“正經事，哼，”他含笑轉身，先進門去，“你們這正經事可做出什麼結果了？”

她失望地搖頭，吹了吹腮幫子，“沒找着柔歌姐，什麼也沒問到。”

他輕蔑道：“白跑一趟，這不是去玩耍是做什麼？”

案兩端放着兩盞燭台，照着五六樣菜馔，他們吃的碗碟是自買的，鎖在廚房的鬥櫃中，青花瓷配尋常的檀木箸兒，雖不及家裡使的銀嵌象牙箸精緻，卻勝在幹淨。

九鯉笑吟吟将三副碗筷擺在各人跟前，一面朝杜仲揶揄一眼，“也不算白跑，藥丸送去了嚜，隻盼着那個小阿錦白吃了咱們家的藥，能好得快些，将來——”

庾祺吊起眉梢，“将來怎樣？”

杜仲暗瞪她一眼，忙替庾祺盛了碗湯，坐下來道：“不怎麼樣。師父，那小阿錦，她到底要不要緊？”

旋即聽見九鯉嘻嘻笑了兩聲，庾祺益發莫名其妙，“她不過素來身體弱，不要緊，多将養些日子就能好。”迎面看見九鯉在對過盛湯，躬着背，斜襟内露出半截黃紙，他端起碗遞了下下巴，“你揣的什麼？要掉在湯裡了。”

九鯉低頭一瞧，收起笑臉，将那張符紙摸出來遞給他，“這是在林默院外頭那片小竹林裡撿來的，齊大人說是驅邪鎮鬼的符紙，可我總覺得哪裡有點不對，拿回來給您看看。”

“齊叙白？”庾祺面無表情地剔她一眼。也是，他是主辦這案子的縣丞，去問證詞，怎麼能少得了他？真是想避也避不開。

他厭厭地将符紙擱在桌上，睨看兩眼，“黃符朱漆，是驅邪鎮鬼的不錯。”

杜仲因問：“師父也看得懂符文？”

“見的死人多了，死人相幹的東西自然認得不少。”

九鯉問：“黃符朱漆，是有什麼講究麼？”

“朱漆就是丹砂，道家講丹砂主陽，紅為陽，黑為陰，神為陽，鬼為陰，神農本草上說丹砂養精神，安魂魄，殺精魅邪惡鬼，這就是尋常的以陽鎮陰之符，凡枉死之人做法事，有這類符紙并不奇怪，隻是為什麼會在那片小竹林裡頭拾來？”

杜仲接過嘴，“師父一向不愛問閑事，所以不大知道，這荔園的主人姓李，他們家幾年前有位年幼的小姐夭折了，就是在跌死在那片小竹林裡的一塊太湖石上，聽說死的時候隻兩三歲，是帶她的奶母沒留心。”

兩三歲，正是學走路的年紀，庾祺記得初遇九鯉時她也差不多是這年紀，走得磕磕絆絆，一下撞來他腿上，索性就抱住他的腿仰頭瞧着他咯咯笑。可巧他那時候十來歲，自以為長大成人的年紀，最是厭嫌孩童，所以不大理會她。

大概是如今不再少年，也養了九鯉許多年，此刻不再對孩子厭嫌，反而想到那兩三歲的李家小姐，不禁動了點恻隐。

他撿起那符紙細看一會，“一會吃過飯，再去那小竹林裡瞧瞧。”

杜仲想到竹林中那股陰森之氣，不由得打寒顫，“夜裡去？會不會給嬰靈上身啊？”

九鯉朝他狠狠翻着白眼，“瞧你這點出息。”

杜仲待要罵她，斜眼看看庾祺，生生忍住了。沒法，誰叫庾祺最疼她，家中誰敢和她争論高低？

飯畢未幾，庾祺命杜仲點上三隻絹燈，欲向那竹林去。走到廊庑底下庾祺接過隻燈籠對着九鯉一照，道：“去添件衣裳，林中露重。”

九鯉非說不冷，拗了兩句後，見庾祺臉色不好，怕他生氣不帶她去，便乖乖“噢”了一聲，忙跑去東屋随便添了件長衫出來，和杜仲緊跟在後。

入夜後園中更無人走動，因如今不是住家的房子，經過的院子都不曾點燈籠，隻偶有一兩間屋舍内透着點燭光，天上半輪冷月，好似山野侘傺，螢螢鬼火。想是衙役或有錢的病人住的屋子，不然誰舍得大晚上的費這個燈油？

那些黑團團的草木中時不時窸窣響一下子，要不是耗子，要不是哪裡來的夜貓。越走九鯉挨得杜仲越緊，與他并頭搭腦地貼着，眼睛朝四下黑暗中瞟，心不覺提到嗓子眼，沒想到夜間這園子裡竟如此吓人，住着這麼些人，卻比他們鄉下的宅子還冷清。

杜仲給她擠着，便悄聲鄙夷，“你不是不信有鬼麼？”

即便看不見九鯉也剜他一眼，信雖不信，也不耽擱怕呀，兩碼事。

倏地裙邊像有個東西溜過去，蹭了她一下，吓得她燈籠險些跌在地上，忙跑上去緊緊攀住庾祺的胳膊。