魏濟川撫過斷梅截面，殷紅汁液在指腹洇開：“沈娘子可知這朱砂梅的妙處？”他将斷枝插入青瓷瓶，蘸着汁液在《千裡嘉禾圖》上勾畫，“越是見血，開得越豔。”

他轉身推開雕花檻窗，春寒裹着雪粒子灌入書房，庭院中數十株紅梅怒放。

“揚州官署，哪家沒幾棵朱砂梅？”魏濟川的翡翠扳指叩在《千裡嘉禾圖》上，震落畫軸積灰。

“便是一時沒栽活……”他忽地壓低嗓音，鑲嵌着美玉的犀角腰帶随笑聲顫動，“心裡總得供着不是？”

“且看這滿園朱砂梅——”魏濟川廣袖掃落檐角冰淩，輕撫绯色官袍上的貔貅紋樣，“哪枝不是飲着宦海沉浮的血氣生長？”

“沈娘子一人，孤掌難鳴，不過是以卵擊石。”他忽然把斷梅插在沈玉鸾鬓邊，猩紅花瓣落在雀金裘上。

“獨木難支的道理，沈老爺當年……”官靴碾碎冰碴，發出刺耳聲響，笑容耐人尋味，“想必教過掌上明珠吧？”

沈玉鸾冷冷看着他，哂笑。父親當年，孤身對抗過官場黑暗嗎？無官不貪由來已久，難道便該如此？

她的雀頭钗掃過畫中農人幹裂的嘴唇，那抹朱砂紅正懸在咽喉處。她想起父親棺椁入土那日，揚州漕運碼頭的冰棱，也是這樣懸在船帆上。

“兩年前的臘月初七。”魏濟川轉動扳指，内側“魏”字刻痕在一閃而過，“令尊冒雪查驗漕船，偏巧遇上桅杆結冰——”

是啊，巧得很，像提前設計好的。她眼中閃過寒芒。

碎冰墜落的脆響，仿佛穿透了時光。沈玉鸾記得那根貫穿父親胸膛的船桅木料，斷口處簇新的斧鑿痕迹，洇出的鮮血在雪地暈染，恰似眼前怒放的紅梅 。

“魏轉運使對先父的事倒清楚。”她廣袖拂過案頭鎮紙，金絲楠木底座刻着“漕運通濟”的禦賜銘文，“就像清楚永豐倉，每石黴米能刮出幾錢銀。”

沈玉鸾端起青瓷茶盞，撥開茶沫，茶湯映出魏濟川眼底寒芒。她想起父親棺椁入土那日，揚州官署送來的奠儀裡，就有一盆根系泡爛的朱砂梅。

“本官記得，令尊出殡那日雪下得緊。”魏濟川廣袖拂過鎏金暖爐，炭火爆出幾點火星，“沈府中那棵百年老梅，紅蕊映着素幡……”他指尖猛地掐斷梅枝，冷笑，“真是好看啊。”

“隻是……” 他緊緊盯着沈玉鸾，似笑非笑，“貴府的梅花也有年頭了，也不知還能撐多久？”

這話明顯帶着敲打之意。

沈玉鸾冷笑：“魏轉運使，我不是吓大的。愚弄百姓，終有一日會被反噬。”

碎冰淩空劃過沈玉鸾眉梢，在她雀金裘領口融成水痕。

她凝視着畫中農人空洞的眼窩，仿佛看見父親臨終前攥着的《漕運疏》——奏章邊角被咳出的血浸透，将眼前“郃陽渠淤塞”五字染得模糊。

“魏轉運使可知，紅梅為何耐寒？”沈玉鸾鎏金護甲劃過畫中金漆題跋，生生在“永康豐年”上刮出裂痕，“因為它懂得——”東珠耳珰撞在青瓷盞沿，聲如碎玉。

她重重碾碎指尖金痕，輕笑一聲：“把蛀蟲凍死在芯裡。”

魏濟川的笑聲戛然而止。

窗外傳來杖刑聲，混着李掌櫃嘶啞的咒罵。胥吏的常行杖砸在青石闆上，濺起的血珠正巧落在轉運使皂靴前。

春風裹着柳絮，撲在沈玉鸾的翔鳳織金廣袖上。

“《周律疏議》有雲：‘詈本屬府主，等五品以上官長，徒一年’。”魏濟川掏出鲛绡帕，慢條斯理拭去血點，帕角“魏”字金線，刺得沈玉鸾眼底生疼，“本官仁善，便杖五十吧。”

他逼近沈玉鸾，貔貅紋樣上的金線幾乎戳進她眼底：“這些商戶放着太平日子不過，非要跑來尋不痛快……”

“是不是蠢得可笑？”魏濟川指尖掠過沈玉鸾的孔雀藍廣袖，在“織造典範”金紋上重重一按。

杖聲變密，李掌櫃的慘叫混着胥吏報數：“四十、四十一——”

“李掌櫃上月還與本官把酒言歡。”魏濟川拾起滾落腳邊的鎏金算珠，指尖碾過表面血痕，“轉眼就污蔑朝廷命官。”

他猛然将算珠彈向沈玉鸾鬓邊：“沈娘子說，這等背信棄義之徒，該不該打？”

呵，把酒言歡。沈玉鸾冷笑一聲。魏濟川這話，是默認官商勾結，還是斥責李掌櫃“背信棄義”？

東珠耳珰應聲而裂，沈玉鸾反手接住算珠。血迹沾在鎏金護甲上，像抹不去的污痕。

“背信棄義者自然該打。”她将算珠按進虬枝梅的斷口，朱砂汁液漫過血迹，“但若有人借天災斂财，餓殍當肥，沃血養梅——”翡翠镯重重磕在禦賜銘文上，“該當何罪！”

“好個忠肝義膽的沈娘子！”魏濟川撫掌大笑，袖中滑落半卷文書。沈玉鸾瞥見“郃陽渠決堤”的朱批，日期正是三月前。