将軍把一支特殊的手機遞給富勒，富勒不禁想象了一下五角大樓和神盾局扯皮了多少回合，才協商達成現在這個結果。

他接過手機，嘟囔着：“不錯，另一個充滿秘密和信任問題的機構。現在看來，我升級成多面間諜了。”

“你曾經遇到過更棘手的情況。保持頭腦清醒，我們不希望像上次那樣差點引發國際事件。”

“就那麼一次。”

“盡量别摻和得太深。準許離開。”

富勒敬了一個禮，在将軍的目送中離開了這個辦公室。

——————

當有一個好消息和一個壞消息放在你面前，你會選擇先聽哪個？

很不幸，照明的系統同時接收并且查閱了兩個消息，這就是她現在百感交集地站在黑騎士辦公室門口的原因。

好消息是，由于噬鐵蟲的入侵，很多實驗設備遭到了損壞，其中也包括伊迪斯所需的火種穿刺針、移植導管、火種培養箱之類。

她與K-13的體外火種融合實驗要延後一段時間，直到後勤部門的設施維護組修理替換好它們。

正如硬币具有兩面，壞消息也随之而來。

安全主管沒有居功，而是向上級彙報了照明推薦爆裂冷凍液的貢獻。

黑騎士從她一闆一眼的副官那聽說了照明的表現，不知是出于什麼心态，打算現在就見見一直被她遺忘的這位下屬，導緻原本定在五個周期後的彙報直接縮短。

頂頭上司直接檢查工作的感覺超出想象得煎熬。

這種情況就是那種諺語說的“一個人永遠不可能過度小心”的情況；彙報的内容和實驗的進展倒是準備好了，照明更多是一種情緒上的“沒準備好”。

在等待時，照明偷偷地在系統裡敲下了幾個字符，将它标記為“候選名”。

K-13的請求仍若有若無地在照明的音頻接收器旁徘徊。

那天給K-13念完故事後，對話的走向莫名變得奇怪又微妙起來。

之後照明裝作什麼都沒有發生，把工作收尾，但躺在充電床上時她仍然克制不住地在想着這件事。

下一個周期K-13又和她打招呼，姿态自然又大方。她好像完全不糾結，完全不覺得自己說出了多暧昧的話，提出了多超出界限的請求。

照明當然注意到了。

K-13說話的方式總是帶着點讓人不自在的刻意，音調低緩，語氣若即若離，像是随口調笑，又像是在試探。

有時候她會靠得很近，貼着隔離倉的内壁，或是借着實驗之類的機會貼近照明；金色的光學鏡微微閃爍，注視照明的時間總是比正常交流需要的更久一點。

一開始，她以為K-13隻是在讨好她，畢竟K-13應該剛脫離磨合期不久，也沒經曆過什麼正常的社會生活，或許隻是在學着如何與研究員互動。

但她太聰明了，聰明得不像是單純地讨好，更像是在試探界限，在确認哪些話、哪些動作，會讓照明的神經回路微微緊繃，或者讓她移開視線。

可K-13想要什麼呢？獲取更多能量配給？更寬泛的活動自由？還是……

照明很清楚，如果她是個更典型的霸天虎，她大可以無視這些信号，把K-13當成一個單純的實驗對象。但她偏偏察覺到了，偏偏無法完全忽略。

不管是哪種可能，照明芯裡明白，她不會就這樣放K-13離開的。上級的命令擺在那裡，她不會去挑戰霸天虎的規矩，更不會為了一個巨猙獰的輕聲細語就做出什麼愚蠢的決定。

但如果她真的這麼堅定，為什麼K-13每次用那種帶笑的語調問她問題時，她總是會停頓一下？為什麼她會花時間去思考那些看似漫不經心的試探？

照明不喜歡這種感覺。

她更不喜歡的是，她無法确定K-13的目的。但K-13一定知道自己在做什麼。

一個合成記憶碎片彈出，那是她在充電時回顧的一個未曾發生的場景。

那個場景裡，K-13在黑騎士面前展露了自己的思想，黑騎士讓K-13加入了霸天虎，成為了所長的護衛，她們如K-13說的那樣成為了同事。K-13在休息時與她并肩坐下，她們的雙手在腿邊悄悄交握。K-13對着她的音頻接收器輕聲說：“你是我最重要的人。”

上線後，照明為這個自作多情的記憶碎片感受到一陣深深的羞愧。

但這個碎片信息也如實反應出她的困惑：是否存在一種可能，K-13的所作所為沒有她懷疑的、不可告人的目的呢？

辦公室内的機子應是處理好了事情，傳喚道：“進來。”

照明收斂思緒，走進了所長黑騎士的辦公室。