楊杏兒今日提了幾樣點心來到定遠将軍府尋常興業。

自打上次不歡而散，她便時常惦記着此事，擔心招了常興業的厭惡。畢竟她當初第一眼見到這位小兄弟，心就狠狠漾了一下。

說起來，楊杏兒生在一處貧苦人家，因着她相貌尚可又是女孩子，父母早早得把她賣給了一個商戶做丫鬟。後來随着楊杏兒年齡增長，人也出落得愈發清麗可人，男主人早就垂涎于她，但礙于妻子潑辣兇悍，兩人隻好躲開旁人珠胎暗結。

可是沒過多久，還是東窗事發，兩人的情事被女主人發現。楊杏兒原本天真的以為，自己的情郎會就此将自己收房做小，結果那憨批平日裡吆五喝六的，真到了自己媳婦跟前卻一個屁都不敢放，就這麼眼睜睜得看着楊杏兒被趕出了府去。

因為沒有身份文牒，楊杏兒也走不出多遠。彈盡糧絕的她最後被一家賣豆腐的店家收留了下來。後來，她便同店家的兒子柳老五成了親。

二人成親後沒過多久，柳老五的老爹也撒手人寰，整個豆腐攤便由着夫婦二人接手。

一開始，日子雖然過得緊巴，但還算有片瓦遮身，加上楊杏兒之前被主家傷得不輕，也屬實安分了一陣子。

再後來，楊杏兒懷了身孕，柳老五不忍看她挺着個大肚子在店裡忙活，于是讓她回家去安心養胎，豆腐攤則由他一人照料。

快要發動前一個月，攤子被都城一夥地痞流氓給砸了，并威脅柳老五一家趕緊搬走，若不是楊杏兒大着肚子，恐怕也難逃被淩辱的劫難。

正是由于那次驚吓過度，楊杏兒早産生下了一名男嬰，也就是小祿子。原本的兩口之家變成了三口，又因着早産，楊杏兒母子身體很是虛弱。

一家人變賣了手裡所有能賣的東西，在城郊租了半間便宜的屋宅落腳。也就是在那個時候，楊杏兒認識了住在她隔壁的婦人，崔嬸。

崔嬸看上去大概有接近五十的年歲，雖然住在城郊的破房子裡，衣着也十分樸素，但仔細觀察不難發現，她的衣裳料子都是極好的。

不光如此，崔嬸這個人出手還很大方。知道柳老五一家日子過得清苦，女人還在坐月子，孩子身體也弱，于是伸手幫襯了不少卻也不求回報。也正因為如此，兩家關系處得極好。

說起來，柳老五參軍打仗這事兒還是崔嬸從中牽的線。

小祿子出生沒多久，蘇家軍開始征兵。但那一年，柳老五實則已經超齡，并不在征召範圍内。他之所以參軍入伍其實是頂替了一個富戶的兒子。富戶答應給他一筆錢作為酬勞，而那會兒為了剛剛生産的妻子以及體弱的兒子，柳老五隻好應下此事。沒成想，最終人也沒有回來。

冒名頂替一事正是崔嬸從中牽線達成的。

拿到了錢的楊杏兒突然明白了，這個崔嬸怕就是做這種營生的。通過給不認識的兩方人牽線搭橋，從而攬财。

日子還在繼續，不同的是柳老五已經離家月餘時間。錢雖夠用，但楊杏兒已經體會到了一個人帶着孩子的辛苦。因為無人幫襯，她時常陷入苦悶甚至崩潰的情緒中去。

直到有一天夜裡，小祿子不知道怎麼了持續哭個不停，這讓楊杏兒終于爆發并痛哭起來。

隔壁的崔嬸聞聲而來，在安慰之餘也給無助的楊杏兒提供了一個賺錢的新方法。

這天，崔嬸早早得将小祿子接走安置妥當，讓楊杏兒在家中穿戴打扮好并等着她帶客人上門。

起初，崔嬸遊說她跟着自己一塊幹時楊杏兒還有所顧忌，但禁不住錢财誘惑。想到自己又不是沒有陪男人睡過覺，先前的主家也是個年過半百的中年矮胖男人，于是心一橫應了下來。

接客的地方自然就在楊杏兒自己的家裡，崔嬸會在指定的時間把客人送過去并囑咐楊杏兒好好照顧着。

楊杏兒也是從那個時候發現，周遭幾處宅子裡也養着跟她一樣的女子，她們都要靠着崔嬸吃飯。這就出現了一個分配的問題。

大家既然選擇了做這皮肉買賣，自然都想多接多賺，可能接多少客全在崔嬸。

楊杏兒在商人府上做過下人，懂得看人臉色，也懂如何向人示好。她每次接完客不管收入多少都會拿出一部分錢作為好處費塞給崔嬸。久而久之，崔嬸也願意多給楊杏兒安排客人。

有了足夠的錢，楊杏兒租下另外半間屋宅，并給兒子找了個奶媽照顧着。

眼看着蘇家軍班師回朝，崔嬸跟楊杏兒還合計着往後如何瞞住柳老五繼續這營生，結果就得到了他陣亡的消息，并收下了一筆朝廷發放的微薄撫恤金。

崔嬸心裡暗暗松了口氣，可楊杏兒卻沒有她那麼高興。雖說自己對柳老五沒什麼感情，但畢竟夫婦一場，又是在自己最難的時候拉了自己一把的人，她多少是難受的。