皇帝陪媜珠說了一會兒話，見她有些倦怠，便将她抱到榻上哄她睡一會，自己又掀開珠簾往外頭去，大約是還有沒批閱完的政務文書。

媜珠也正是半睡半醒間，聽到隐約兩句人聲，似乎是皇帝在外頭和佩芝說話。

佩芝壓低了聲音，話裡話外的意思都是在告那馮氏的黑狀，說那婦人在皇後跟前很是失儀，言語舉止皆十分粗鄙。

皇帝聽罷便不耐煩道：“那以後就少叫這種人再到皇後跟前晃悠，驚擾了皇後好好養病的心情。”

佩芝應和着：“婢也是如此以為的！”

“……陛下！”

媜珠從榻上披衣而起，足上着輕便的塵香履，緩緩走到外間去喚了皇帝一聲。

她對上皇帝的視線：“妾倒是覺得，今日來的那位馮夫人，和長安其他女眷們比起來很不一樣。”

她語氣微頓，“馮夫人何至于被稱為粗鄙呢，她不過是心直口快了些，有什麼便說什麼罷了。妾聽慣了長安城裡的其他公主王妃、命婦女眷們在妾跟前小心翼翼的樣子，她們對妾說一個字，要在自己心裡盤算至少三回，來來往往，說的不過還是同一句恭維的套話，妾聽也聽膩了。馮夫人和她們都不一樣，她對妾沒有半分遮掩，快言快語，直腸直肚。有時候麼……聽聽這樣性子的人說話，也是有意思的。”

皇帝挑眉而笑：“這有什麼大不了的，你若是喜歡她偶爾來跟你發發牢騷，那朕準她踏入椒房殿就是了。”

他并未将這樣的小事放在心上。

佩芝在一旁悄悄抿了抿唇。

她雖瞧不上馮氏這樣的人，但總不好違拗主子的意思，也不好多說什麼了。

*

在北地長安被一片臘月的冬雪籠罩之時，嶺南的交州仍舊飄不下一片雪花。

臨近年關，軍中士卒多有思鄉念歸之心，故而士氣反而稍有些低迷松散。

交州司馬韓孝直急于剿滅南楚張道恭殘部，因此近來脾氣越發急躁，眼見軍中有些士氣松垮，他格外不悅，對着手下士卒也更嚴苛了些。

和兄長韓孝直的苛刻相比，其弟韓孝民反而顯得十分仁和寬厚，更好說話。

韓孝民見到年關下士卒思鄉，頻頻向兄長進言，建議兄長應該在這時厚賞士卒酒食炙肉，讓軍中的将士們也能過個好年才是，這吃的好了，過完了好年，打仗才有精氣神。

韓孝直勃然大怒，指着弟弟罵道：“我把你帶出來是奔着建立功業的，你自己隻知整日躲在營帳裡飲酒作樂也就罷了，如今還敢唆使軍中将士和你一般飲酒茹葷、花天酒地，我勸你趁早給我收了這心思！”

他将自己桌案上一份長安發來的皇帝口谕一把抓起來，扔到了韓孝民的臉上：“看看陛下是什麼口谕，是叫咱們半年之内蕩平張道恭餘部、生擒張道恭到長安去的！若是半年之内抓不到張道恭，屆時陛下以軍法問罪，你我有幾顆人頭夠砍的！”

韓孝民被他罵的也是一肚子窩火，但是又不敢明面上和他争執什麼，隻好垂頭退出了韓孝直的軍帳。

等到了外邊，有幾個平素跟在韓孝民身邊伺候的軍卒們團團圍了上去，問起方才軍帳裡他們兄弟二人都說了些什麼話。

韓孝民撇了撇嘴，吐一口唾沫在地上：“你們大司馬能有什麼好話跟我說！我是想着帶你們好好喝酒吃肉過個好年的，奈何你們大司馬畏懼陛下的軍令完不成，陛下要砍他的腦袋呢！所以多一口酒肉的吃喝也沒有給你們的！”

幾個軍卒當下趕忙恭維起韓孝民來：“到底是我們韓二爺心疼軍中的兄弟們呢。韓二爺的心意，咱們兄弟都已經領了！二爺是個什麼人，難道咱們還不知道？”

當下，幾人又簇擁着韓孝民大搖大擺地離開了魏軍軍營駐紮之地，悄然拐入了附近的一個鄉下偏僻小村裡。

這村子裡人口不少，村西頭有個挂着紅燈籠的小院兒，裡頭挨挨擠擠住着七八個女子，有十三四歲的，也有三十歲出頭的，不論年齡大小，容色俱是可觀。

自魏軍長時間駐紮在這附近和南楚殘部對峙之後，這村子裡遂漸漸興起了這種生意，多有人兜售酒水、吃食給這些出來打野食的軍卒們的。

自然了，那些女人的身體也屬于可以用銀錢來消遣的範圍之内。

如今這院子裡的人，早就把這位魏軍主将出手闊綽的弟弟韓孝民當做了頭一等财神爺，日日都備足了好酒好肉，隻等他過來消遣解悶。

這一日，見到韓孝民等人過來，小院兒裡為首的那個嬷嬷趕緊一臉堆笑地迎了上去，按照從前慣例，打發三四個女人過來陪着，又叫剩下的幾個女人去溫酒熱菜，端碗遞筷。

韓孝民一行人腆着肚子往屋裡坐下，幾個女人争相湊到他跟前去，妩媚妖娆地說笑取樂起來。

韓孝民撥開幾個女人，先扯着嗓子問了一句：“诶，今日怎麼不見我那段老弟？我段家老弟怎麼還沒來？可是叫什麼事兒給絆住了？”

片刻後，屋外傳來那嬷嬷的笑聲：“來了來了！段爺今兒也來了，我這就再端一副碗筷過來。”

屋裡的幾人靜了一靜，不幾時，果真又見一個年輕挺拔的男人從外間推門進來。

那男人隻穿了身灰撲撲的常服，袖口處也零碎打着一點補丁，看上去頗為寒酸，隻是那精氣神倒是半點不顯落魄，仍舊是挺括自若的。

段充入内正欲尋個位置坐下，韓孝民推開自己身邊的一個女人，把他身旁最親近的位置讓出來，拍了拍，招手就讓段充來坐。

段充微微一笑，朝衆人拱了拱手，依言過去在韓孝民身側坐下。

“弟今日在山陵間捉了幾隻野雞野兔，方才叫那鸨媽拿去炖了，過會兒叫她們端進來，請幾位大哥賞臉嘗嘗這些野味。之前幾回，都是幾位大哥請的酒食，弟厚顔受之，心中何等愧疚。”

韓孝民和幾個魏軍軍卒哈哈大笑，幾人拍了拍段充的肩膀，都說這段老弟太過客氣，不過幾頓酒食錢，這有什麼大不了的！

話雖如此，但是面對段充這樣識趣的、進退有度的人，韓孝民等人還是十分贊賞的，因此也和他愈發合得來，常常聚在一處尋歡作樂，談笑幾番。

——前段時日，韓孝民就是在從軍營裡溜出來吃花酒的時候，于山陵小道間偶遇了外出打獵的段充。

兩人眯着眼慢慢跟對方碰上，好半響才認出闊别多年的老友，當下就是極盡寒暄。

因為二人從前在冀州的時候關系就十分不錯，而韓孝民當年也受過段充的人情，如今的段充對着韓孝民更是極為奉承，是以兩人這番“他鄉遇故知”，倒是一下子變得親兄弟般熱絡起來。

之後兩人均細細詢問了彼此這麼多年來的境遇。

段充說，他這些年一直跟着周二娘子，跟着這位張道恭的淑妃娘娘，沒娶妻沒生子沒升官沒發财，至今仍是孤家寡人一個，一輩子也隻知道給周二娘子當個侍衛，守着她，護着她罷了。

韓孝民好一番歎息，說起自己的時候，提到他哥哥韓孝直娶了颍川公主，當上了驸馬皇親國戚，如今也位高權重，而他自己雖沒什麼功名官爵在身，但好歹也成了家、娶了妻，膝下也有兩個兒子了。

段充自然很是恭喜。

韓孝民感慨萬千：“當年周二娘子要嫁到洛陽去，說是要嫁給河間王做王妃，要在家裡選幾個侍衛護送她，本來選到的就是我，我不想去，就謊稱有病推脫了，還是段老弟你主動去替了我……如今段老弟在外漂泊多年，也都是替我吃的這些苦。當年要不是段老弟替我做了這差事，隻怕今時今日的我，還不知在哪裡呢！”

段充不以為意：“韓二哥本就是有福之人，今時今日種種，都是韓二哥命中該有的造化。至于我麼……”

至于他，能跟着周二娘子一輩子，就是他此生最大的造化了。

*

今日飲酒時，段充注意到韓孝民的臉色好像不大好看，很不痛快的樣子。