船艙内，月光如水，沈玉鸾身着月白绫子襦裙，外罩妃色大袖衫，金線繡就的如意雲紋瑩瑩生輝。她正專注地翻閱着一疊賬冊。

“陸郎君，你看這幾筆賬目。”沈玉鸾将賬冊推到陸懷鈞面前，指尖點在幾行數字上，“數月來，楚州分号貨物出入看似正常，利潤卻銳減。我懷疑有人暗中搞鬼。”

陸懷鈞心中一動，沈玉鸾主動就賬目詢問他，是否意味着，她對自己愈發信任了？

思及此，他心裡開懷，笑容溫潤，微微俯身，順着她指尖看去，沉吟道：“沈娘子所言極是。或許可從貨物采購渠道入手，看看供應商是否暗中擡價，又或是分号内部有人和供應商勾結，吃了回扣。”

沈玉鸾輕輕點頭，眼中閃過一絲贊賞：“陸郎君心思缜密。不過此事重大，我得親自與分号掌櫃詳談。”

陸懷鈞心裡明白，自己在場不太合适，微微颔首，依舊笑意溫和：“沈娘子放心，我懂利害。既然幫不上忙，我上岸去附近集市轉轉，了解下物價行情，說不定能找到些線索。”

他主動找借口出門，一來不想讓沈玉鸾為難，二來也想趁機私下調查黃河赈災銀案的線索。

沈玉鸾淺淺一笑，點頭應允：“如此也好，那就有勞陸郎君了。”

陸懷鈞起身整了下衣衫，告辭下船。此時夜色漸濃，月光灑在石闆路上，勾勒出他修長的身影。他沿着河岸前行，集市熱鬧非凡，燈火輝煌，叫賣聲、談笑聲交織在一起。

路過一條偏僻小巷時，他餘光瞥見一個熟悉身影閃過。定睛一看，竟是相看那日見過一面的陳明允。

隻見陳明允神色慌張，鬼鬼祟祟地朝小巷深處走去。他身着深灰色長袍，衣角沾滿泥點，頭發淩亂，全無往日風度翩翩的模樣。手中緊握着用油布包裹的長條形物件，走路時還刻意往身側藏，生怕被人瞧見。

陸懷鈞悄悄跟了上去，踏入小巷。腳下的石闆坑窪不平，每走一步都發出沉悶聲響。

潮濕的氣息撲面而來，腐朽味道直鑽骨髓。牆壁上爬滿青苔，在微弱月光下泛着詭異的綠光。四周寂靜無聲，隻有陳明允匆匆的腳步聲在小巷中回蕩，偶爾還夾雜着幾聲老鼠的吱吱聲，更添陰森之感。

陳明允在一座緊閉的院門前停下，警惕地環顧四周，見沒人注意，擡手敲門。門“吱呀”一聲，緩緩打開，一個黑衣人探出頭來。

陳明允連忙遞上包裹，壓低聲音說：“這批伽南香可好不容易搞到的，千萬小心，别出岔子。”

黑衣人接過包裹掂量了下，低聲回應：“放心，錢少不了你的。”

陸懷鈞心中一驚，伽南香是朝廷違禁物品，私自買賣、偷渡都是重罪。沒想到陳明允竟牽涉其中，看來他當初接近沈玉窈，怕是另有不可告人的目的。

陸懷鈞壓下心中震驚，悄無聲息地跟在陳明允身後。月光被烏雲遮蔽，小巷愈發昏暗。

陳明允腳步匆匆，拐過幾個彎後，來到一座廢棄倉庫前。倉庫大門半掩着，散發着陳舊腐朽的氣息。他謹慎地再次環顧四周，确認無人跟蹤，才輕輕推開倉庫門，閃身進去。

陸懷鈞貓着腰，迅速靠近倉庫，貼在門邊，透過門縫小心翼翼地向内窺探。

倉庫内燭火搖曳，幾個身形魁梧的大漢正圍坐在一張破舊的桌子旁，桌上堆滿了金銀财寶和一些文書。

陳明允快步走到桌前，将手中的油布包裹放在桌上，說道：“這次的貨絕對上乘，上頭的人可盯得緊，你們手腳都麻利點，盡快運出去。”

其中一個滿臉橫肉的大漢伸手打開包裹，看到裡面的伽南香，眼睛放光，嘿嘿笑道：“陳郎君，有你出馬，這貨自然錯不了。不過，這風聲越來越緊，上次那趟買賣沒做成，兄弟們折了不少财。照這勢頭，咱們這生意還能做多久？”

陳明允皺了皺眉，不耐煩道：“少廢話，有錢賺就趕緊賺。我已經打通了漕運上的幾個關節，隻要你們把貨按時送到指定地點，後續的事我來安排。這麻煩再多，咱們也有辦法應對，别自己吓自己。”

陸懷鈞心中一凜，原來陳明允不僅參與私自販賣伽南香，還與漕運的不法勾當有所牽連。聯想到之前隐約有所耳聞的漕運亂象，他愈發覺得此事背後隐藏着巨大的陰謀。

就在這時，倉庫内陡然爆發争吵。尖臉大漢“噌”地站起身，食指直戳陳明允，聲音怒不可遏：“陳郎君，你每次都空口白話！上次那批貨被官府查了，兄弟們賠得底兒掉，總不能讓大夥喝西北風吧！好處沒撈着，還惹一身麻煩，今兒你必須給個交代！”

陳明允臉色驟變，強裝鎮定道：“那是意外，常在河邊走，哪能不濕鞋？我已經在疏通官府關系了，這次隻要順利出貨，大家都能賺大錢。熬過這關，好日子還在後頭。”

趁着他們争吵不休，陸懷鈞貓着腰悄悄繞到倉庫後面，一輛蓋着厚厚油布的馬車映入眼簾，隐隐能聞到伽南香的味道。

他心中暗自盤算，得趕緊把這事告訴沈玉鸾，讓她提高警惕；同時還要想辦法搜集更多證據，揭露陳明允等人的罪行。

然而，就在他準備離開時，一條野狗不知從何處猛地蹿出，沖着他瘋狂吠叫。他躲避不及，慌亂之下轉身就跑。

倉庫裡的人十分警覺，聽到動靜，争吵聲戛然而止，緊接着傳來急促的腳步聲。

陸懷鈞心中暗叫不好，小巷曲折複雜宛如迷宮，他邊跑邊飛速思索，利用地形左拐右繞，試圖擺脫追捕者。

可沒跑多遠，就聽到身後傳來大喊：“有人！給我追！”