷鈞看着她凜然的神色，更覺得奇怪。難道線索有誤？

“寒門亦有風骨。”陸懷鈞從袖中取出泛黃的《傷寒雜病論》，封面浸着褐色藥漬，“在下七歲随母采藥濟民，十二歲為鄉鄰謄抄訴狀。雖身若飄萍，仍信公道在……”

話未說完，他突然劇烈咳嗽起來，袖口的暗紅血迹在靛青布料上滲開。

他急忙捂住嘴，半塊硬馍馍“不慎”從袖袋滾落，沾着藥渣的馍皮裂開，露出裡面發黴的芯。

沈玉鸾瞳孔微縮。這是揚州災民才吃的黴糧，尋常書生怎會......

“讓沈娘子見笑。”陸懷鈞緩緩拾起馍塊，用棉帕細緻包好，指腹薄繭不小心勾住她裙擺金線，“前日路過城隍廟，看見老丈拿供品黴面蒸馍，便換了兩個。”

“這世道……”他喉結滾動咽下半句歎息，輕輕叩擊陶罐，發出清響，“遇見了，總要渡一程。”

燭火爆了個燈花，沈玉鸾望着他言談間滾動的喉結，心中贊其大義，防備也不知不覺間卸下了幾分。

陸懷鈞凝視着她的神色，暗自一笑，心知自己仁善愛民的形象已然立住。沈玉鸾雖然不會立刻放下戒備，至少多了幾分賞識。

沈家招贅，不圖門第财富。在沈玉鸾看來，隻要人品端正、才學尚可、家世清白。

如此既不會一心為家族牟利，也不容易卷入商鬥，日後也好掌控。目前，陸懷鈞家世達标，隻待她細細考問才學品行。

沈玉鸾盯着他伶仃的腕骨，這般病骨支離，倒是好拿捏。

“明日辰時三刻。”她站起身，“随我去鹽埠頭驗貨。”

陸懷鈞躬身作揖，轉身時，袖中落下一方素帕。

沈玉鸾用裁刀挑起，帕角繡着歪斜的藥草，針腳還夾着血漬，足見繡工欠佳。

“陸郎君。”她喚住那道青衫背影，“蘇州府兩月前雪災，聽說刺史開倉放的是黴米？”

陸懷鈞腳步微頓：“在下離鄉時，按察使正在重查糧倉。”

暮色吞沒他半邊身影，咳嗽聲夾雜在話裡，“隻是不知一同查倉的監察禦史，喝不喝得慣黴米粥。”

沈玉鸾攥緊帕子，看着那道清瘦身影沒入暮色。

“其餘諸位郎君好生送出去。”沈玉鸾把帕子遞給錦書，“再去查吳縣陸家，看他所言是否屬實。”

月光漫過雕花窗，沈玉窈對鏡輕撫珊瑚簪的并蒂蓮紋。

銅鏡裡映出丫鬟剪燭芯的影子：“三娘子這半個月，總對着簪子發呆，莫不是害了相思病？”

沈玉鸾沉吟道：“绮霧，盯緊了。”

绮霧應是。