暮色已盡，一輪新月初上，彼時姜府卻燈火通明，在前院，圍滿了數個仆從。

姜香萍不論如何痛哭，周遭三個大的都隻顧着哄她一個，連在躺椅舒服躺着的姜嵘，隻能看着，絲毫擡不起半分精神氣。

那日與翟同他們花天酒地的夜晚被人打了一頓，到今日也才過幾日，臉上的淤青尚未見好，即便塗抹了秦小娘囑托給的藥酒，依然無用。

姜嵘心裡氣着呢，那賊人亦不知怎麼回事，隻光打他一頓，錢财卻未失半文錢。

想來應是他那已故友人韓時根不知惹了誰，來尋他洩氣了罷。

這般想着，姜嵘愈發氣惱，連姜香萍的哭喊聲都覺聒噪幾分。

“四姐姐平日待我，爹爹和娘親，祖母你們都是知道的，她從未給過我半點好東西，誰知今日這般明目張膽……”

“阿玥來遲，請父親、祖母諒解，方才有事要忙。”

姜玥來時，絲毫不顧姜香萍吐的那番苦水如何，隻顧着奪了話頭。

她一襲素色白衣，上邊沒有過多紋飾，卻襯得她盡态極妍，這讓姜香萍又惱了幾分，眼神極為狠戾地朝姜玥瞪去。

“四姐姐，你明明比我先上的馬車，怎的回來比我還晚？莫非是心虛不敢回來？”

淚一抹，姜香萍滿眼溢出對姜玥的敵意，且在看向她身後站着的蕭楚堯時，又覺心中極為不平。

憑什麼區區一個護衛，都能站在姜玥身後？倒像是他們要欺辱姜玥的意思了！

“五妹妹，何出此言？我回來時，路遇宋姑娘挽留，在樊樓吃了點東西，這才回晚了些。”

與宋妩在樊樓吃酒不是假的，那是她同裘依白一塊去，和宋妩幾人閑談幾句罷了。

姜香萍指着面不改色的她，手抖動得異常，嘴邊想說點什麼，但見了姜玥身後的蕭楚堯那冷眸，又怯懦地不敢吭聲半句。

一向疼愛姜香萍的姜老太太看不過去，直喝道：“姜玥！今日之事你可知罪？”

“萍兒再如何說，也是你的親妹妹，你怎就讓那外姓女子親近太子，也不肯讓萍兒多同太子交流半句呢？”

說的句句在理，仿佛姜玥的錯無可挽回一般。

姜玥輕揚起唇角，美眸隻是停留在姜老太太身上一眼，松了口氣道：“若是祖母肯聽阿玥解釋，還會怪罪阿玥今日之舉麼？”

“解釋？你那是狡辯！”

姜老太太輕哼，氣得起身正要拿着拐杖指去姜玥那兒。

哪知姜玥身後那名一直未發言的玄衣男子，立即将她護在身後，生怕姜玥出了什麼事一般，小心護着。

“姜老太太，我是四姑娘的護衛阿堯，姑娘今日有苦衷，恕我直言，即便是審判犯人，犯人亦有辯解的資格，還請老太太允準四姑娘的解釋。”

“好好好，姜玥，你好樣的。姜珏不在，你居然私下尋了個外人在我面前搬弄是非！若是解釋不通，往後你也别沾着姜家的福氣了！嫁給你三哥哥哪個同窗罷！”

這番話，還是經過祖母說出口的。

當即，整個前廳寂靜得隻聽聞窗外樹梢那兒傳來窸窸窣窣的打葉聲。

姜玥心涼，面上卻盡展笑顔。

“父親，不知你多年前同母親成婚之時，是否記得外祖父那邊手下有一名忠良之将裘高義？而那裘高義在不久後鎮守邊疆時英勇奮起抵抗，卻遭敵人偷襲，故而犧牲，當時這事鬧得不小。”

因裘高義被突襲一事，先帝加重兵馬看守邊疆，差點将屬于小文官的姜世昌也帶去，好在當時姜華氏出錢替他打點，若是他跟着去邊疆呆上幾月，回來早就不成人樣了！

姜世昌瞳孔瞬間瞪大，他是記得那個人沒有錯，在後來同秦小娘安排換了府中人員時，亦曾經開過玩笑，那犧牲了的裘高義是他嶽丈一隻忠心狗，不足為奇罷了。

“我記得，可是……”

“父親，此事非同小可。若不是我苦尋多日，否則連那裘姓将士的女兒，都要被别人糟蹋了！”

說話間，姜玥回頭深深望了眼正怒目而來的姜香萍，“今日你怪罪我不讓你親近太子殿下，那你怎麼不說，今日賞花宴時你隻在那趙姑娘身邊待着，在我被丫鬟潑一身泥濘你也不曾來替我說幾句。而你後來連永安公主的面都不敢多見，話也不曾多言幾句，若是真讓你接近太子殿下，此番怯弱的你，必将帶給姜家沉重的打擊啊！”

“姜玥，你說什麼？”

姜世昌仔細回想，小女兒一回來便哭天喊地，哄都哄不好，即便在她面前擺着山珍海味，也不見餓。

的确，方才是聽了萍兒的一面之詞，但姜玥怎就輕易能找到那裘姓将士的後代？

眼看勢局稍弱，秦小娘二話不說沖到姜玥跟前，正要抓着她的手時，便被一道無情力道狠狠打了一巴掌在手背上。

“啪！”

秦小娘吃痛地叫喊了一聲，眼睜睜隻能看着蕭楚堯偷笑後又做不了什麼，被打了的手背瞬間泛起微紅印子來，那力道不是假的。

“姜玥！你身邊的狗怎麼這麼護主？是不是嫌我為你安排的護衛不稱心？才找了這麼一個玩意？”

她狠狠朝蕭楚堯瞪去，雖然他模樣生得好，但不站在自己身邊的人，都屬于異類。

姜玥見狀，并未理會，而是同姜世昌繼續道：“若是太子殿下知曉父親這般驅趕裘姓将士的女兒，姜家怕是要有殺頭之罪啊。”

對于忠烈之輩，不止官家，就連整個汴京城的王公貴族們，都是以客氣的姿态來接待的。