天啟六年，十月十二，入秋。

章州縣裡嘈雜聲漸熄，夜幕降臨，天空深邃到漫無邊際。

縣衙門前擺着兩台大轎，瘦得皮包骨的車夫倚在一旁打盹，旁邊的茶攤上官差指着對面的永甯大道交頭接耳。

“你說，我們這路修了拆拆了修的，累的跟孫子似的，這錢怎麼越掙越少？這修了十年這永甯大道怎麼就修不好了？”

“這你還不知道，曹縣令啊。天高皇帝遠的，我們這章州多小一地方，多少人發财就指望着它！再說當今即位的那位王又是個不幹人事兒的昏君——哎——”

那官差耳朵微微一動，突然一聲驚雷般巨響傳來，“砰——！”

随着他的手指望去，隻見永甯大道又塌了。

*

永甯大道，在章州是如雷貫耳，隻道是土道中“扶不上牆的阿鬥”，修繕了十年卻還是十年如一日——人走不上去。

而這原因自然就在那曹縣令身上，修繕永甯大道的銀子全部都進了他和衆官吏的腰包。

與之形成鮮明對比的是章州百姓苦重稅久已，每次農作都要因為永甯大道的存在而繞路，不光飽受官吏壓榨之苦今年銀子還交不上來。

然而，隻要有了永甯大道十年來的賬冊，便能夠有機會扳倒曹縣令，那批銀子就能頂了這稅銀。

永甯大道的倒塌聲震耳欲聾，縣衙外的巷子裡的樹上的枝葉都簌簌發抖，差點連藏在樹上的人都跌落下來，還好他一把扶住了樹幹沖着下方發出聲來，“殿下，縣衙守衛森嚴，定要萬分小心。您身子還未大好，交給屬下也可以。”

樹下立有一名女子，烏黑柔順的長發随意地垂在肩頭，發絲在風中輕輕拂動。泛着水光的眸子眨了眨，三兩息間便甩掉了外面罩着的閨閣女子的衣衫，黑布一遮，轉眼間變成了另一個人。

她薄唇輕啟，此番發出的聲音清朗順耳，不知道的以為是哪裡來的俊秀青年，“放心吧，隻是取個賬冊而已，又不是去砍了貪官的腦袋，就當活動活動筋骨。永甯大道十年還未修好，這賬冊定然是記載着十年的贓款走向，若他背後還勾結着王都中人物——那便更好了，得來全不費工夫。”

當下一襲黑色夜行衣，腳尖一點，便從客棧屋檐上三兩步飛奔至縣衙，掀開瓦蓋輕巧地潛入其中。

步笑安久居深宮，自幼便學習禮儀規矩，素來端莊持重。然而眼下這般身手，若非流落宮外多年難以練就。

這一切都要從元啟八年除夕夜那日的宮變開始說起。

步笑安她本不姓步，步這個字兒是她自己給自己取的，她本姓蔺，是這中晟最為尊貴的儲君。

自從她的母後從斷壁殘垣中含淚一把将她推出宮門後，她便流離失所無家可歸，數載漂泊民間，隐匿于流放隊伍中，靠神弓衛暗中護持方能輾轉各地。

此後，她給自己改了個姓，姓步。

中晟祖制，儲君未至成年不得以真容示人，名字不為外人所知，所以她自幼便以面具遮面，華袍遮身，真容僅僅為天子親衛——神弓衛所獨知。

那場宮變之後，所有腥風血雨再無一絲消息傳入民間，真兇未現，傳聞中中晟王與王後葬身火海，朝野上下暗流湧動。

當年的真相如深海迷霧般環環相扣，入宮刺客悉數自盡，罪魁禍首似乎隐匿朝堂，操控一切。

在宮變那日，蔺甘棠，她的少年暗衛被她安排代替她成為了儲君入了死局，豈料被衆朝臣擁為君王，如今也有十載。

十載中，步笑安在暗中查探四方官吏，欲尋覓蛛絲馬迹，以揭露當年宮變的真相，如今探查到了章州，怎料這一探之中還沒等她發現線索卻發現此處積弊甚多，百姓過的是苦不堪言。

她為了隐藏自身，所以手頭并無甚實權，隻得用一些上不得台面的辦法來懲治貪官污吏。

隻要拿到了這賬冊，想必就能解章州百姓的一時之危了。

輿圖中記載賬房就在縣衙的北側，步笑安一路隐蔽身形順着小路而行，眼看她就要接近賬房，忽然眼角瞥見前方燈籠中的燭火微晃。

她心中一驚，連忙閃身一靠，迅速撐牆，輕輕一躍翻上廊檐，隐匿在黑暗中。

就在她腳落地的瞬間，正好有光亮從轉角處出現，原來是幾個人攜着燈籠而來。步笑安凝神看去，隻見那領頭的人物佩着刀，似是縣衙守衛。而後面跟着的則是個披着黑衣鬥篷的人，寬大的兜帽遮住了身形，看不清容貌。

這大半夜的，來縣衙的還能是何人？

一旁的廊角處，步笑安屏住呼吸，眉頭微皺，悄悄打量眼前情形，眼瞧着那個鬥篷人被縣衙守衛引入書房，沒過多久，裡面燭火微亮，隐約映出一片搖曳的身影。

當下她心中疑慮漸深——這曹縣令，平日裡懶于公務，偏偏今夜大半夜的不睡覺，反倒與這等神秘之人在書房密談。

“莫非真的與京城有牽扯？”

衆人皆知曹然是花了錢買的官職，平日裡從不出席詩會文談，性子懶散，哪裡像是愛讀書的材料，書房深夜迎客，這分明就有鬼。

步笑安微微咬唇，壓低身形，往書房窗邊蹑足靠近，透過窗棂的縫隙試圖探清内裡情況。隻聽得鬥篷人低聲說道：“事成之後，銀兩自然不會少了曹大人的。”

接下來那曹然讪笑一聲，拱手哈腰，“那就拜托了。此事若能順利，縣衙上下自會為您效力，絕無二話。”

聲音順着風飄進步笑安的耳朵，她從那短短的兩句對話中分辨出身着黑衣鬥篷的人是個女人。

此人何方神聖，竟能讓曹然如此畢恭畢敬？

還未等步笑安的思緒落地，那女子已款步出門，曹然則跟在身側微微彎腰，那姿勢卑微至極，不知道的還以為來的人是中晟君王。

也不問她願不願意，風再次攜着對話竄進耳朵。她細聽兩人寒暄的内容，竟發現黑話裡面還暗戳戳提到了官銀和稅款。

步笑安正在心中一凜，身子微傾欲湊近了細聽下去，隻是忽然間夜晚大風呼嘯，風聲遮住了那談話聲音，不過也讓那女子的鬥篷掀起了一絲縫隙。

縫隙映入步笑安的眼簾，她眼力極佳，在那驚鴻一瞥中，她竟然覺得這女人的眉眼之中有種莫名的熟悉感，好似在哪裡見過。

果然，此事非同小可！

她不敢多做停留，等那幾道人影消失後便悄然起身，風馳電掣地奔向賬房。

推開窗，她一個翻身靈巧地翻入賬房，從書架上取出賬本，飛速掃過賬目見的數字和批注，不禁冷笑，曹縣令膽子可真大！

這一筆筆的賬目混亂不堪，漏洞百出，明眼人若悉心查探一眼便能瞧出其中的貓膩，竟然堂而皇之地擱在這賬房之中。

莫非有詐？

她微微蹙眉，從衆多賬本中挑挑揀揀，最終還是被她看出了貓膩。

原來如此，假作真時真亦假，在真的裡面混着假的賬本便無人看穿。

從賬本堆成的小山當中擡手挑出幾本關鍵賬本，她撣掉灰塵後塞進懷裡。

步笑安合上窗正準備離去，忽然背後傳來低沉的腳步聲，近在咫尺。