呆六娘激動得直跺腳，差點把窗台上的花盆碰倒。江心月走出考場時，她一把抓住江心月的袖子：“三娘！你什麼時候把《茶經》背得這麼熟了？”
江心月笑而不答，從袖子裡掏出個小布包：“給，剛發的考牌。明兒個還有實操呢。”
兩人走到巷口，正遇上趙啟和他那幫跟班。趙啟陰陽怪氣地說：“喲，背書背得好有什麼用？明天實操見真章！”
呆六娘氣得要上前理論，江心月拉住她：“走吧，我請你吃桂花糕。”
走遠了，呆六娘還氣鼓鼓的：“三娘，你就不生氣？”
“生氣有什麼用？”江心月掰開一塊桂花糕，“明天讓他見識見識，什麼叫真功夫。”
第二日清晨，雲來茶館後院擠滿了人。江心月站在考生堆裡，手指無意識地絞着衣角。
趙浩廣慢悠悠地踱到主位，他那雙三角眼在人群裡掃了一圈，最後停在江心月身上。江心月後背一涼，像被毒蛇盯上的青蛙。
“今日考核，”趙浩廣拖着長音，指尖敲着茶案，“就比試‘炙茶’一道。”
江心月心頭一跳。炙茶最考驗火候，茶葉在火上多滾一下就焦，少滾一下又不夠香。
她偷眼瞧了瞧四周，發現其他學徒都一副胸有成竹的樣子，有幾個還互相遞着眼色，顯然早就知道考題。
“完了完了...”呆六娘不知什麼時候擠到她身邊，急得直扯她袖子，“三娘，他們肯定早就知道考題了！”
江心月抿着嘴沒說話。她看見趙啟正沖她得意地笑，手裡還擺弄着個精緻的銅炙籠。
“每人一炷香時間。”趙浩廣示意小厮點香，“開始吧。”
江心月接過龍鳳團茶。這貢茶确實金貴，不僅用金箔包裹，還雕刻着精美的龍鳳紋樣，據說要用特殊炒法才能激發茶香。
她按照《茶經》記載的方法，将茶餅放在竹夾上烘烤，同時把銅壺架在竈台上燒水。整個鶴鳴堂安靜得隻能聽見炭火噼啪聲。
“啪！”
金箔在炭火中突然爆開的脆響驚醒了所有人。
江心月踉跄後退，手中的龍鳳團茶掉落在地，碎成三瓣。騰起的茶塵中，飄散着一股奇特的焦糖香氣。
“江心月！”趙浩廣一把揪住她的發髻，他捏起一撮焦黑的茶末，幾乎戳到她鼻尖：“龍鳳團茶焙出煙熏味，你說該當何罪？”
江心月這才發現，别人用的都是嫩綠的新茶，唯獨她分到的是貢茶。這分明就是一個圈套。
趙啟揚言：“毀壞禦賜之物，按規矩該斷十指謝罪。”
江心月跪在青磚地上，盯着面前摔碎的貢茶。
“趙會長，”她忍不住擡頭，“這茶葉...”
“怎麼？”趙浩廣眯起眼睛。
“真正的龍鳳團茶，金箔不會這樣輕易爆開。”江心月直視着他，“而且這股焦糖香......”
她的話還沒說完，趙浩廣就厲聲打斷：“放肆！你一個燒火丫頭，也敢質疑貢茶？”
江心月感到護衛的手勁又加重了幾分，但她沒有退縮：“若會長不信，可以取些碎茶泡開嘗嘗。真正的龍鳳團茶，泡開後會有蘭花香，而不是這種焦糖味。”
整個鶴鳴堂鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。
趙浩廣的臉色陰晴不定，不帶一絲感情，“動手。
護衛的刀鞘即将碰到江心月指尖的刹那，她突然瞥見炭盆裡半焦的茶葉，腦海中閃過父親教過她陳茶的炒制方法。
“等等！”江心月猛地掙開鉗制，抓起炭盆将燒紅的炭塊潑向碎茶餅。
最後一縷香灰落下時，江心月捧出茶葉。那些原本發黃的葉片現在泛着深褐色，散發出一股奇特的焦香。
趙浩廣捏起幾片看了看，眉頭越皺越緊。他遲疑地放進嘴裡嚼了嚼，突然瞪大眼睛：“這...”
“會長，是不是烤糊了？”趙啟湊過來問。
趙浩廣沒理他，又抓了一小撮茶葉泡開。茶湯呈現出琥珀色，飄出一股帶着蜜香的獨特氣味。
“你......”趙浩廣盯着江心月，“怎麼想到用文火慢炙的？”
“陳茶水分少，急火容易焦。”江心月喘着氣，“我用炭火的餘溫慢慢烘，反而能把黴味轉化成蜜香。”
學徒們騷動起來，趙啟驚呼，“這分明是《毀茶論》裡禁止的邪術！”
趙浩廣接過茶盞，眉頭緊鎖：“《毀茶論》明文規定，凡改陸羽古法者，其罪當誅。”
斜陽透過雕花窗棂，在江心月背上投下斑駁的光影。她知道，當《毀茶論》被搬出來時，自己已經很難全身而退了。
趙浩廣蘸了點茶湯，在青磚地上寫了個“禁”字。
“拖去夜香院！”趙浩廣聲音冷得像冰，“好好反省！”
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深夜的巷子裡，馊水車吱呀作響。
江心月提着泔水桶，小心翼翼地把最後一桶倒進暗渠。
她左右張望了一下，确認沒人後，輕輕摸了摸懷裡用油紙包着的炭焙茶。
這是她冒着風險從茶房順出來的，要是被趙浩廣發現，後果不堪設想。
“這可是改良奶茶的關鍵。”江心月小聲嘀咕着，又把茶包往懷裡塞了塞。
就在這時，牆根傳來“啪嗒”一聲脆響。
“誰在那兒？”江心月心頭一跳，舉起油燈照過去。昏黃的光線下，半塊雕着花紋的琉璃杯靜靜躺在地上。
她剛蹲下身想撿，突然一隻滾燙的手抓住了她的腳踝。
“别出聲。”沙啞的男聲從馊水桶後傳來，“把燈滅了。”
江心月手一抖，差點把油燈摔了。
借着微弱的燈光，她看見一個穿黑衣服的少年蜷縮在桶後，臉色慘白，右手死死按着腹部。
“你受傷了？”江心月壓低聲音問道。
“不關你的事。”少年咬着牙回答，另一隻手卻警惕地摸向腰間。
遠處傳來巡夜衛兵的腳步聲和火把的光亮。
江心月一咬牙，扯下自己的腰帶就往少年腰間纏去：“别動，我幫你止血。”
“你幹什麼！”少年疼得直抽氣。
江心月從懷裡掏出炭焙茶，抓了一把按在他傷口上：“這是.....這是我家的止血秘方。”
少年還想說什麼，江心月已經麻利地掀開馊水桶上的破布，把兩人蓋住。
酸臭味熏得她直皺眉，少年的呼吸噴在她耳邊，急促而灼熱。
“搜！挨家挨戶查！”衛兵的腳步聲越來越近。
江心月感覺後背都濕透了。少年突然動了動，她趕緊按住他的肩膀：“别出聲！”
“你......”少年剛要開口，外頭突然傳來衛兵頭子的喊聲：“這邊沒有，去前面看看！”
等腳步聲遠去，少年一把掀開破布。
晨光裡，江心月這才看清他的模樣。眉眼清秀卻帶着幾分銳氣，雖然虛弱但眼神依然淩厲。
“多謝。”少年扶着牆勉強站起來，踉跄着就要離開。
“等等！”江心月撿起地上的琉璃杯，“你的東西......”
少年回頭看了一眼，嘴角扯出一個淡淡的笑容：“送你了。”說完就消失在巷子拐角。
江心月愣在原地，手裡還攥着那半塊琉璃杯。
她低頭看見地上有幾顆發了芽的木薯，突然想起什麼似的，趕緊把炭焙茶包好塞回懷裡。
彎腰撿起木薯的瞬間，一股熟悉的焦糖香氣從懷中飄出。這味道，和黑糖珍珠一模一樣。
江心月不由得愣住了，一個大膽的想法在她腦海中閃現。
“天幹物燥，小心火燭！”遠處更夫的喊聲将她拉回現實。
她擡頭看了看天色，急忙收拾好泔水桶。再不回去，劉管事又要罵人了。
走在回茶房的路上，江心月的心跳仍未平靜。
炭焙茶和木薯的組合，或許能複刻出她記憶中的黑糖珍珠奶茶。
這個發現讓她既興奮又忐忑。如果成功，或許就能改變現在的處境；但如果失敗，或者被趙浩廣發現......
江心月深吸一口氣，加快了腳步。無論如何，她都要試一試。