這個研究員對他來說也不算陌生。不僅是鋼圈曾經向他抱怨過，他不久前還親眼看到那個研究員把自己的隊友向噬鐵蟲群推去。

雖然早就知道他們微不足道，但是被如此輕易地當成脫離死亡的墊腳石，還是讓他……

這應該也不算什麼秘密吧，可以告訴她。眼前的研究員值得信任。

于是他開口，說出了研究員的名字：“是炸藥長官。”

炸藥在照明接管K-13之後，就調到了其他研究區域，據照明所知，他之前的項目也沒有在這一區的。

那就隻可能是……

小兵還在期待地看着她，等待着照明說出火伴的下落。

照明合上光學鏡。

然後睜開。

她說：“我在一個不該有人出現的地方看到過鋼圈。”

她語氣平靜，卻沒有繼續。

小兵的聲音顫抖：“……他現在，怎麼樣了？”

“别讓别人知道你問過我這件事。還有，别再到處找人問他了，這對你們都好。”

這已經足夠像一個确定的答案。

小兵失魂落魄，但是畢竟還抱着一絲希望。他點點頭，得到照明允許後就快速離開了。

照明目送着小兵離開，他的身影消失在走廊的盡頭。

她不由得又調出照片看了眼。

鋼圈甚至都不是一個研究員。

他隻是一個普通警衛，日常的工作就是巡邏，特别之處或許就是當過高級研究員的護衛。

重點不是炸藥，而是炸藥當時在處理的項目——K-13。

照明以前就疑惑過了。“高度機密”的項目，究竟機密在什麼地方？

保守K-13實驗的秘密，甚至她本身的存在，真的隻是為了防備汽車人嗎？

鋼圈的消失不是黑騎士所長随機的暴力行為，或許都不是工作不善的懲罰。

整個事件充滿着知情者被清理的味道。

是鋼圈洩露了什麼嗎？

如果不是，那是否意味着黑騎士想讓知道K-13具體情況的機子越來越少？

現在是鋼圈，之後呢。

黑騎士的名單上還有誰？

——————

炸藥已經在實驗室裡等着了，應該是伊迪斯給他開通了門禁的權限。

見照明到來，他不耐煩地道：“你可算是來了啊？我在這裡等了很久了，你知道嗎？你耽誤了寶貴的研究時間。有機會我會向上面彙報這件事的。”

照明選擇忽略他的威脅，直奔重點：“所長要K-13幹什麼？”

炸藥的挑釁一拳打在了棉花上，他從通風口裡噴出一口氣，簡單地轉述了澤卡萊亞交代的任務細節。

所以他有時候還是能說人話的。照明想。

這個新任務還挺别具一格，是一場模拟的戰鬥演習，目的是為評估K-13的整體實戰功能性與戰術反應能力。

炸藥輕蔑地稱之為“廢物利用”計劃。

照明暗暗思索。

莫非是K-13那一場和汽車人的戰鬥吸引了黑騎士的注意，她想看看K-13能做到什麼程度？

但戰鬥聽起來像是指揮部直屬管轄的事情。在這個小小的初級研究所，連一套備用的醫療工具都沒有，居然有這種高精尖的沉浸式模拟設備？

被照明這樣一問，炸藥也是一愣，他應該是沒有想過這一點。

不過他馬上嗨呀一聲，自洽地找好了解釋——先做再說，問這麼多幹嘛？說不定是報應号那邊派下來的臨時任務，那他們自然也會把相應的設備送過來的。何況，這更加說明了這項研究受到上面重視啊。

接着他又發表了一番高論。

大概總結歸納一下，就是從這個任務是多麼重要雲雲，到他是如何請求調回本項目的過程，表達高層還是看重他的，再到酸溜溜的幾句對照明的貶低，輔之以升職後回到賽博坦走上機生巅峰的幻想。

或許每個基地都會有一個自我意識過剩的人物。更可怕的是，這種人因為表演欲往往會受到上級的賞識。

可見具有才幹是一部分，但将其誇耀出來、展示在人前，也是獲得重視乃至升遷必不可少的一環。

照明不想當沒有能量塊拿的免費陪聊，于是左音頻接收器進右音頻接收器出，沒太注意聽，讓炸藥自己表演。

離開的時候照明沒有打開隔離倉的隔音設備，所以K-13還能聽見外面的聲音。

她看到K-13翻了翻光學鏡，看來音頻接收器被荼毒的機子不止她一個。

不過除了炸藥的垃圾話，照明還注意到了一點。

炸藥隻是抱着手臂，在實驗室的醫療泊位旁動也不動地耍嘴皮子；他離隔離倉裡的K-13遠遠的，連個多餘的眼神都沒有給到K-13。

照明的視線落在炸藥僵硬的肩膀上，又掃過他死活不肯靠近的那幾步距離。

他不是不想把照明排除在外，就這樣帶着K-13去做新任務。

是的，炸藥絕對不會好意等待照明前來，若是可以，他大概連K-13的誕生都想算進自己的功勞清單；如果他的膽量能再大上那麼一些。

然而……沒有警衛在場，他根本不敢獨自面對K-13，哪怕K-13正被安全地關在隔離倉裡。

“哈。”照明看破了現狀，一個沒忍住，發聲器裡漏出一聲笑來。

她打斷了炸藥的滔滔不絕，挑明道：“怎麼，你不敢靠近K-13嗎？”

炸藥提高音量，語調也明顯拔高：“我……我怕她？開什麼玩笑！我隻是、我隻是覺得你才是這個項目的主要負責人，我是來協助你的嘛！合理分工你懂嗎？你懂什麼叫團隊協作嗎？”

照明點了點頭。“那麼希望你之後也記得這一點。”

炸藥不服氣，轉了轉光學鏡，說：“你有本事自己去把K-13拉出來啊。喏。”

他從子空間掏出一個東西，丢向照明。

照明一把接住，端詳着這樣物品。

這是一個項圈。

出自高級研究員手中，決定了它不會是一個普普通通的項圈。

項圈大小可調節，由特制的合金制成，在實驗室的冷清燈光下閃耀着。

它的外圈除了幾個提示燈外是相對光滑的；而内緣則有數十個微型凸起，這些是和實驗體神經回路的連接點。

一旦和佩戴者的頸部鎖定，這些連接點除去固定的作用，還将直接與佩戴者的神經回路連接上。

“專門為這個煞星定制打造的，”炸藥自豪地宣布，仿佛熊孩子拿到了新玩具，“有電擊威懾指令、休眠針劑，還能短暫切斷腦模塊到機體的神經回路。”

掌握了控制器的人不能說能完全控制佩戴者，但最起碼也可以讓佩戴者失去行動能力一段時間。

K-13緩緩轉動頭部，将視線投向項圈。

她的眼神和照明在半空中交彙。

但我相信你會保護我的，不是嗎？

“你會給她戴上吧？”炸藥确認道，随即小聲哔哔，“我還想留着我的手指頭呢。”