李主簿嘴角微微上揚：“确實新奇。商稅按最低檔收吧，六十文。”他從筆架上取了支新筆，在文書上批了幾個字。

師爺的胡子抖了抖：“可規矩寫明新開鋪面......”

“今年知府大人不是說要扶持小商販麼？”李主簿輕輕放下文書，手指在“珍珠坊”三個字上頓了頓，“印花稅也免了。記得每月初一來繳稅，别讓差役上門催。”

呆六娘激動地拽住江心月的袖子，差點把接縫處扯開線。江心月深深福了一禮，發髻上的木簪差點滑落：“多謝大人體恤。”

師爺不情不願地磨墨開票，硯台裡的水濺得老高。朱紅大印“啪”地蓋在執照上，震得櫃台上的筆架都晃了晃。

李主簿臨出門前忽然回頭：“開業那日，記得給我留兩碗。小女要是知道你們開了鋪子，怕是要天天纏着去。”

“一定用最好的茶葉！”呆六娘脆生生地應道，“再加雙份珍珠！”

走出縣衙時，晨霧已經散盡。賣炊餅的推車轱辘聲從街角傳來，混着早市開張的動靜。江心月對着陽光舉起那張蓋着紅印的執照，薄薄的宣紙透出光來，朱砂印色紅得耀眼。

“三娘，”呆六娘蹦跳着數剩下的銅錢，銅錢在她掌心叮當作響，“省下的稅錢夠買半斤蜂蜜了！還能扯塊紅布做幌子！”

江心月小心翼翼地将執照對折，收進貼身的暗袋裡：“先去陳掌櫃那兒道謝，再去買些紅綢子。”她摸了摸暗袋，又按了按胸口，“得讓整條街都知道咱們是正經商戶了。”

拐角處賣炊餅的老漢掀開蒸籠，白蒙蒙的熱氣模糊了縣衙的飛檐。呆六娘突然“啊”了一聲：“三娘，你說李主簿家的小姐，是不是常穿綠裙子、簪絨花的那個？上回在西市還問咱們珍珠怎麼煮的......”

江心月笑而不語，隻是将手按在胸前。隔着粗布衣裳，她能感覺到那張紙的溫度。遠處貨郎的搖鈴聲中，忽然混進了熟悉的吆喝：

“新到的崖蜜——化痰止咳的崖蜜——”

“是賣蜂蜜的老周！”呆六娘拽着江心月就往聲音方向跑，“去晚了又被藥鋪包圓了！”

江心月被她拽得一個踉跄，發間的木簪終于滑落，“啪”地掉在青石闆上。她彎腰去撿時，看見縣衙牆根的野菊已經冒出了嫩黃的花苞。

江心月深吸一口氣，推開了新鋪子的木門。門軸發出刺耳的吱呀聲，積灰被驚起，在陽光裡打着旋兒飛舞。她擡手揮了揮眼前的灰塵，眯着眼睛打量這個即将成為珍珠坊的地方。

“哎喲喂！”陳嬸提着水桶踉跄着跟進來，木桶“咚”地撞上門框，濺出的水花在青磚地上畫出歪歪扭扭的線。

“這地得好好刷洗。”陳嬸從包袱裡掏出三把鬃毛刷，刷毛硬得能紮人，“我特意找了最硬的，保管刷得锃亮。”

呆六娘接過刷子，剛蹲下就“哎喲”一聲跳起來：“有蜘蛛網！”她揮舞着刷子左突右擋，活像在打一套猴拳，把陳嬸逗得直不起腰。

江心月笑着挽起袖子，露出纖細的手腕：“先掃房梁。”她踮腳去夠橫梁，灰塵簌簌落下，正好落在呆六娘仰起的臉上。

“三娘！”呆六娘呸呸吐着灰，小臉皺成一團，“你故意的！”

陳嬸笑得直拍大腿：“小六子，去井邊打水去，這兒交給我們。”

呆六娘拎着木桶跑出去，不一會兒就聽見她在院裡大呼小叫：“井裡有隻青蛙！”

“别管青蛙了！”陳嬸朝窗外喊，“多打些水來！要洗的東西多着呢！”

江心月踩着凳子擦窗戶，忽然發現窗框上有道裂縫：“陳嬸，您看這個......”

陳嬸湊過來摸了摸裂縫，粗糙的手指沾上了木屑：“小事，讓老劉頭捎點膩子來。”她突然壓低聲音，神秘兮兮地說，“昨兒我碰見趙會長家的丫鬟，聽說......”

“聽說什麼？”呆六娘提着水桶沖進來，水灑了一路，在身後留下一串濕腳印。

“聽說西街要開新茶樓了。”陳嬸擰着抹布，水珠滴滴答答落進桶裡，“專門針對咱們呢，連招牌都跟咱們差不多。”

江心月手裡的動作沒停：“讓他們開。”她擦淨最後一塊玻璃，陽光毫無阻礙地照進來，“咱們的珍珠，他們學不會。”

正說着，門口傳來一陣沉重的腳步聲。劉木匠帶着兩個徒弟站在那兒，身後是摞得高高的榆木桌椅，散發着淡淡的木香。

“放哪兒？”他粗聲粗氣地問，胡子上的木屑随着說話一抖一抖的。

呆六娘歡呼着跑過去，摸着嶄新的桌面：“就擺這兒！正對大門！客人一進來就能看見！”

劉木匠指揮徒弟們搬桌椅，自己卻蹲在窗邊研究那道裂縫：“得用榆木屑混桐油補.”他掏出小刀，開始熟練地削木塊。

陳嬸湊近江心月，小聲嘀咕：“這老倔頭什麼時候這麼好說話了？”

江心月笑而不語，從牆角拿出幾塊木料：劉師傅，您看這些夠做托盤嗎？要二十個。“

劉木匠頭也不擡：“放那兒吧。”過了一會兒又補充，“明天給你捎來。”他頓了頓，“用剩下的邊角料給你雕幾個茶托。”

陳嬸驚訝得張大了嘴，活像能塞進個雞蛋。江心月卻隻是微微一笑，轉身去幫呆六娘擰抹布。