“……”
黑暗。不對，這能被稱為人們所認為的那種黑暗嗎？隻是什麼都沒有，或者連實體和空間本身都不存在的某個特别“境地”而已。
格洛莉亞從不懼怕和逃避孤獨與空無一物，那是她被迫——雖然也能算的上主動承受的長久以來的一般狀況。但是此刻她有些迷茫，同時覺得恐懼。她看不清前路與方向，可明明還有人等着她盡快回歸，而且恐怕正在漫無目的地四處尋找她的蹤迹。頭腦裡完整龐大的記憶畫面如同故障屏幕那樣忽閃忽閃，難道機制又要奪走一次她寶貴的記憶嗎？
不，我不允許，我不允許任何人奪走它第二次，我也不允許任何人阻擋我回歸的腳步将我困于此。
可是周圍的黑色在侵蝕格洛莉亞的腦子，她頭痛得不可解。
肩膀上傳來有一點份量的壓感，并不沉悶的黑色披風輕輕落下蓋住格洛莉亞單薄的肩膀。橙紅色的火焰明媚又溫柔地燃燒，照亮她視線範圍内的虛無。青年蹲在她眼前握住她的手，穿過百年時光和曾經在教堂時的情景似乎沒有任何區别。
“已經不需要再害怕，這一次和一百多年前并不一樣，你現在擁有此前從未有過的主動權。你迎來了那個美好的未來，我親愛的小希爾達。”
“……”格洛莉亞的瞳孔很少見地顫抖，驚訝和喜悅交替出現在臉上，一個漫長的等待終于不再以遺憾和悲哀結尾。
微笑着看她的彭格列一世扶着格洛莉亞的肩膀幫助她重新站起，二人的目光不再分歧地投向過去和現在，而是一同留在當下：“我一直在等待，等待我們真正意義上再見的這一刻，等待你真的重獲新生的那一天——好久不見，希爾達。”
不是苦笑，而是發自内心因為溫情和欣喜的笑從格洛莉亞的眼角開始蔓延。時間的時針和分針沒有殘忍地将他們分離而是消除生與死的隔絕讓他們真實地相見。她緊緊握住友人的手指雙手幾乎在發抖：“……好久不見，Pri——不，好久不見，Giotto。”
G和其餘守護者們站在一起，在離二人稍遠的地方對她招手緻意選擇不去近距離打擾。Giotto和格洛莉亞并肩向前邁步，開辟出一條有微光的小道。
“一直以來你都很辛苦了。”
“也還好，我的習慣能力一向出衆。”
“可以不用總是那樣，希爾達，你已經不需要一個人解決事情，不用一個人承擔風口浪尖的榮耀驕傲，也不用一個人承受失敗和毀滅的後果。你将不會孤獨和絕望，希爾達。”
格洛莉亞的身體稍微僵硬些許。她現在又覺得不太習慣——或者說感覺不太真實。她一度認為漫長的生命裡苦痛和悲哀将亘古不變，甚至從記事起就開始說服自己去承受和默認。
一世當然知道她在想什麼。他伸出手靠近格洛莉亞，掌心貼向格洛莉亞額頭的時候如同一位至純至善的主教将光和答案賜予迷茫困惑明明從不信教但依然能被他庇佑的教徒。
“我從見到你的第一眼起，希爾達，冥冥之中就覺得你是個好孩子。你或許覺得懲罰結束之後現在的一切是獎勵，不是的，小希爾達，因為懲罰的前提是你犯了錯。可你沒有錯，親愛的，所以那不是懲罰，那自然也談不上獎勵。此刻等待你的一切，是歸還于你的你本該一直擁有的東西。”
……歸還。
原來是歸還。
是啊，我在時間裡有些分不清是誰在欠着誰了。
格洛莉亞的眼眶裡生出發酸發痛的熱度，但更為苦澀的液體并沒有溢出眼睛，此刻暫時地平息和儲存。
“人都會有自己特别且唯一的港灣和栖息地。他依然存在并将長期與你一起存在，此刻也在等待你重新歸來，所以不必擔憂和隐忍，希爾達，第一殺手先生能幫你消化那些終将散去的疲憊和苦難。”
Reborn……他确确實實活下來了啊。
“我不太确定我真的離開這個地方邁入原本的世界會是什麼狀态，Giotto。我有點……想象不出正常活着的自己。”
“那個孩子會讓你知道在光亮和希望裡活着該是什麼樣。我想我那位不可思議的後代會讓你，包括Reborn脫離陰影并且保護你們不會被光的熱度灼傷。”
是的。
她隻需要無條件相信Reborn和綱吉就好。
格洛莉亞看向似乎沒有盡頭的道路。很遠很長，但她應該能堅持走下去。
“沒事的，希爾達，會有人不斷陪你走完這條路，甚至于最後你也不是孤獨一人，隻要你體内還共存着第一殺手的火焰。但我很抱歉我無法陪你走完，希爾達。我們總要分離，但這并非永别。”
“我知道，在時間的盡頭我們會再見，不管是你們，我，Reborn，還是阿綱，總有一天都會永不再分離，所以我很期待那一刻的到來。……雖然即便是暫時地分離……也令人難以接受和釋懷。……我很想念，Giotto，想念與你們有關的一切，而且從未斷絕不分日夜。”
格洛莉亞抓緊肩上屬于彭格列一世的披風。他本人現在真實地與她談話就像以前在彭格列總部和其他任何地方，她不是看着一幅不會說話不會動的畫像，也不是沒有回應的花草樹木，和隻能做個念想的彭格列指環。倒頭來，她真正的朋友們還是留在遙遠的過去。
“我知道的，希爾達。我與你有着同等的思念，因而某種程度上我從未和你徹底分離，我們都注視了你百年，你的喜怒哀樂我全部都知道。謝謝你的想念讓我仿佛永遠活在現世。沒事的，不要難過小希爾達，如你所說終有一天不再有分離。”
兩人稍微釋懷地沖對方笑了笑。
“但我真的很高興，Giotto，我很高興你是我這次真正新生開啟時的那個引導者。”
“我的榮幸而已。”
他們張開手臂，隔着過去現在和未來輕輕擁抱。
“嗯，我們好像隻能走到這裡。我想，有個人會想和你單獨聊聊——你也會那麼想的，希爾達。你們之間，該有個徹底的放下。”
從迷霧裡現身的男人。
格洛莉亞的眼神裡少了些剛才的平和，她還算冷靜地看着那個人向她走來。
明明心裡住着理想主義卻做着現實主義的事，因而背叛了現實主義的友人同他背道而馳，不管是百年前的彭格列最惡事件還是如今西蒙十世的事件。
而現實主義的家夥短暫地陷入理想主義的美夢而夢醒後也選擇背叛了理想主義的友人，同樣是兩次。
他們清楚對方所想和為人，因而毫不猶豫地選擇與對方相反的那邊。
兩名背叛者就這樣和被背叛的另一方對視。
“……”
“……”
我們明明是最不該互為朋友的人。……不過到這個地步，看來也隻能認命呢。
“我不會原諒你也不會向你道歉，艾芙裡特。”斯佩多先開口了。
“嗯，我也是這麼想的。”
“我們永遠無法和解，艾芙裡特。”
“那是當然，畢竟你是個值得被科學家們單獨研究的特殊爛人混蛋。”
“……你以為自己是什麼好人嗎，你這白發妖精？”
“謝謝誇獎，陰暗男。”
“啧。”
“切。”
在一邊觀望的彭格列一世有些無奈地搖頭。算了，……他們好歹變回最開始的模樣了。還是這樣好，不是嗎？
“……你果然還是活着。我就知道會這樣，越讨人厭的家夥越不容易死。”斯佩多稍微垂下頭。
“怎麼，我活着會妨礙你？那倒是正好。”
斯佩多面露驚訝。……這和她以前說給我的回答不一樣。
“艾芙裡特，”
“嗯？”
“……你現在……是自己想活下去了嗎？”
遠處的彭格列一世和其他守護者同時眯起眼。果然這種問題應該由D來問。……到底如何呢，我們那毫無自知之明總是自我厭惡的小姑娘？
“嗯……我不能馬上回答出一個定論，戴蒙。”
“……什麼意思？”
“我被他們兩個，被Reborn和阿綱的努力吓了一跳，回過神來已經被帶偏做了許多自己原本不會做的決定。所以……我正在嘗試……接納現在的自己。”
斯佩多陷入一陣短暫地沉默，他似乎有醞釀很久的思考和決定。
“對我而言，你是這個世界上最讨厭的家夥。我讨厭或者憎惡你，一百多年都是這樣，艾芙裡特。……我想這些恨意和厭惡已經足夠，你不必多此一舉加上你自己的。”
格洛莉亞稍微偏過臉。
“……那就當我忘記了自己曾經的原則，你就承載我那一份。反正你活該，戴蒙。”
“哼，你倒是有臉。”
“你有什麼資格評論我。”
“啧。”
“切。”
斯佩多轉身回走看起來好像是在不耐煩。
“……你該走了。就像艾蓮娜希望的——不，你繼續按照你那讨人厭的方式活在世上去禍害别人吧，艾芙裡特。”
格洛莉亞目送他消失，她自己也轉身離去的時候淡淡地笑着。
……
意大利，托斯卡納某個小鎮。
Reborn對木屋前提供信息的友善附人點頭緻意，随後朝另一邊邁開步子。
“阿瑪蘭妲。”
“我在。”
空靈缥缈的女性聲音在殺手腦中響起，别人都無法聽見。
“你覺得這次是她嗎？”
“很抱歉，我并不具備感應那孩子的能力，我僅剩的力量也是隻能附在她身上時才能使用。”
小鎮向來平和甯靜，人們之間也少有争執和混亂，于是一個月前那場打鬥令人記憶深刻。白發紅眼的年輕女性是突然出現在田園外的，她警惕地環視周圍一時沒有繼續移動。後來人們看着她慢慢蹲下低頭不語，而那群混混□□模樣的人大概率是路過，但沒想到剛好撞上了自己想找的人于是朝她逼近。
她沒有在這裡出手，而是往遠處跑去，那些人當然也立刻跟上。小鎮的居民并沒有目睹他們之間的打鬥，隻看到那些青年人回來時隻有三三兩兩的幸存者而且都受了傷，格外狼狽地逃離。
“如果真的是莉亞，為什麼她沒有回到并盛來？她的記憶難道又受損了？”Reborn的語氣很不好，而且顯然意有所指。
“我為曾經抹去你們二人的記憶再次感到抱歉，Reborn，我原意不是為了傷害你們。但我很确定這一次格洛莉亞不會失去任何記憶，無論是我還是伽卡菲斯都不會傷害她。但是……還有另一種情況。”
那個孩子如今差不多算是變回人類，但是她的力量依舊超出人類該有的水平，而機制依舊保留微弱的和她之間的聯系……格洛莉亞可能會在龐大的記憶中迷失，也就是記憶混亂。
“她會需要一個錨點，從這個錨點開始恢複。沒事的，那個錨點就在這裡——隻要你找到她，對她作出某件事或是說出某句話。”
“意思是連你也不知道具體該怎麼做，看來像你們這樣自以為偉大崇高的世界保護者也有派不上用處的時候。”Reborn發出一聲嘲諷的冷哼。
……沒關系，隻要她還活着一切都會好起來的。
“别的先不提，你不要緊嗎？第一殺手這幾年因為到處找人的原因身份有些暴露，到現在碰上追殺你或是碰運氣挑戰你的人已經是常态——那孩子不願意看見你受傷的。”
“……和她常年的行事相比我已經穩妥許多了。”Reborn垂眼去看腰腹的傷口，至少現在它沒有第二次開裂。
“……”兩個都不是讓人省心的孩子啊。
殺手沿着目擊者所指的方向一直走到郊外深處。沿途風景明麗舒心，野生和人工種植的向日葵都長勢旺盛，綠意鋪的太滿總覺得天空很快也會被染成翠色。可是顯然美景對于找人是不會有幫助的，而他也無心去關注。
不過也許有些聯想——比如他想到穿着那條綠色裙子的格洛莉亞，她那時候像是被森林孕育出的精靈，夏之女神的寵兒。
“那個……您好，先生，”手上挂着空掉的籃子，剛從城市裡賣完花提着新鮮蔬菜水果的小姑娘有些膽怯地朝這位不善的訪客稍微靠近，“請問……您是在找什麼人嗎？”
“日安，小小姐，”Reborn脫帽行禮，在女孩子面前蹲下和她的視線水平接近等同，并且抽出一張照片，“我的确在找人。我在找一位年輕的小姐，我想她的樣子很具有辨識度應該很難忘記——像這樣。”