五毒神教總寨坐落在苗疆一處人迹罕至的深山之中，據傳說那裡毒蟲遍布，瘴氣彌漫，狼蟲虎豹多不計數，但冒險進山之人遇到這些隻道他運氣好，但若是見到身穿苗服的美麗少女，才是真正大禍臨頭。故而苗疆之人都對這座山敬而遠之退避三舍，方圓幾百裡都渺無人煙。
此時正是初夏正午，一個長相醜陋的女孩正在山中提着一個跟她人差不多大小的水桶一瘸一拐地順着山路蹒跚而行，那水桶晃晃悠悠，不時往外灑出一些水來。女孩年紀不過五歲左右，但看起來卻像一個怪物一樣：她身形瘦削，體态佝偻，頭發幹枯發黃，穿着單薄的破爛衣裳。身上青一塊紫一塊，遍布着密密麻麻的咬傷，有的傷口腫起鼓包，有的傷口潰爛流膿，有的傷口結出厚痂好像蜈蚣一般，真不知道她曾經是被多少毒物咬過才會變成如此模樣。女孩臉上也處處是傷口，形容枯槁嘴歪眼斜，但那雙眼睛之中卻微微含着靈動狡黠的精光和執拗的勁頭。正午的烈日曬在她的身上，出的汗與傷口流出的膿血混在一起發出陣陣惡臭。
那醜陋女孩用了一個時辰終于提着水桶走到了山路盡頭，一座座構造精美的苗寨鱗次栉比的出現在她的面前。苗寨之中一個個美麗的苗疆少女正聚在一起喂蟲伺蠱，養蛇煉毒，有說有笑好不熱鬧。可并沒有人搭理那個醜陋女孩，她也不做聲，隻默默的提着水桶走進一處寬闊的吊腳樓中。其中正有幾個七八歲的女孩在竹床上嬉鬧。她們頭戴銀冠身着銀飾，穿着橙黃藍綠不同顔色的上等苗繡，面容精緻姣好，赤着兩隻白嫩的腳丫，與那醜陋女孩相比真是雲泥之别。其中一個長相最為出衆的藍衣女孩看到醜陋女孩提着水進來，嫌棄的捂着鼻子罵道：“小禽獸，今天怎麼又把水灑了這麼多？”還不等那醜陋女孩辯解，藍衣女孩就跳下竹床，仔細的往水桶中細細瞧着，然後尖聲說道：“你沒有把你的膿血弄進水裡吧？”其他女孩也都捏着鼻子附和道：“咱們真是倒了血黴，怎麼長老發了這樣一個仆役，她打來的水我們怎麼敢用啊？”那醜陋女孩趕緊搖了搖頭，含混不清的說道：“妹，妹由。”那些女孩聽了都哈哈大笑起來，那藍衣女孩更是學着那醜陋女孩說話：“妹，妹，妹，妹由！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”
那醜陋女孩仿佛習慣了這樣的侮辱，并沒有表現出任何情緒，隻是茫然的低着頭，一句話也不說。那些女孩笑了一陣也自覺沒趣，便又嬉鬧起來，不再管她。就在她剛要回頭出去時，那藍衣女孩突然笑着提起了醜陋女孩剛送來的那半桶水，劈頭朝她澆了下去。那醜陋女孩隻覺得渾身又麻又痛又癢，難受的不得了，當即跪倒在地上嗚咽着哭泣。那幾個女孩看着她卻又發出了陣陣的笑聲。有位橙衣女孩對那藍衣女孩講道：“花姑，你怎麼把咱們的水賞給這個小禽獸了？”那花姑邊笑邊刁鑽的說道：“她實在太臭了，估計也不知道多少天沒洗澡了，今天我心情好，便賞她洗個澡吧！”接着卻又對跪在門口的女孩說道：“這水賞給你以後我們又沒水用了，快再去提一桶進來，這次可不準灑那麼多，不然我告訴長老罰你三天不許吃飯！”
那“小禽獸”沒有辦法，雖然身上的傷口還鑽心的疼痛，也隻得咬牙站起身子，提着空水桶一瘸一拐的再去山下打水。當她再将水打好送到苗寨之時，那幾位女孩已經不在吊腳樓中了。“小禽獸”知道她們都是“銀邊聖女”，此時正在接受神教長老們的秘密傳授，而她們之中的一人很有可能成為下一任的“五毒聖女”。那花姑是現在“銀邊聖女”中的佼佼者。她天賦驚人，七歲之時就已煉出了自己的命蠱，在五毒教的曆史之上都極為罕見。縱使傳說之中五毒教的創教祖師，也不過是六歲半時才煉出命蠱。是以其他一些“銀邊聖女”都對花姑阿谀奉承，想着将來便是得不到“五毒聖女”的寶座，也可以通過花姑做個長老一類。“小禽獸”對這些“銀邊聖女”又敬又怕，心中還十分的羨慕。因為五毒神教規矩甚多，等級森嚴繁複。新入教的幼女們被分為“銀邊聖女”，“五毒弟子”和仆役。要當“五毒弟子”，不但需要在武功毒蠱上有出衆的天賦，還需要長相美麗俊俏。那些“銀邊聖女”，則是在“五毒弟子”中精挑細選出來，天賦最高長相最美的幾千幼女，作為“五毒聖女”的候選送往神教總寨由各長老親自教育培養。而一些長相不夠美麗的幼女，則終生隻能作為仆役，服侍“五毒弟子”和“銀邊聖女”，也沒有任何機會學得五毒神教的秘術。
那被喚作“小禽獸”的醜陋姑娘，她的母親名叫秦南琴，是前代五毒聖女阿九與教外人偷情産下的孩子。因為違反了教規，那阿九和孩子本應被處死。但阿九心中不忍，便将孩子偷偷托付給苗疆一家姓秦的人家，自己回五毒教領死。五毒教的長老們對阿九施加了無數的殘酷折磨，卻始終問不出那孩子的下落。她們忌憚阿九曾貴為“五毒聖女”，若将其處死恐怕失了神教尊嚴；再加上她體内命蠱是稀有的“五色蠱蟲”，與母體同氣連枝，若母體一死那蠱蟲也會跟着死去。長老們不想浪費，便用秘藥取出了阿九身上的命蠱，身份降為仆役。阿九幾十年來受盡了教中人的奚落和嘲笑，曾經的“苗疆聖女”被人呼來喝去，做最為低賤的活計；當初花容月貌的阿九也因失去命蠱成為滿臉皺紋白發蒼蒼的九婆婆。巨大的心理落差和折磨讓她逐漸精神失常，性格暴躁反複。
那秦南琴與姓秦的人家相依為命，卻巧遇郭靖黃蓉，幫助他們尋得了血鳥和《武穆遺書》。但後來那收養秦南琴的秦爺爺被金兵殺死，秦南琴也被金兵抓到鐵掌峰替他們捕蛇。在秦爺爺臨死之前吐露了南琴的身世，讓她有機會便逃回五毒教。可沒想到秦南琴卻在鐵掌峰上遭了楊康非禮，她本欲含恨自盡，走投無路之時遇到了全真教的清靜散人孫不二。孫不二一生救人無數，對秦南琴悉心開導，終于打消了她的念頭，并給她盤纏助她重回苗疆。
秦南琴在回到苗疆後生下一個女孩，但她生性剛強激烈，每每看到那女孩的樣子就會想到楊康，故而沒給孩子起名，隻罵她做“小禽獸”。後來秦南琴到了五毒教，不敢說出自己的身世，隻要求五毒神教收留，五毒神教的長老見南琴貌美又捕得一手好蛇，便也應允她作為仆役留下。一次秦南琴帶女兒走過五毒教萬毒坑時，回想起了楊康侮辱自己的場景，越看女兒越像那個鐵掌峰上的衣冠禽獸。竟恨恨的将她扔進了布滿毒物的萬毒坑中。聽到女兒在坑中的哭嚎，秦南琴卻覺得十分解氣，扭過頭徑自離去。整整過了一天，那九婆婆被指派巡視萬毒坑，卻聽到了坑中有嬰孩微弱的啼泣，她趕緊駐足查看。隻見一個女嬰正躺在萬毒坑中被各種毒物咬得千瘡百孔體無完膚，但還是倔強的發出陣陣哭聲。九婆婆大為驚異，心道這萬毒坑中的毒物皆是五毒教尋來的天下至毒，尋常人别說被咬，隻是碰一下外皮都可能喪命。這嬰孩怎能還活着呢？她趕緊跑去禀報了教中長老，那些長老也深感納罕，便合力将女嬰從坑中撈出。但此時她已是奄奄一息，口中隻有模糊不清的嗚咽。衆長老隻道這孩子中毒極深，恐怕也是無力回天了。便也隻是将她交給九婆婆，轉頭又回去處理教中事務，九婆婆覺得孩子可憐至極，拿回自己屋中照料，心想怎麼也能讓她走的痛快一些。可那孩子竟還是活了下來，雖然那些傷口形狀可怖，卻并沒有要了女嬰的性命。後來秦南琴聽說之後也覺得對孩子有些虧欠，找到九婆婆想要回女兒。
九婆婆看到秦南琴的眼睛和容貌，立刻就認出了自己的女兒，抱着她一陣大哭。南琴也聲淚俱下，向母親控訴這些年悲慘的遭遇。母女二人抱在一起，彼此都為對方痛心。在此之後，她們不敢聲張，生怕五毒教的人發現她們的關系，卻都一起照顧那個女嬰。那女嬰被鑽心的疼痛折磨得每日撕心裂肺的啼哭，吵得阿九和秦南琴心中煩躁，又看她醜陋的模樣，被劇毒摧殘的嘴歪眼斜，口吐白沫。二人雖然覺得她可憐，卻不住的升起厭惡之情。是以動辄打罵，拿她出氣。
就這樣“小禽獸”長到三四歲剛剛記事之時，秦南琴帶着她去懸崖上捕蛇采藥。但突然遇到大雨，二人無法回去，便一起躲在崖間石壁的一處洞穴中躲雨。秦南琴淋了一場雨被山間的涼風凍得瑟瑟發抖，當夜便發起燒來。那“小禽獸”看到母親病倒，雖然清楚當初是母親将自己扔進萬毒坑，也經常挨她打罵，心裡卻還是想着照顧母親。于是剛會走路的她忍着劇毒的折磨在洞中拔下一叢叢枯草，然後堆在一起墊在母親身體下。又用自己的身體抱住母親取暖，卻時刻注意着不讓母親接觸到自己的傷口。那姿勢十分難受，可“小禽獸”卻不顧鑽心疼痛苦苦支撐。秦南琴雖然身體虛弱，但看到女兒如此聰明懂事，又想起自己對她的種種折磨，真快将腸子悔青。她不顧女兒身上傷口流下的膿血，翻過身來将她緊緊抱在懷裡，眼淚猶如洞外的雨水一般流了下來。“娘以前對你萬般不好，孩兒不記恨娘嗎？”“小禽獸”這時還不能說話，隻含混的點點頭，接着卻又搖了搖頭。
秦南琴流着眼淚卻溫柔的笑着說：“真不愧是娘的孩兒，你心中記恨着娘，卻還是要照顧娘是嗎？”這下“小禽獸”乖巧的點了點頭，平生頭一次依偎在娘的身上。秦南琴撫摸着女兒身上的傷口，真是心如刀絞一般，想着若不是因為自己，她該是多麼漂亮水靈的小姑娘。她看着“小禽獸”的眼睛，雖然女兒遍體鱗傷，但那眼睛還是那麼澄澈透亮。“娘以後不叫你‘小禽獸’了好不好，現在娘真是後悔極了，以前不該那樣對你。若你不是，你不是他的孩子，娘真想讓你過好無憂無慮的一生。”秦南琴邊說邊看向洞外灰蒙蒙的天空，痛徹心扉，因為她知道這孩子恐怕一時一刻都不能“無憂無慮”。但她還是低下頭對女兒說：“娘給你起了一個名字，以後你就叫無憂，秦無憂！”“小禽獸”聽了明白母親的心意，也啪嗒啪嗒掉下眼淚來，輕輕的點了點頭。
很快秦南琴便和女兒一起睡了過去，可後面的幾天秦南琴的病越來越重，絲毫沒有好轉的痕迹，秦南琴知道如果繼續在洞中待下去，不但自己性命不保，将來死後女兒一個三四歲的瘸腿孩子又怎能從峭壁上去呢。于是秦南琴忍着病痛，将“小禽獸”抱進自己的背簍之中，用盡力氣走出山洞，往峭壁之上爬去。那峭壁之上怪石嶙峋，十分陡峭，每一步都驚險萬分，但秦南琴還是強咬着牙憑着自己多年的經驗帶着女兒努力攀爬。可就在離崖頂隻剩五米左右的距離時，秦南琴實在是筋疲力盡，眼睜睜看着那僅在眼前的崖頂卻再也難以往上一步。她絕望的回頭看了看自己的背簍，橫下心來，輕柔的朝女兒說了人生中最後一句話：“女兒你記住，你的名字叫做‘秦無憂’！”于是單手解下背簍，用盡最後的一點力氣朝上面扔去。自己則跌落進那萬丈懸崖。