不想一更過半，雨斷斷續續下得大了些，她更有借口不走了。天色昏暗，又未黑淨，廚房裡留了個值夜的媳婦，各家夥計滅了爐子，皆回兩邊屋裡歇下。

這院中三間屋子，都是四五個人擠在一處睡，因庾祺單獨有間屋子安置，杜仲不必跟這些人擠，都是睡在庾祺那頭。

可這會那頭去不得，這頭也歇不得，他隻得拉着九鯉在廊下悄聲抱怨，“瞧，叫你早不回，這會麻煩了，又不好雇車轎，我看哪裡去尋把傘來，淋濕點就淋濕點，先送你家去。”

九鯉背着雙手，欹在牆上望屋檐外的雨，倒不甚着急，想到許多年前，她與庾祺剛投回蘇州鄉下兩間茅舍之中，也是這樣冷絲絲的雨夜，屋頂漏着雨，一盞昏暗的油燈，庾祺盤坐在硬床闆上打算盤。盡管他沉默，木頭珠子卻噼裡啪啦磕着，一聲聲清脆利落，如雨叮咚，屋外的雨水也變得動聽起來。

那時他們剛剛結束了長達一年的輾轉，庾祺把算盤放在一邊，舉頭環顧着那間茅檐草舍道：“這是我的家鄉，我原是蘇州人。”

語氣中帶着苦悶的笑，他顯然不大情願回鄉，是帶着她一個小丫頭，不好再流浪，迫不得已才要安定下來。她大概是三歲，不大能聽得懂話，覺得他的口吻仍和往常一樣冷淡，但那一刻她明白，隻要落腳下來，就再沒有給他撇下的危險了。

那晚庾老太太來抱她，她不肯跟她去，仍睡在他腿上，分外心安。

忽然院門那裡先冒進來隻白絹燈籠，随即有個人打着傘跨進門檻，就在那門下站着，老遠朝九鯉這頭望來。九鯉在幽昧中一笑，胳膊肘拐了下杜仲。

杜仲跟着望去，當即面如土色，踟蹰着迎去院門底下，越說聲量越低，“師父，下雨了，就，就一時沒走成。”

庾祺倒沒怪罪，瞥他一眼，遞了把傘給他，又朝那屋檐下睇一眼。杜仲領會，忙撐開傘去接了九鯉過來，跟着他一道回他那屋裡去。

荔園西北角專門收拾出幾間屋舍給他們幾位治病的大夫暫住，庾祺為尊，又是南直隸吏部的趙侍郎親自請來的，自是有些優待，獨居着一間上房。

那上房中隔出東西兩間，是李家先前的裝潢，隻是房中簡陋，除東邊碧紗櫥内有一張床外，就是正屋裡擺着一套案椅，餘下再沒别的家具。

看樣子雨還有得下，床鋪自然是讓給九鯉，杜仲原想在床根下打地鋪，可褥墊剛鋪上，庾祺就在碧紗櫥下吩咐，“仲兒到西内間去睡。”

九鯉跟着杜仲一齊鑽到西屋去看，四壁空空，常沒人居住，冷透了。便跨回正間撇着嘴，“這屋裡一點人氣也沒有，您就不怕他睡病了？”

庾祺坐在椅上斟酌藥方，看也沒看她，“你少替别人操心，管好你自己。”說話頓了頓，冷聲道：“你今年就滿十七了，還和杜仲胡鬧。”

十七歲的姑娘，該知道男女之别，在蘇州鄉下和杜仲鬧來鬧去沒所謂，家人與鄰舍都是看着他們鬧大的。可到了這南京城，都是生人，該改一改行徑。

九鯉這時候忌諱人家說她的年紀，因為後頭往往常跟着一句，“該找個好人家了。”

她斟酌說辭，要力證自己還小，想着能拖一天算一天。嫁人她不怕，隻怕離開庾家。奇怪，她與庾家本非血親，可像有比血緣更深的牽連。

聽見杜仲在西屋呵呵笑，還跟她争強，“我身強體健，不像你！”

九鯉回頭剜他一眼，走到桌前，見庾祺還是低頭寫字不看她，便拿起旁邊的墨石，刻意讨好地笑起來，“我給您研墨。”

磨得急，桌子又不大穩當，一個不留神便碰歪了庾祺的字。他提着筆擡頭看她，目光威嚴，令人發怵，“不好好在家，跑到這裡來搗什麼亂。”

她有些怕他，又不盡怕，雖然他從未打過她，但她隐約記得幼時在路上，他曾丢棄過她一回，大概嫌她是個累贅。後來再沒有過了，卻也永遠有一團陰霾懸在心裡，所以怕他生氣。

可怪卻怪，有時候又願意惹他生氣，喜歡聽人家說：“二爺也就是拿你沒辦法。”

“我在家坐不住嚜。”她擱下墨石，又剪燈花，“叔父，下晌說要找個人看着我，是不是當真的？”

庾祺擱下筆望住她似笑非笑，“是找個人服侍你。”

九鯉怄着氣走到椅上坐下，嘟囔道：“我不要人服侍，那房子裡有青嬸燒飯洗衣足夠了，我也不要人端茶遞水。”

鄉下雖有些下人，卻是因為宅子大了沒辦法，九鯉不是嬌滴滴的小姐，身旁有個丫頭也不過是玩伴。庾祺看她一會，複提起筆，“容後再議。”

她見他态度松動，趕着甜膩膩地把茶碗捧在他面前，“叔父吃茶。”

他的目光将要掠過她笑吟吟的臉龐，卻不由自主地停留在上頭。他暗暗攢眉，想不起她是幾時長到這樣高的。在鄉下時她是老太太帶着，他三天兩頭往外去看診，也不大留心她。

好像她是一夜之間長成這麼位大姑娘，杵在他眼前，從前那雙懵懂驚懼的眼睛裡燃起一股火苗，将他身上的半潤的雨汽照得有點發熱。

他感到些不自在，漠然地朝桌上瞥一眼，“放着，我知道喝。”