“沈娘子可知，這世間最鋒利的刀，是求而不得的執念？” 陸懷鈞輕笑，指尖掠過沾了茶漬的幾案，劃出半道水痕，歎道，“家父寒窗二十載，七試春闱不中，終日郁郁，身體也垮了。病榻上還攥着褪色的青衿，說官場是口熬幹了文骨的湯鍋。”

沈玉鸾視線落在《千金方》中夾着的泛黃宣紙：“這是……”

“七歲生辰禮。”陸懷鈞遞過《千金方》，宣紙上寫滿褪色的科舉程文。

墨香混着陳年藥香撲面而來，沈玉鸾瞥見某頁朱批“鋒芒太過，恐犯天顔”。

他指尖輕撫程文褶皺，緩緩道：“每次落第，父親便抄一卷《貞觀政要》，還說集齊十卷，就能參透為官之道。”

廣袖翻動，掌心舊疤顯露，像是被戒尺抽打過的痕迹：“科舉雖待父親無情，可他仍一心盼我子承父志，自幼就嚴厲督促我讀書，希望我博聞強識，一舉高中。”

“所以，除書肆抄書所讀，在下讀過許多，寒門書生本不會問津的書。”

窗外東風驟起，裹挾着紙頁，擦過沈玉鸾的銀朱廣袖。一片殘頁黏在她鎏金護甲上，上頭 “鹽鐵論” 三字醒目，朱砂批注殷紅如血：“官字兩張口，不如懸壺濟蒼生。”

“十三歲那年雪夜……” 陸懷鈞猛地咳嗽起來，藥杵從袖中滾落，滾到沈玉鸾戴着纏金钏的皓腕邊，“父親咳着血，把《千金方》和七卷《貞觀政要》擺在一處。跟我說‘醫者仁心，比官印幹淨’。”

他俯身拾起藥杵，輕敲青瓷盞，在清脆的叮咚聲裡，夾雜着一絲苦澀輕笑：“那夜，大雪紛飛，我站在雪地裡起誓——此生甯為嘗遍百草的神農，也絕不當金銮殿上磕頭的應聲蟲。”

沈玉鸾沉默地望向他，陸懷鈞笑意溫柔，眼底卻隐隐透着冷光，恰似劍鋒乍現。

再凝神去瞧，卻見陽光中，白皙的面龐更像一塊溫潤無害的暖玉。方才的寒光仿佛一場錯覺。

這個看似平平無奇的書生，總能恰到好處地給她提供幫助。之前他說父母曾遊曆關中，還需再查。

她直直望向他，沉吟片刻，似笑非笑：“前幾日去二叔院中，你為何要給他診脈？”

陸懷鈞俯身，用帕子拾起地上碎瓷片，仔細包好放在案上：“沈二爺既然和陳家勾結，在下想興許還會有其他結交應酬。而常年飲酒之人，脈象多滑數。”

“若脈象屬實……” 他垂眸看向她，“沈娘子也能早做打算。”

“二老爺關脈滑數，尺部卻虛浮無力。常見于體虛、腎精虧耗，卻仍過度飲酒之人……”

沈玉鸾明白他的意思，沉吟道：“聽底下的人說，二叔近日常去瘦西湖的畫舫夜飲宴友。”

正是密探前幾日呈上的線報。

瘦西湖的冶春舫，背後是神秘的達官貴人。畫舫分為上中下三層，底層限量售賣，中層在官員貴族内部轉贈，上層隻對受邀者開放，許多人都以登上上層為榮。

沈家身為皇商，雖然也算貴族。但這張上層舫帖，無論如何也不該送到二叔手中。

她還好好站着呢，到底是誰……沈玉鸾冷笑一聲，這麼急不可耐，想把沈緻德捧到家主之位。

“上月绮羅坊‘孝敬’的。”沈玉鸾吩咐錦書取來燙金箋，指甲點在“逸興閣”上，“中層西廂第三間，正對二十四橋明月，倒是會挑地方。”

“橋洞銜月，湖面波光映着柳影……”她眼前恍惚浮現幼時一家人泛舟，阿娘親昵地擁着她玩笑，低聲笑道，“羅掌櫃确實很會讨巧。”

羅掌櫃自她幼時起就為沈家效力，知曉當年他們常常泛舟遊樂，也清楚許多其他舊事。羅掌櫃每年都會送來禮物，既是向沈家表忠心，也是示好。

此番是說，無論父親在世與否，他都不會忘記沈家的禮遇，會一直站在她這邊。

沈玉鸾看向陸懷鈞：“陸郎君初到揚州，可曾夜遊瘦西湖？”

“不曾去過。”

實則早年他随父親遊曆，在揚州小住過。是真正的 “陸懷鈞”沒去過。

即使是限量售賣的下層舫帖，也不是家有數畝薄田的寒門書生，承擔得起的。

沈玉鸾嘴角一勾：“那麼正好一道看看，我的好二叔，到底在打什麼算盤。”