旨意已定，華光帝提前遣官去信王府通知迎旨，太監帶着皇帝诏書，與遊萬洲一同回府。信王與王妃、府中所有侍妾、仆從，皆列隊行禮恭迎他們的隊伍。

遊萬洲站定後面向太監行禮，聽得太監宣讀聖旨:“信王世子遊萬洲，聽诏下縣，查明鳴縣官員與偷礦賊之間的關系，并将鳴縣石場的鐵礦收歸朝廷，一日沒有進展，一日不得歸京。”

太監宣讀完畢，将聖旨重新卷起。對信王遊文斌笑了一下道：“信王殿下，奴才日後會随世子下縣，這幾日要留在信王府，還得麻煩您安排下啊。”

“放心，本王這就叫人去弄。”遊文斌傳喚幾個管家，讓他們去派人打掃院落鋪設屋舍，轉頭又面朝着太監，問：“公公，什麼時候讓世子下縣？”

“這個嘛，刑部那邊也還需要跟世子殿下磋商，再走一段時間的手續，才能給世子殿下将公文、車馬、随行将領等都配置完備，約莫需要三個月，等一切準備完畢後，世子殿下就可以下縣了。”

遊文斌點了點頭，對遊萬洲道：“陛下此番對你寄予厚望，你定當不能負他，要好生查案，将鐵礦收歸朝廷。”

遊萬洲應了聲，信王便繼續跟太監說着話走遠，他剛準備回頭去卧房寫信告知安安，就被身側的王妃叫住：“世子，你是怎麼知道鳴縣官員與鐵礦間有貓膩的？”

跟娘親也是許久沒有談過話，自從上回夏府一行，她也并未再招惹出别的事情。遊萬洲看向她，夏瑤岑一襲冬襖抱着手爐，神色平靜，似乎隻是再普通不過的問話而已。

但隻看表面，又有誰能想到夏瑤岑會暗地裡下那些毒藥？遊萬洲道：“我并不知道，隻是有線索彙報鳴縣官員夜半出沒于石場，出于謹慎考慮罷了。我現在還要去收拾行囊，娘有他事要問麼？”

夏瑤岑蹙了蹙眉，指在手爐上來回輕撫。又問：“這消息，難道是那惠芷玉告訴的？就這麼信她？若她謊報實情，是她私自開采來做這染料生意，利用你的感情蒙騙，将你從富庶的京城拉到貧乏的鳴縣，遠離親朋好友，絕了仕途，你又打算怎麼辦？”

“你說什麼？”遊萬洲瞪眼後皺起眉，怒火在心底暗自燒灼，她居然在想如此荒唐的事。他嗤笑一聲問：“你是在看不起她，還是在看不起我？”

“你不該親自去，”夏瑤岑語氣混雜上一絲鋒銳，“更不該什麼都不與我商量，私自去面聖。”

分明之前也相安無事地過活，本以為王妃或許在對待安安的态度上會稍有變通，沒想到竟然還是如此冥頑不靈。遊萬洲耐不住語句中的鋒芒：“我要做的事，無須你的允許。”

說罷，他一甩袖徑直離開，王妃眼中那刺針之感一直在他脊背上，直到離遠脫開她的視線，如芒在背的感覺才徹底消失。

可心中的火氣卻沒法輕易消失。王妃擅自揣測安安的真誠、坦蕩，擅自揣測自己的眼光，就這樣活在自己臆想當中，将真實扭曲成她的妄想，還妄圖繼續操控他的行為，甚至對安安産生如此敵意——“哐當”一聲，遊萬洲一拳砸碎了身旁的木制窗框，碎木撲碩碩掉落，他閉上眼，努力調整自己的呼吸。

冷靜一下，畢竟鳴縣之行已定，是陛下親自下旨，她若想阻撓就是抗旨不尊，後果就不是王府内的小打小鬧。王妃沒辦法插手，她遠在京城，也沒法對安安産生什麼威脅，隻是在幻覺中沉溺罷了，不必如此較真。

扶了扶額，遊萬洲走回自己院落，呼吸終于調整得平順。一路随從的福祿才敢出聲：“殿下，小的有一事不解，鬥膽想請教殿下。”

“你問。”遊萬洲喝了一口杯中的清茶。

福祿斟酌着字句，小心問：“按理而言，王妃殿下是您的生母，既然要出發去鳴縣，确實該提前知會……？”

遊萬洲歎了口氣道：“你也是從兩年前就随侍我的老人了，你認為芷玉為人如何？”

“惠小姐聰明機靈，真誠坦蕩，她對殿下一片真心。”福祿答。

“雖然不全面，罷了。那你認為王妃對芷玉的态度又是什麼？”遊萬洲又問。

這句問話福祿認真思索了片刻才謹慎道：“從我服侍殿下起，王妃對惠小姐一直帶有很強的距離感。”

“不必顧忌她的身份。豈止是距離感，她恨不能将芷玉永遠趕出我身邊，哪怕我幾次三番地表态，她也頑固不化，甚至現在還編了套我被蒙騙的說辭自我說服——我此番去鳴縣，的确也是為了見芷玉，無論她提前還是事後得知，對芷玉的敵意都不會有任何變化，事前得知定然還會阻攔，那我何必去給自己招惹麻煩。”遊萬洲用茶潤了潤嗓子。

王府另一端，夏瑤岑也坐在炭火溫熱的屋内，快速揉捏着扇柄上的穗子，冷着臉跟明月念叨：“若我提前知曉，定不會讓事情走到這一步。真不知道世子怎麼就被豬油蒙了心，現在他被害得如此明顯，陛下都發話讓他永遠不要歸京，竟還不願相信是這女人要借此手段拉低他的身份，竟還一心要包庇——明明他如此優秀，還能牽扯上這種情劫！”

明月将清火的藥茶遞到夏瑤岑手邊，柔聲安慰道：“殿下息怒。”