蘭芷捏着火折子點亮燈芯，暖黃光暈裡，鎏金燭台上垂着凝固的紅淚。

“轉運司回話，說魏轉運使赴京述職去了。”小丫鬟低聲道，“可奴婢親眼瞧見魏府的青篷馬車停在側門……”

回京述職？不過是以 “倉廪豐實，民生和樂”八個字粉飾太平。

這太平假象背後，是災年百姓照常納稅的血淚。

沈玉鸾的丹蔻劃過拜帖上金箔牡丹紋，這是母親當年疏通漕運時特制的名帖。

她冷笑：“述職？永豐倉的米糧，怕是比京城的烏紗帽還金貴。”

*

翌日卯時，梆子聲穿透雨幕，沈玉鸾望向銅鏡，孔雀藍廣袖上，聖上三年前親賜的 “織造典範”金線纏枝紋，此刻如張密不透風的網 。

“備車。”

晨霧未散，轉運司門前的石獅口中含着的玉珠，被沈玉鸾的翡翠镯撞出清響。

門房見着那匹禦賜的月華錦，慌忙跪地：“魏轉運使當真……”

“我記得這門檻。” 沈玉鸾廣袖掃過朱漆大門，鎏金護甲指着門額處高懸的 “漕運通濟” 禦匾，“先帝賜匾那日，魏轉運使跪在第三塊青磚上接的旨。”

錦書适時遞上纏着明黃絲縧的玉牌，那是沈夫人治沙有功得的恩賞。門房盯着牌上 “如朕親臨” 的陰刻篆書，膝頭重重砸在青石闆上。

書房内，魏濟川正用金剪修整一盆虬枝梅，聽得珠簾響動，剪尖劃過虎口。

他廣袖急掃，将案頭文書盡數攏進書匮，指節撞上鎏金鎮紙都渾然不覺。

魏濟川皮笑肉不笑：“沈娘子來得不巧。怎麼不遞個帖子？也好讓本官專門留出時間接待。”

說着，随手将染血的帕子丢進紙笥，青緞官靴碾過滿地碎梅：“這不，本官正要去永豐倉點驗春糧。”

呵，她冷笑一聲，果然在粉飾太平。

“遞帖子？”沈玉鸾緩緩走近，凝視着他的神色，輕笑，“我怎麼記得，遞了帖子，卻被回‘進京述職’？”

“哎呀，瞧我這記性。”魏濟川一拍腦袋，“總有些不長眼的，打擾本官理政，索性讓門房都推了。”

“這門房也是個榆木腦袋，沈娘子怎麼能是閑雜人等呢？該打，實在該打。”魏濟川打了個哈哈，做了個“請”的手勢，“回頭就給他趕走。沈娘子莫要與下等人置氣。”

“下等人？行了。”沈玉鸾冷笑一聲，伸手打斷，“你我都是人精，我也不是來聽你客套的。”

她轉身坐下，雀頭钗掃過案頭鎏金鎮紙——底下壓着半截焦黑麥穗。她想起陸懷鈞袖口沾的關中焦土，忽地輕笑：“魏轉運使這算盤倒是别緻。我瞧着 ——”

孔雀石算盤懸在紫檀架子上，架子上方一幅《千裡嘉禾圖》：農人捧着滿穗稻谷，碗底“永康豐年”四字泛着金漆。

偏那青綠珠串間夾着卷文書，隐約可見“郃陽丁口減半”的朱批。

“那上面是‘義倉’二字？”沈玉鸾指着文書，哂笑。

“沈娘子說笑了。” 魏濟川側身擋在她面前，轉動拇指上的翡翠扳指，那是揚州鹽商孝敬的緬玉，“今年風調雨順，關中清平，何須動用義倉？”

窗外忽起喧嘩，幾個胥吏正拖拽着錦緞裹身的中年商賈。

那商賈懷中掉出本賬冊，沈玉鸾看得真切 —— 賬冊封皮 “渭南糧道” 的朱筆批注旁，赫然蓋着“欠稅查封”的官印。

“魏轉運使！”商賈掙紮着要去搶賬冊，翡翠扳指在晨霧中泛着幽光，“渭南大旱，顆粒無收，您卻強征漕糧抵稅！我等揚州米商囤的全是黴米，拿什麼交三成抽成？”

沈玉鸾想起密報裡，揚州碼頭堆積如山的發黴漕米，袋口封條正是魏濟川私印的轉運使印記。

商賈被胥吏拖出，腰間的鎏金算盤摔在青石階上，算珠迸散，滾過《千裡嘉禾圖》中農人空洞的眼窩。

她忽然懂了陸懷鈞不入廟堂的緣由——這吃人的世道裡，哪有什麼愛民如子的好官，不過是人人以毒攻毒，勉強求生罷了。

沈玉鸾憶起查二叔的鹽場時，私鹽販子摻黴米的勾當。

如今，揚州米商與漕運使沆瀣一氣，用黴米充作官糧。到處都是龌龊事。

“魏轉運使。”她猛地按住那盆虬枝梅，朱砂似的花瓣簌簌而落，“您可知這紅梅為何開在雪天？”

不待回答，鎏金護甲已掐斷花枝：“因為有人用百姓的血澆灌。”