阿昭發力，指節泛白。缸底陰影蠕動，一張腫脹如發面饽饽的臉猛然浮出水面，六根手指死死扒住釉面裂紋，指甲縫裡的紅膠泥落入染液。

阿昭心中一凜，六指、紅膠泥，這不正是沈娘子密信裡提到的失蹤陶匠？

“第七缸添明礬！”管事的吆喝穿透靛布簾。

阿昭迅速将竹竿在空中劃出半弧，染液攪成旋渦，吞沒那張可怖人面。

他抓起案頭皂角粉傾瀉而下，沸騰的藍沫裡浮起串血泡。少年垂眸，水面倒映出的臉已扭曲成青面獠牙的鬼魅模樣。

戌時，梆子聲混着犬吠刺破雨幕。

阿昭将手伸進染缸，摸到陶六指頸側微弱跳動的脈搏，想起去歲在亂葬崗翻找線人時，觸到的那具尚有體溫的“屍首”。

“喀啦！”一聲，阿昭用牛筋繩勒緊缸底銅環，把昏迷的陶匠綁在缸内凹槽，染紅布條纏住其潰爛右肩，這是沈家暗樁的“水棺材”法。

五更梆子敲過三巡，阿昭抱着染廢的吳绫穿過中庭。雨絲将他粗麻衣泡成深青色。

路過賬房，他猛地駐足 —— 窗棂上新添三道抓痕，比約定暗号深半分。阿昭咬破指尖，在窗棂畫了半枚柳葉，血珠緩緩滲進裂紋。

他望着自己被染料泡爛的指尖，沈娘子的話在耳邊響起：“痛要嚼碎咽下，吐出來的，得是淬毒釘子。”

寅時三刻，天光劃破雨幕。陶六指第六根手指動了動。染缸外傳來少年低語，混着搗衣砧的悶響：“……漕船三更過燕子矶。”

缸内陶六指猛地抽搐，潰爛指尖在釉面抓出帶血刻痕。阿昭用竹席蓋住缸口，上面堆了些雜物，唇角浮起轉瞬即逝的笑紋。

雨還在下，染坊的銅鈴晃出一串清音，蓋過了缸底艱難的喘息。

卯時初，阿昭推着裝滿染廢布料的獨輪車往西角門去。

車轍碾過青石闆，聲響融入淅淅瀝瀝雨聲裡。七匹布下，壓着裹滿靛藍粗布的身軀，正是陶六指。

他潰爛的右手露在粗布外，阿昭特意用驅蛇的雄黃布纏住那第六指，這是沈家貨棧接頭的暗号。

“站住！”管事提着燈籠截住去路，“這些廢料要送去哪？”

阿昭喉嚨發出含糊聲響，擡手指向東面。他不動聲色地将袖中匕首貼近車轅，又掏出髒兮兮布帕，上面歪扭寫着 “前日染壞素紗，劉嬷嬷要送去裁縫鋪”。

随即，猛地掀開上層素紗，染料味混着皂角氣撲面而來。

管事嫌惡地後退半步，燈籠光掠過車尾，阿昭的草鞋尖輕輕踢了下車闆。藏在暗格裡的冥鴉草簌簌灑落，這藥粉能引來夜枭，沈家的人會循着枭鳴來截車。

獨輪車吱呀拐進暗巷。

陶六指猛地劇烈抽搐。阿昭借着檐角滴水聲，迅速将半粒續命丹塞進他齒間。這續命丹藏在沈娘子給的犀角簪中，挖空的蠟丸裡，遇血即化。

巷尾傳來三短一長的鹧鸪啼，阿昭聽後，猛地掀開車底闆，裹着靛藍粗布的陶六指骨碌碌滾進早已挖好的地洞。

卯時二刻，裁縫鋪的闆車準時出現在巷口。車夫老徐戴着鬥笠，雨水順着笠沿滴落，露出半截纏着朱砂線的竹扁擔，這是沈家貨棧最高級别的接應信号。

阿昭将染廢的素紗堆在洞口，轉身時，亮出半片柳葉銅牌。

柳葉銅牌，是沈家暗樁的身份标志。

雨幕厚重，吞沒了車輪碾過地洞的悶響。

阿昭望着闆車消失在長街盡頭，轉身從染坊後牆狗洞鑽回，在柴房灰堆裡滾了三滾，再出來時已變成滿身竈灰的燒火夥計。

若有人問起去向，推脫幫忙燒火，能掩蓋這段時間的空白。

竈膛餘燼迸出火星，阿昭窩在草垛後，往風口塞柴草時，故意讓煙灰撲滿臉。

滾燙草灰嗆入鼻腔，恍惚間，亂葬崗的血腥氣撲面而來。

十一歲的他手腳被縛，奄奄一息，是沈玉鸾持匕首割斷繩索，鴉青披風掃過他潰爛的眼睫。

此刻，竈中火星閃爍，恰似當年她轉身時珊瑚耳珰的寒芒。阿昭把炭塊拍進竈坑，蒸汽裹挾着草木灰升騰，模糊了他泛紅的眼尾。

辰時正，沈玉鸾在書房展開染坊送來的“廢料”。素紗背面洇着歪斜血字：“六指活，永豐倉東丙字窖，三百金餅。”

她指尖拂過布料邊緣的雄黃漬，忽然輕笑出聲：“阿昭這雄黃布纏得…… 比去年紮粽子還講究些。”