殺手勝券在握，而格洛莉亞淡定地保持笑容肯定他的勝利。
一陣很輕很涼的風在唇角不短不長地壓過，點到為止。
“你的咖啡苦死了。”
“是這樣嗎？我以為你享受其中。”
“快走吧，我不認為我們倆都能閑到繼續鬧下去。”格洛莉亞毫不用力地推了他一把，笑着搖頭。
“那麼祝你今日心情繼續愉快，莉亞。”
“那我就祝你任務順利，毫發無傷。”
羅莎證從店裡直直望來。她情緒激動地抓住了傑伊的手臂：“親愛的，如果我現在喜極而泣你一定要阻止我，不然在公共場合好丢人。”
青年忍不住發笑，他安撫性拍拍羅莎的手臂：“沒事的，那種反應正常且合理，完全沒有任何問題，如果你是擔心自己停不下來我想我能避免。”
“老天，我一直以為這種事情永遠不會發生，我那固執的姐姐就要孤獨終老了，嗚。”
“……如果你姐姐如你所說那樣優秀，沒有什麼能夠難住她的，而孤獨終老這個詞大概是不該用給她，無論結果如何。當然，就現在而言我們可以為她感到高興，羅莎。”
“……總之真的太好了，嗚。”
3.
聖誕節前或者說整個冬季都是最忙沒有之一的時候已經被格洛莉亞逐漸習慣。她從最開始連續熬夜的不适應到特殊情況下甚至可以強打起精神自然而然地開始通宵。一些事情發生次數多起來後，她學會了提前預知做好充足準備。但是很不幸，事情依然不會因此一年比一年少，格洛莉亞的精神歸于麻木。
不過，有的事情恐怕讓人心平靜還尚需一些更為長久的時間，比如親人和支持者的去世。
格洛莉亞除了她的親生妹妹，那位死在她成為首領的夜晚的兄長之外，與她關系親近的都不是直系親屬。很不幸的是，或許同她親近的人容易厄運纏身，他們要麼年紀太大或是身體不好，又或者樹敵太多，最終都不久于人世。冬天有長輩或是平輩去世是她必須承受且無可奈何的事。
格洛莉亞很難說她對此感到多麼難過和愧疚，自己曾經親口在母親死後對友人們承認“老實說我沒有想流淚的沖動，也不覺得情緒激動”，Giotto他們聽完後沒有多言隻是拍拍她的肩。
或許她确實有點冷血。但也不是毫無感覺。
她感到一些異常的冷意像是打旋的風在心髒深處晃蕩不快不慢地消失。而後是無處可尋的疲憊，那種感覺令人無計可施，隻能等待它緩慢地逝去。格洛莉亞在這種時候會有些羨慕妹妹羅莎，那個孩子是個絕對的情緒外漏者，她在葬禮上痛苦發洩，雖說需要一點時間走出悲痛，但是她最終内心會重新得到緩解與平靜。
“首領，您的堂兄艾弗雷德先生剛剛過世了。……請您節哀。”蘇菲斟酌着語氣在她身邊低頭垂眸，觀察格洛莉亞的表情。
“我知道了，去安排葬禮的事吧，你多陪陪羅莎。”
“首領，您如果需要的話……可以先把工作放一邊，去見見彭格列那位——”
“時不待我，沒有那種必要，我沒事。麻煩你轉告他們，包括艾蓮娜，在葬禮之前不必來見我，我也沒有時間接待。”
“……是。”
首先應該思考艾弗雷德去世之後誰能填補他的位置，而這個空缺被補上之前更應該注意有些不懷好意從中搗亂的家夥。這些事情我必須要在葬禮開始之前全部做好。
格洛莉亞對着自己發出一個冷笑。
我感到疲憊的原因恐怕就是隻因為之後要處理的事而已。自己果然是個冷血的人。
不出任何意外，聖誕節的白天她應付葬禮，晚上在幾乎完全暗下來的莊園裡屬于自己的辦公桌前批改文件和修改方案。這其實還好，總比上一個聖誕節她不但遭遇了暗殺還不幸病倒要好上許多。
格洛莉亞在休息的間隔突然不适時地想到Reborn。他又裝成某個來賓混迹于參加葬禮的人們之中，兩個人如同完全不相熟的陌生人隻是迅速擦肩而過，連一句話和半個詞都不曾交流。随後，她的手上被塞了一杯溫熱的白水和一塊幹淨手帕。連那張手帕上都有一點若有若無的煙草和苦咖的氣味。
格洛莉亞斜眼看向放在桌上的帕子，露出一個疲憊的淡淡笑容。她那鋒利兇戾的臉至少有一瞬間顯出不可思議的柔和甚至于柔軟。
但那畢竟轉瞬即逝，她不可能維持那一副表情完成剩下的工作。
遠處隐隐傳來鐘聲敲響聲音的時候，格洛莉亞活動脖子和手臂，放下那根和她一起共同奮戰許久的鋼筆。她勞累但是還沒有倦意，與其在沉悶的房間裡發呆，還不如出去呼吸呼吸新鮮空氣後促進良好睡眠。
随便抓了一件視覺和實用上都十分溫暖的外套，格洛莉亞懶得帶傘就輕手輕腳地去了偌大的庭院。
她雙手插兜走得不緊不慢，低頭看那些亂飛的有些莫名美感的雪花墜落在地和堆在地面的雪毯融為一體。莊園裡微弱昏黃或是柔白的燈真真假假四下零落，打出點靜止漣漪的光暈，如同無數個清澈小巧的池塘，每一個都會映照出一個小小的不算太完整的月亮。
風聲有些說不出的怪異，格洛莉亞聯想到古老的世紀聲音低沉肅穆的歌女淺吟低唱，可能是一首叙事詩一類的。
不一樣的圓形陰影從她頭上垂下。那是一把深灰色的大傘。格洛莉亞沒有怎麼驚訝地笑了笑。
“勤奮的首領小姐不需要立刻去休息嗎？”
“雖說夜晚也屬于殺手但你總不至于一夜晃蕩在外？晚上好，親愛的Reborn。”
“晚上好，我的小玫瑰。”
“我應該好奇我們的第一殺手先生為什麼出現得如此剛好嗎？”
“燈光的剪影，親愛的，稍微觀察一下就能得出結果。”
格洛莉亞看得出Reborn在外面等了不短的時間。她歎了口氣，少見地張開雙臂向他靠近去擁抱他整個人和身上刺骨的冬日冷氣。
“……”Reborn愣了幾秒，避開她的皮膚去回應格洛莉亞的擁抱。
好冷。
兩個人的心裡都這樣想。
他們不是那種可以通過擁抱給予人溫暖，或者說哪怕是一點溫度的人。深吸一口，不僅是屬于冬天的寒氣一點也不溫柔平和地鑽進肺部，痛感和窒息在脆弱的器官裡反反複複打轉醞釀，消不掉也甩不開。你可以去想象冰渣和冰棘不規整的鋒利邊緣，極地裡多少年生長出的冷池，幾乎不會融化沉重厚實的高山積雪。所以他們擁抱的行為照理來說百害而無一利。
所以……所以他們是真的怪人。沒有人去拒絕和躲避，他們忍受和堅持，在低溫裡矛盾地尋求安穩和平靜。
“我以為你今晚會去那位跑彭格列首領的地方，同朋友們在一起聚一聚。”殺手讓他們稍微分開一點，動作輕緩地幫她拍掉身上的落雪。她的睫毛上沾了點小雪花，眨眼的時候微微翕動。
“如你所見，我還沒閑到那個地步，我明早還得為他們的好意被我拒絕而道歉。”
“我親愛的，你還好嗎？”
格洛莉亞搖了搖頭。這人真是直接，他好像從來都不知道什麼叫做委婉含蓄。
“不好也不壞吧。我投入工作中的時候很少會去在意和思考别的事。”
“那不工作的時候呢？”
怎麼這樣刨根問底……
“好吧，愛問問題好奇心旺盛的好先生，我的确失去了一位算得上親近的親人，不至于毫無感覺。我對此感到遺憾和勞累，但如果你要繼續追問下去……我想我實在沒什麼可說。”
倒是也沒撒謊，看起來也不像還有隐瞞的樣子。
沒什麼可說的格洛莉亞和殺手互相挽着對方的胳膊在莊園裡盡量不惹人注意地亂晃。期間他們差點和守衛撞上了幾次，不過以他們的反應能力完全不成問題。他們少見地在躲閃裡感到了有趣新奇。
Reborn頗具耐心地聽着格洛莉亞逐一對住在這裡的差不多每一位親屬大加批判，言辭激烈且不留一絲情面。殺手對于她豐富沒有重複且不帶髒字的詞彙量略微敬佩。于此同時她的語速相當快，但不妨礙人聽清每一個詞句。她的口語老師一定會為她感到驕傲。
他們最終停在離羅莎的住處稍遠一點的位置。殺手一時興起向她提問了。
“莉亞，”
“嗯？”
“我猜想如果那位名叫傑伊的青年果真不錯并且與小艾芙裡特小姐結為連理，你應該會讓小姑娘跟着他去遠一點安全的地方吧。”
“猜的不錯。可惜，我沒什麼獎勵給你，親愛的。”
“你有沒有，有沒有……去考慮過有一天你不再是首領之後脫離這裡，像你妹妹一樣自由生活？”
格洛莉亞沒有思考過這種問題因而被問住。這太過理想化，甚至說先不提她卸任時能不能保全自己全身而退，能不能在那個時刻到來之前活着都是個問題。Reborn在關于她的事情上想的太多了，這對他不好。她很容易被Reborn帶偏，沒意識到他又要陷入自己不願看見的境地，看來她應當多加關注并且及時打斷。
雖然很抱歉，但他居然提出了這個問題格洛莉亞就不得不和他說些冷酷的話了。
“……怎麼，你還有拐人業務？那還真是抱歉，我拒絕。”
Reborn在認識她的過程中多少也察覺了她的心結。以她母親為開端的整個過去黑黝黝地束縛她的靈魂。殺手不是個理想主義的人，他已經清醒地意識到那無法改變，即便此刻他帶着僥幸地去提問。
太晚了。
不知道是他們認識的太晚，她的父親死的太晚，還是别的什麼太晚了。
“就算隻是偶爾想想也沒什麼不好的，莉亞。”
“Reborn，我不需要安慰，我并沒有産生過我很可悲的想法，即便我的确有些被你們稱做悲觀的認知。或許正是這一切讓我和彭格列的人們，艾蓮娜，當然，還有你相遇。所以我不後悔。”
Reborn感覺到一陣比剛才更冷的風穿過來。
“我恐怕得重新提起我們在之前的聖誕節裡沒讨論完的事。Reborn，我不希望對于你們——是的，你們也包含了你——在一些不好的事情發生後，隻能留給你們，留給你遺憾一類的東西。不要那樣，不要給我深想，不要給我留戀。我可以告訴你那些東西一定會讓你的心不再自由，腳步變得遲鈍。我不要看見那種結果。我承諾我拒絕給你束縛和逼迫，但這件事上我要求你必須做到。抱歉，你可以看出我性格上極大的缺陷和惡劣之處。你有遠離和放棄我的權利，希望你時常記得。”
Reborn時常思考一些問題。比如自己想把她從這些人裡拽離，他思考過如何既強硬又溫柔地搶走又圈養一株固執過頭的玫瑰。但是格洛莉亞明明比他更早傾注了複雜深沉的感情在他們的關系裡。可她從不挽留。
她的心裡會有波濤萬頃，但她絕不挽留。她說那些話沒有猶豫和遲疑，那麼自然而然順理成章。
所以Reborn做不出來。他做不到光是自己一個人去決定和實行。她多麼聰明又堅毅，她确保她的計劃不受妨礙持續下去。
“格洛莉亞·希爾達·艾芙裡特，我不是個好人，也見過不少壞人。但你，你是我見過的，知道的這個世界上心最冷硬的人，沒有之一。”
“嗯，我知道，許多人都這麼說。”格洛莉亞毫不生氣，她認真地對Reborn的觀點表示贊同。
Reborn感到生氣。他很少會有如此生氣的時候。但是最後他知道自己會敗給她。
“是我輸了，莉亞。你是對自己最冷硬的人，很遺憾我沒有一早發覺。我隻能說，在你所認為的結局到來之前我會在的，在你或遠或近的地方。”
“……”
“别離我太遠，莉亞，如果我因此太過分心和挂念就會變成你不想看見的事。”
格洛莉亞攤了攤手，在心裡無聲地歎息。Reborn抓住她的手臂讓人重新和他貼近了。
她又頭痛得快死。
Reborn是她的克星，全方面無死角。
她認了又不想認，終于在糾結折磨裡抽空力氣摔進Reborn懷裡。
“……聖誕節快樂，Reborn。”
殺手親親她發涼的額角：“嗯，聖誕節快樂，小玫瑰。”