照明抵達了隔離區。

奇怪的是，她看到有一個量産機正在走廊裡徘徊。

怎麼，剛剛和風語編完瞎話，就真有小兵出現在隔離區了？

雖然搬到了北極，一應監控設施都有所松懈，但新的研究所還是按照舊有的結構重新架構起來的。

隔離區是研究員的主場，除了巡邏或是保障研究員安全的警衛外，其他雜兵不應無故出現在這裡。

如果管理他的上級作風比較嚴格，這個小兵甚至會遭到處罰。

小兵的變形形态應該是一架飛機，他的機翼随着主人的心緒而忽上忽下、沒有條理地上下胡亂擺動着。

照明沒有在他的機體上看到警衛的标志；他單薄的裝甲和手臂上裝配着的落後武器，也證明了他不是一個警衛。

照明沒有多管閑事的欲望，在芯頭嘀咕了一下就作罷。

量産機中央處理器的設計比較簡單，所以他們偶爾會呆呆的，在戰場上射不準敵人、甚至打到自己人的情況也時有發生。

如此看來，他們在不屬于他們的地方亂兜圈子也是機之常情。這可能又是一個不小心走到不恰當的地方的新兵。

照明和小兵側身而過，她小心地避讓了一下，以免撞到他。

小兵又在原地猶豫了一會，照明用光學鏡的餘光瞥見他跟上了自己。

如果他走錯地方，現在想要離開，應該往反方向走才對。往現在這個方向走隻會讓他更加深入隔離區。

照明停下腳步，想要提醒一下他；不料身後的小兵也跟着停下腳步，但是反應遲了幾秒。

他跟得太緊了，差點沒撞到照明身上，足部裝甲因為主人的緊急刹車，碰撞出一陣尴尬的響聲。

照明有點無奈又有點好笑。好吧，至少現在确定他确實在跟蹤自己。

她轉過頭，淡淡問道：“你為什麼跟蹤我？”

小兵吓了一跳，連忙敬禮。

放下手後，他帶着點局促說道：“對不起長官，我不是故意要跟蹤您。我……我認識您。雖然您不是我的直屬上級，但您救過我。”

照明疑惑地打量小兵。

量産機長得都差不多，隻有為數不多的幾種形态，而這幾種形态之間的區别也不大。

再加上她從不相信自己的面部識别系統。她這個系統不知道出了什麼故障，往往要輸入三次以上的信息，才能把一個機的特征和名字對上号。

當初取代炸藥成為K-13的管理者時，那句反擊一部分是故意氣炸藥，也有一大部分是真心的——照明當時确實不記得他的名字了。

小兵應該是察覺到照明不記得了，連忙補充：“上次噬鐵蟲襲擊時，您和風語長官擋在我們前面，救下了我和整隊人……我們都很感激。”

“噢。”照明想起來了。是當時運輸補給的那隊小兵。他應該是其中之一。

“你就是在混亂中把激光槍扔進蟲群的那個。”照明揶揄道。

雖有些不好意思，但見照明記起了他，小兵的護目鏡亮了起來：“是的！是的。是我。”

“那你攔住我，是想說什麼呢？”

小兵撓了撓頭雕，照明的耐心給了他詢問的勇氣：“雖然您應該不知道，但我還是想問問。我在找一個人。他叫鋼圈，是安保部的一個警衛隊長。他好像被調走了，有一段時間沒消息了。我知道他以前在這一區工作過，就想着來這裡碰碰運氣。”

照明皺起了眉頭。

小兵說的機子她不可能認識，但是他的描述卻給她一種奇怪的既視感。

警衛隊長……鋼……？

直到她回想起風語的話，直到她回想起黑騎士辦公室裡那個破碎的機體。

不會吧。

照明橫過手臂，切換出屏幕，調出了那隻有半張面甲的照片，依然隻截取了面部。

她把小電子屏翻轉過來，為了讓這個小兵能看到。

“是他嗎？”

這照片實在模糊，饒是風語也看了大半天，換成照明或者其他人根本不可能認得出來。

但就在圖像映入視野的那一刻，這個小兵一眼就認出了警衛隊長的照片。

他激動到甚至撤下了戰鬥面具，快速置換氣體：“是的！就是他！沒錯。請問您是在哪裡看到他的，長官？”

照明芯頭更加疑雲重重。不怪她多疑，實在是太巧了。

這個時間，這個地方，這個問題。

盡管不太了解所長，但是黑騎士的威脅畢竟還是給照明芯頭蒙上了一層陰影。

不是照明多疑。但是，這并不是很誇張的揣測，誰知道他是不是所長的一個活動眼線呢？

她微微後退一步，語氣冷了些：“我想先問你一個問題。你為什麼要問他的去向？”

小兵的機體語言變了。他變得退縮，一隻腳微微向後退了一步。

“我隻是想知道，他是不是還好。”

“你知道這不是我問的重點。”

沉默蔓延開來。

在照明堅定的目光下，小兵張了張嘴。他不安地挪動了幾下，随即垮下了機體，好像變得更矮小了一點。

他放低了聲音：“請别舉報我們。我們——我們是火種伴侶。”

照明不知道作何反應，緩慢地眨了眨光學鏡。

這……出乎意料。不是她預期中的任何一個答案。

小兵立刻補了一句，像是怕冒犯了什麼：“我知道我們沒有真正的火種，也不能進行火種融合。但事情就是這樣發生了。”

“我們有個約定。他說這裡有一種很美的景象，叫做‘極光’。他說任務結束後就會來找我，如果能請到假，就帶我一起去看。”

“但……他沒來。”

他的話語中滿是遲疑與羞赧，又帶着一絲絲和外人分享情侶日常的甜蜜。

是啊。

量産機沒有火種。

心心相印的他們甚至無法做到火種融合。這個機子也就更不可能通過火種融合形成的火種鍊接，感應到愛人生命的消逝。

鋼圈不會再出現，也再沒有機會完成約定，帶着他滿心企盼的愛人去看一次極光。

他早已痛苦地、默默無言地死在了高層的辦公室。

照明始終沒打斷小兵一句話，隻是安靜聽着。

直到說完，小兵才像意識到自己越界了，整個機子瞬間恨不得鑽進地縫：“對不起，我不該耽誤您的時間！我馬上離開！”

照明：“你确實不應該在這裡。如果被其他研究員發現，你可能會受罰。”

小兵點點頭，頭雕垂得更低了。

然而他沒有收到準許離開的命令。

面前的高級研究員沒有因為他的冒犯而惱怒，隻是溫柔問他：“你說他以前在這一區工作過，那應該是負責研究員的安保工作吧。你知道他具體是在哪個實驗室服役的嗎？”

小兵搖了搖頭，這個他也不清楚，他的愛人并沒有多說工作的細節。

照明剛想讓他離開，忽然，一個念頭電光火石地閃過她的腦海。

被這種可怕的猜想驅使着，她問道：“那你知道他之前的直屬上級是誰嗎？他負責保護的研究員？”

小兵确實知道。