否則，整個聚集地就會燃起神罰之火。

但是，也有幾位貴族和大臣不同意這種方式。

可惜他們勢單力薄，話語在其他貴族的贊同聲中失去了聲音。

他們隻好離開宮廷，從民間尋回了被國王流放的王子，盼望王子能夠領導他們，改變這一切。

王子心地善良，處事賢明，有的大臣曾說過，他是整個國家最善良純潔的人。

他被逐出王室，隻是因為他反對了幾次國王的政令，所以被國王視為了眼中釘。

王子聽了來找他的人的話，決心承擔起王國未來領袖的責任，在民間成立一支反抗軍。

從反抗這個邪惡的儀式開始，以人的力量，從神的手中，拯救出這個千瘡百孔的王國。

先不談那些反抗軍，贖罪儀式已經成為了王國當前最重要的大事。

每個聚居地都按照貴族的要求完成着儀式，神明果然也一直沉默，沒有再降下神罰。

在那個王國北邊的偏遠小村莊裡，也迎來了這場儀式。

小姑娘從小就知道，自己和别的孩子有一點不一樣。

她認真說出的話語具有某種力量，可以命令别人去做事情，也可以影響别人的狀态。

村莊裡的老人慈祥地告訴她，這是來自遠古神明的賜福。

在此之前，小姑娘從來沒有用這種能力做過一件壞事。

牧師在來到小村莊之後，也發現了小姑娘的特殊能力，經過考量，小姑娘作為“純淨者”被選中了。

而且，牧師還希望她在儀式裡，能做一件特别的事情。

這場儀式的“羔羊”是一位被俘的年輕騎士，是反抗軍的将領之一。

反抗軍阻止過好幾次儀式，他們和貴族的軍隊戰鬥，趕走牧師、打碎代表神明之眼的鏡子，悄悄把民衆帶離聚居地以躲過神罰之火。

不知道是什麼原因，或許是王子的權柄并非由神明授予，他們成功了。

貴族們害怕反抗軍阻撓儀式讓他們遭受神罰，更怕反抗軍推翻由他們組成的臨時政.權，一直都在搜捕由王子領導的反抗軍。

剛好，貴族的軍隊在偏遠的此處抓捕到了這位騎士。

他作為小村莊的“羔羊”，簡直再合适不過了。

年輕的騎士面無懼色，面對拷問一言不發。牧師命令他吐露反抗軍的種種秘密，但他隻是大笑，用各種玩笑話嘲笑牧師的無能。

牧師氣急敗壞，為了完成貴族的命令，他命令小姑娘用她的能力，讓這個騎士在被處死之前吐露情報、忏悔罪行。

小村莊的廣場早早地被草垛和人群包圍了。人群如群山的石頭一樣沉默，唯有火把在風中噼啪作響。

小姑娘捧着儀式用的小刀，背對着人群，走向被捆綁着的騎士。

代表“神明之眼”的鏡子就放在旁邊。

“先問他。”牧師在她背後命令。

小姑娘咽了口唾沫，手指在刀柄上微微發抖：“請忏悔你的罪行，告訴我……你的同伴在哪裡……”

她的聲音并不大，甚至有點發顫，但那位騎士睜開了眼。

他渾身顫抖，抵抗着小姑娘的能力，把嘴唇咬得鮮血淋漓。

小姑娘都擔心他要把自己的舌頭咬下來，她沒敢繼續問下去，嗫嚅着停下了。

騎士成功抵抗住了能力的影響。

他嘶啞卻堅定地說：“我沒有罪行需要忏悔，我的同伴們也沒有。我什麼也不會說的。”

他又轉向一旁的牧師：“等着瞧吧，王子會改變一切的。真正的神在人民的心裡，不在這鬼地方。到時候你和那些貴族就等着下地獄去吧。”

小姑娘聽着他的話，看着他的眼睛，被深深震動了。

這是第一個抵抗住了她能力的人。

牧師怒吼一聲，一把攥住了小姑娘的手臂，用力将她的手推向騎士。

刀尖劃破騎士的胸膛，鮮血噴湧而出。

“不！”小姑娘驚叫。她從未殺過人，從未想過要殺人。

她慌亂地想抽回手，可牧師的手像鐵鉗一樣緊握不放。她下意識用上了能力：“請、請不要死！”

鮮血逆流了回去，傷口也複原如初。那位騎士的眼睛還睜着，卻沒有聚焦。

他沒有死，卻也沒有活着，他的靈魂由于這個違背現實的要求，在軀體裡沉睡不醒。

牧師和人群擔心地看着那一面代表“神明之眼”的鏡子，擔心它會突然碎裂，神罰之火會随即降下。

鏡子完好無損。

在牧師要懲罰小姑娘之前，神秘的事情發生了。

一陣大笑自鏡中回蕩而出。

那是一陣充滿魔性的大笑。

神明的聲音傳了出來：“真是……典型的人類。憐憫是有代價的。你不想殺了他，又想保護這個村莊，而現在你卻同時失去了兩者。”

那個小村莊在天火中化為灰燼，村民們的家園被毀，家畜死亡、财産消失，土地也再無法耕種，但村民們得以幸存。

仿佛神明也遵循了某種奇怪的對等原則：既然小姑娘動了一半的手，那懲罰也隻降了一半。

作為對貴族的交代，牧師把小姑娘帶回了都城。

貴族們把小姑娘交給他們中一位擅長煉金術的貴族研究，希望小姑娘的能力能發揮一點作用。

但奇怪的是，小姑娘的能力再也沒有像以前一樣。能力變得時有時無，而且能發揮出的上限也降低了很多。

最終，貴族失去了對小姑娘的研究興趣；但他也沒有放小姑娘離開，把她送到了自己的一個莊園裡。

這就是故事的結局。

一個恐懼中的王國、一個不敢殺人的小姑娘、一個介于死活之間的騎士，和一個在凡人痛苦中取樂的神明。

***

“所以，你是故事裡的小姑娘。那個騎士又指誰？”

照明沒什麼興緻地否認道：“我都說了這隻是一個童話故事。你要猜測的話，就自己去猜好了。”

傀拉笑了一下，換了一種問法：“故事裡的神明聽起來倒像是個帶着遠大理想的暴君。王子和反抗軍想必是代表了正義一方吧。那麼你覺得，那小姑娘又算什麼呢？”

“是一個懦夫。”照明這回如傀拉所想地回答了。

她虛弱地扯了扯嘴角：“或許小姑娘知道什麼是對什麼是錯，但她還是聽從了牧師的命令。”

傀拉搖搖頭。她的聲音低沉，出奇的溫柔。

“我不認為神明笑那個小姑娘，是因為她做錯了什麼。神明笑她，是因為她以為自己有選擇。故事裡的神明憎恨平庸之惡、不信有真正的善良，對祂來說，這種普通人的‘軟弱的理想主義’才最有趣。”

照明擡頭看了一眼傀拉，抿了抿唇，沒有說話。

傀拉回味着故事，說道：“但那個神明在有一件事上說得挺對。憐憫是有代價的。”

她玩味地笑了一下，又回歸了慣常的态度。

“謝謝你，這個故事很有趣。我現在明白了，像你這樣可愛的機子為什麼會在這裡。”

“我知道這是一個糟糕的地方，其他機子都是冷漠的劊子手。但是……你真的很令人驚歎。”

“你給關在籠子裡的怪物取名字。你照顧我，給我念書，還把自己的能量塊省下來給我。”

“我想讓你知道；如果我需要在這裡才能遇見你，我并不後悔來到這裡。”

照明從來沒和别人講過這些，甚至連風語也沒有。對于她的過去，風語應該隻是聽八卦聽的。

把過去的事情用另一種形式傾訴給别人，也讓照明卸下了一些一直以來、以某種形式肩負的壓力。

照明小聲說：“……我沒有你說得那麼好啦。但……謝謝你說這些。”

實驗室裡，除了設備的低沉嗡嗡聲外，一片寂靜。

照明又檢查了一遍傀拉的機體狀況，作為今天工作的收尾。

離開實驗室前，她對傀拉告别：“下一個周期見。”

“下一個周期見。”傀拉微笑着回答道。