浔陽秋牽着馬來到黑水馬場時，日頭已經偏西。他特意繞到帶了杯珍珠奶茶，用油紙包好揣在懷裡保溫。馬場門口的木牌四個金漆大字“黑水馬場”彰顯着這個馬場的不同之處。

“這位公子，買馬還是寄養？”一個精瘦的中年男子迎上來，眼睛卻直往浔陽秋腰間的錢袋上瞟。

浔陽秋從懷中掏出奶茶，竹杯上還冒着熱氣：“可是陳管事？特意給您帶的。”

陳三的眼睛頓時亮了，臉上的皺紋都舒展開來：“哎喲，這可是稀罕物！”他接過奶茶猛吸一口，珍珠咕噜噜滑進嘴裡，“西市江三娘家的吧？她家珍珠最彈牙。”

“陳管事好眼力。”浔陽秋笑着拱手，“在下想買匹好馬，聽說黑水馬場的馬最是健壯。”

陳三嘬着奶茶，眼睛眯成一條縫：“公子來得巧，前些日子剛到了一批新馬。”他轉身引路，奶茶杯子捏在手裡晃悠，“這邊請。”

馬廄裡，二十多匹駿馬正在吃草料。浔陽秋走近一匹棗紅馬，那馬立刻警惕地豎起耳朵。

“這匹如何？”陳三拍拍馬脖子，“日行百裡不費勁。”

浔陽秋裝作内行的樣子掰開馬嘴看了看：“牙口不錯。”他故意皺眉，“就是太溫順了些，我想要匹烈點的。”

“烈馬？”陳三眼睛一轉，“公子這邊請。”他帶着浔陽秋往馬場深處走，手裡的奶茶已經見了底，“後面有幾匹新到的，性子野着呢。”

穿過幾排馬廄，空氣中的草料味越來越濃。浔陽秋注意到角落裡堆着不少印着“軍糧”字樣的麻袋，上面還蓋着幹草遮掩。

“就這匹！”陳三突然指向最裡間的馬欄。一匹通體漆黑的駿馬正在焦躁地踢踏地面，見有人來立刻噴了個響鼻。

浔陽秋假裝興奮地湊近：“好馬！能試試嗎？”

“這...”陳三猶豫了一下，看了眼手裡空了的奶茶杯，“公子小心些，這馬還沒馴服呢。”

浔陽秋已經利落地翻身上馬。黑馬立刻人立而起，他順勢抓住鬃毛，雙腿一夾馬腹：“駕！”

黑馬嘶鳴着沖了出去，陳三在後面追着喊：“公子慢些！那邊是——”

話音未落，浔陽秋已經策馬沖向了馬場西北角。那裡有幾個新搭的草棚，隐約可見裡面堆滿了麻袋。幾個馬夫正在卸貨，見狀慌忙遮擋。

“公子！那邊不能去！”陳三氣喘籲籲地追上來。

浔陽秋勒住馬，裝作驚慌的樣子：“這馬性子真烈！”他跳下馬，拍了拍身上的草屑，“不過正合我意。”

陳三的眼睛不住地往草棚那邊瞟：“公子要是喜歡，咱們回去慢慢談價錢？”

“不急。”浔陽秋從袖中又掏出一杯奶茶，“特意多買了一杯，陳管事慢慢喝。”他狀似随意地往草棚走去，“那邊是新建的馬廄？”

陳三趕緊攔住他，接過奶茶的手有些發抖：“就是堆雜物的破棚子。公子，日頭不早了，咱們回去把買賣定下來？”

浔陽秋看着陳三額頭的汗珠，知道火候到了：“也好。”他轉身時故意踩到一根麻繩，借機彎腰看了眼草棚裡的麻袋——确實是軍糧的标記。

回前院的路上，陳三喝奶茶的聲音格外響亮，似乎想掩飾什麼。浔陽秋有一搭沒一搭地跟他聊着馬經，眼睛卻把馬場的布局記了個清清楚楚。夕陽西下，兩人的影子在地上拉得很長，一個悠閑自得，一個卻總忍不住回頭張望。

當天夜裡，黑水馬場的西北角堆着幾垛新割的幹草。浔陽秋蹲在草堆後面，月光從草杆的縫隙間漏下來，在他臉上投下斑駁的光影。夜風裹着馬糞和幹草的氣味撲面而來，他不由得皺了皺鼻子。

“怪事......”他貓着腰溜到最近的馬槽前。槽裡還剩着半截胡蘿蔔，被匹棗紅馬嚼得咔嚓響。那馬見他靠近，不但不躲，反而親熱地把濕漉漉的鼻子往他手心裡拱。

“倒是好脾氣。”浔陽秋小聲嘀咕，順勢摸了摸馬脖子，掌心下的肌肉結實有力。他皺眉掰開馬嘴查看，月光下，馬齒整齊雪白，齒龈粉嫩健康，舌苔幹淨，哪像水土不服的模樣？

遠處突然傳來腳步聲，浔陽秋閃身躲進陰影。兩個馬夫提着燈籠晃過來，昏黃的光圈在草料上跳動。

“天天伺候這些‘病馬’，倒比戰馬還費心。”年輕些的馬夫抱怨着，往槽裡添了把豆料，“昨兒還專門運來一車苜蓿草。”

“噓！小聲點！”另一個馬夫緊張地四下張望，燈籠在他手裡晃出一圈光暈，“趙大人說了，這批馬要等......”

燈籠光漸遠，浔陽秋從草垛後轉出來，月光照得他眼睛發亮。他輕手輕腳摸到最裡間的馬廄，借着月光一看。

整整八排馬欄，匹匹毛色油亮，正精神抖擻地踢踏着前蹄。