伍拾肆

流觞安排地住處是一處郊外的宅子，雖地處偏僻，可好在依山傍水，青磚黛瓦，倒是别有一番風味。

流觞落後霍湛英半步，走在她的左後側，帶着衆人穿過一片曲折的回廊。

“此處位于蘇州城的南城，距離市坊有些遠，不過這也怪不得妾身。”

她故作委屈，伸手為霍湛英撥開廊上的輕紗。

“在這城裡買宅子不知要多少錢，妾身可是把所有身家都砸進商會和鋪子了，隻得選了此處。”

說話間，衆人已經行至一處涼亭。霍湛英倚在欄前，觀賞這處宅子。

曲徑通幽，磚雕門樓，光是身處這片園林便使人已經忘去了苦熱，和氣勢恢宏的開封與洛陽相比，倒是别緻雅靜。

霍湛英輕輕勾起嘴角，指尖輕撫垂在身前的烏發，眼中透着贊賞：

“沒想到多年不見，你越發明豔動人了。”

流觞聽罷很是愉悅，臉上透出滿意之色：“當然啦，正所謂金錢使女子美麗嘛~妾身能有今日的自在都是樓主調教的好。”

說着，她柔順的坐在霍湛英的身側，似一隻貓兒一般倚在她的肩上，眼神旖旎。

“咳！”蜜魄見狀重重咳了一聲，一把捂過身邊看呆了的無名的雙眼：“那個流觞姐，注意一點，現在還在外面呢。”

作為無面樓的月部女成員第二大的，能讓蜜魄主動稱呼姐的也就流觞一個了。

流觞見狀轉過頭，饒有興緻的看着這個從未見過地少年，眉眼間有些驚訝：

“喲，這個孩子是新來的？往日裡沒見過樓主身邊有這麼個人。”

她的指尖撫上少年的脖頸，輕輕掀開面具的一角，露出裡面可怖的疤痕，流觞的眼眸微暗，心中了然。

無名從小到大，哪裡與女子這般親近過，香風萦繞在鼻尖，讓他生癢，他不由得屏住氣，盡量不去冒犯這位前輩。

流觞瞧見他一副英勇就義的模樣，不由得興趣盎然，玉臂勾上少年的雙肩：“看看這孩子，緊張得像是姐姐要吃了你一樣。”

蜜魄蓦然将無名護在身後，神情略有些不自然，僵硬道：“流、流觞姐，你可别打這孩子主意啊，他、樓主可看重他呢！”

流觞看着像護小雞崽一樣護着無名的蜜魄，以扇掩面，眼波裡盡是頑色：“你這丫頭緊張什麼？妾身再長幾歲都能做這孩子的娘了，哪裡會打什麼主意。”

看着衆人玩鬧一通，霍湛英終于出聲制止了這場鬧劇，她擺擺手道：“好了流觞，别逗他們了，你們去玩吧，流觞你和我去書房議事。”

衆人連忙稱是，蜜魄更是一瞬也等不及的拉着無名跑遠了。

流觞掩唇輕笑，引來了霍湛英的打趣：“這幾年不見，你也變得更加開朗了啊。”

“與我當年所見的女子不同了。”

流觞引着她，二人穿過廊下，走進一間雅緻古樸的雨軒，在茶案前相對而坐。

流觞親手為她烹茶，臉上雖仍是笑着，笑意卻不達眼底：

“畢竟已經過去了那麼多年，人總是會變的。”

一盞蘇州本地特産的洞庭碧螺春被推至霍湛英面前，瑩瑩碧茶之上倒映着園林内的樹影。

“樓主不也是，與我當初見到的那位……有些不同了。”

“哦？”霍湛英微微挑起眉，卻并不想就此話題展開，她推開面前的茶盞，正色道：“說正事吧。”

“好好好。”流觞坐在對面，斜倚着平幾，與她娓娓道來：“正如樓主所料，此次數個商會的行商都來到蘇州，并非隻是為了什麼綢緞生意的競拍。”

“而是為了——來年的販鹽許可。”

二人對上視線，看見了彼此眼中的情緒。

“前幾年官府嚴厲打擊民間販賣私鹽，但是自蘇州刺史大人近幾年卧病在床，這條規矩越來越松散。”

“直到近幾年，竟直接拿出來拍賣了，去年拍得販鹽許可的商會，花上了近千萬金。”

霍湛英眼神微斂，眉間不由得蹙起：“想想也知道定是價格不菲，隻是刺史大人——或者說頂着刺史大人的名号斂财的人，積累如此龐大的财富，是何目的。”

流觞不知，隻是譏諷道：

“反正絕不是因為缺錢，這幾年刺史刮下的民脂民膏可是筆不小的數目，妾身至今每月都還要補給官府一些莫名其妙的‘雜稅’呢。”

“那就隻有一種可能了。”

流觞聞言一頓，臉上笑意全失，對上霍湛英地眼眸，她心中出現了一個自己都覺得荒謬的可能。

“莫非……”她隻是起了個話頭，便立刻否認了它：“這不可能！”

“那常家，不過是平民出身，他沒那個膽子……”

說話的音量弱下去，流觞似乎回憶起了什麼，使她不得不相信這有了一絲可能。

霍湛英拿起茶盞，轉了轉其中碧瑩的茶水：“現在，我們的目的便是去探探那位常大人的虛實。”

流觞溫順的含笑點頭。

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似是老天終于也看不下去了一般，在秋初之時，開封下了一場大雨。

對于數月未見滴雨的百姓來說，這是天降祥瑞的大好事，可對于皇宮之内的人來說，不過是風雨來的前兆。

皇宮最近的氣氛十分緊張，幾欲壓得宮人們喘不過氣。原因無它，隻因皇宮之内最尊貴的兩位最近好像都不怎麼好。

首先便是皇帝陛下，不知為何，皇帝最近總是待在紫宸殿内，一步也不肯邁出去。既不肯上朝也不肯接見大臣，還時不時的打砸東西，令人摸不清楚頭腦。

其次便是太後殿下，自新帝登基之前，太醫院的院首便已經診出太後的身子不适，時常頭痛欲裂、外加暈眩，隻是找不出病因，便隻能歸于是某種家族遺傳下來的疾病。

可自入秋以來，太後的病情急速惡化，一度卧床不起，還總是夢魇，每日隻能進些水米，太後的父親崔大人為她從宮外尋了許多名醫診治，可都無濟于事。