馮靈素盤膝坐下，将小時馮問樞哄她睡覺時講的故事向大家娓娓道來：“你們可聽說過‘活閻羅，生死簿，執筆判生死，隻判人生，不判人死’？”衆人紛紛點頭，卻聽馮靈素淡淡說道：“這句話從前并非如此，而是‘活閻羅，奈何橋，船兒搖啊搖。上船者死，不上者亡’。當初母親替祖姥姥執掌七十二洞之時，但凡有人冒犯沖撞到祖姥姥，母親舉手便殺，從不留情。方圓幾百裡内連她的名字都不敢提及，隻得依‘閻王要人三更死，誰能留你到五更’給她起了個‘活閻羅’的诨名。沒想到母親聽聞不但不惱，反而欣然接受，從此活閻羅的威名不胫而走傳遍天下。”
秦無憂連忙問道：“可是祖奶奶身在天山，祖師婆婆卻是苗人，她們二位怎麼想也難遇到一起啊。”馮靈素揚眉道：“還不是當初有個不長眼的，仗着自己有點醫術便敢号稱‘閻王敵’，沖了母親的避諱。後來母親得知那人乃是函谷八友之一的‘神醫’薛慕華，便追殺他來到了現在的靈蛇谷……”
據馮靈素所言當初無崖子遭到徒弟丁春秋的暗算跌落懸崖，消息傳到天山靈鹫宮後，天山童姥心中一活，心忖自己首徒馮問樞雖已将八荒六合唯我獨尊功大成，江湖之上恐怕沒幾人是她一合之敵。但馮問樞常年跟自己居住在靈鹫宮中未曾下過天山，也該去往江湖上曆練一番，不如正好借此機會讓她去打聽打聽無崖子的消息，順便也能見一些世面長長見識。馮問樞雖叫天山童姥“姥姥”，實際上卻是亦師亦母，此時距天山童姥返老還童之際還有三年，馮問樞擔心李秋水趁機發難本不樂意，可她不願意違背母命，又兼之她平生自負心想這些小事哪裡用得上三年，這才依依不舍辭别童姥一人下了天山。
雖然馮問樞名聲在外，但江湖上誰能想到天山大名鼎鼎的活閻羅看上去不過是個年方及笄如花似玉的少女？再加上她那一頭張揚的白發，不少人或是心存歹心，或是肆意嘲笑，或是上前調戲于她，結果都被她一招斃命。後來又有人前來尋仇，馮問樞手上的人命是越殺越多，名聲也愈來愈響。“活閻羅，奈何橋，船兒搖啊搖。上船者死，不上者亡。”這首童謠也是這時被傳唱出來。
後來馮問樞得知，江湖上居然還有一人名叫薛慕華，号稱“神醫”，“閻王敵”。馮問樞登時氣不打一處來，心中暗道：“姑奶奶我綽号‘活閻王’，他薛慕華是個甚麼東西也敢号稱‘閻王敵’？”于是四處打探消息，一路追殺薛慕華。
這薛慕華本是“聰辯老人”蘇星河的徒弟。師兄弟共有八人，分别是“琴颠”康廣陵，“棋魔”範百齡，“書呆子”苟讀，“畫狂”吳領軍，“神醫”薛慕華，“巧匠”馮阿三，“花癡”石清露，“戲迷”李傀儡。後因丁春秋一事，蘇星河為使弟子免于禍患，将八人一同逐出師門，從此不見，這八人不敢再以師兄弟相稱，但眷念師門情深，于是紀念當初在函谷關學藝之地，并稱“函谷八友”。此時薛慕華知道自己招惹到了強敵，實在沒有辦法才将七位師兄弟一同召集起來，商量如何對付這“活閻羅”馮問樞。
無崖子與天山童姥同出于一門，八荒六合唯我獨尊神功的厲害這函谷八友再清楚不過。當初天山童姥使出八荒六合唯我獨尊神功以一敵二，打得無崖子與李秋水毫無還手之力。現在聽說馮問樞的八荒六合唯我獨尊功青出于藍更勝童姥，便是師父蘇星河來也決計不是馮問樞的對手，何況自己八人專研些琴棋書畫等等旁門，武功并非所長，又怎能擋得住她？
正在衆人焦頭爛額之際，八人之中七妹石清露心思最活，鬼點子最多，出主意道：“咱們的師叔中，數小師叔武功最高，若是将她請出來，或許能與那馮問樞一較高下。”薛慕華搖頭道：“此事不妥，小師叔她平素心性孤傲清高，又怕麻煩，怎會為咱們幾個出頭？”石清露笑道：“正是因為小師叔她性子最傲，所以隻要咱們如此這般，定能激她出手！”最後幾人實在也想不出更好的主意，隻得依了石清露的點子。
于是這“函谷八友”往苗疆邊境尋了一處僻靜清幽的山谷，飛鴿傳書給正在附近尋找九色靈蠱的何念識，以師父蘇星河的名義邀她前來赴宴。何念識也聽說了師父被丁春秋偷襲墜崖的傳言，這些日惦念師父心神不甯，本想去尋師兄蘇星河，卻接到了這封書信。于是馬不停蹄趕往現在的靈蛇谷來。
可何念識萬萬想不到到了山谷之中不見師兄，卻隻有八位師侄。這八人不但武功一塌糊塗，而且琴棋書畫，醫蔔星象，機關百巧，莳花唱戲樣樣遜何念識甚遠，何念識本就瞧他們不起，于是用過飯後起身便要走。縱使這八人跪在地上聲淚俱下苦苦哀求，也沒有讓何念識回心轉意。何念識不耐煩的說道：“你們幾個比我年長十幾歲，胡子都一大把，八個人被一個天山來的小姑娘吓成這般模樣，真給我們逍遙派丢人！”石清露年紀長不出何念識幾歲，上前拉住何念識的手啜泣道：“若真為我們幾個，死便死了算不得甚麼，隻是……”說着她擡起頭淚汪汪看向何念識。
何念識一皺眉：“隻是甚麼？”石清露悲憤說道：“隻是那馮問樞仗着自己是天山童姥的弟子，言語間甚為無禮，辱及我們師門，甚至是，甚至是……”何念識眼神一凜：“快說！”石清露哆哆嗦嗦道：“甚至是師祖他老人家！”何念識聽了這話，登時氣的咬牙切齒面泛紅霞，渾身都微微顫抖。石清露卻在一旁繼續煽風點火：“她還說，還說世上隻有八荒六合唯我獨尊功是第一神功，您那北冥神功在她看來甚麼都不是，白給她練她也不練！”
“啊呀！”
何念識一聲暴喝，擡手打在桌上，将桌面拍的粉碎。起身說道：“欺人太甚，我早想找上天山靈鹫宮去領教領教天山童姥那甚麼八荒六合唯我獨尊功，如今她卻自己找上門來了，反倒省事！”說罷一聲不吭回到給她專門準備的房中生悶氣去了。石清露等人眼見激将法得逞，不由彈冠相慶，暗幸自己逃過一劫。
可何念識一顆七竅玲珑心哪裡有如此好騙，她本是因為一時氣惱才信了石清露的說辭，回到屋中卻越想越不對勁，躺在床上不一會兒便覺過味兒來：他們八人平日裡并不往來，江湖之上少有人知是大師兄的弟子，那馮問樞第一次下山，又是從何知曉？何況他們都沒有見過馮問樞，她那些話又是從何聽來。若真是他們當面聽馮問樞所說，以馮問樞的武功又怎能放任他們逃到這裡來？
何念識想明白這一點，更是氣打不一處來：“鬼話連篇，當我是三歲小兒不成！”說罷起身要走，可心思一轉又想到：“哼，馮問樞怎麼教訓那八人我不管，但既然來了，我便也見識見識她那勞什子八荒六合唯我獨尊功！”接着倒頭便睡着了。