阿箬是她來章州之後派出去的。

來章州之前，她們在水雲天小住了一年有餘。那是一段神仙日子，小橋卧波，綠柳垂蔭，像是世外桃源。水雲天不獨是風景秀麗，而且水陸交彙，更是個經營營生的好地方。

她們在那裡開了書肆，表面上書架上除了四書五經，還陳列着諸多戲文話本，暗地裡用以收集各地情報。

水雲天距章州不過百裡，水路可通，她遣阿箬回去，正是為了料理書肆之外那幾處閑置鋪面。

但很顯然，她的蹤迹被王發覺了。

步笑安垂眸，手指緩緩穿過阿箬烏黑的發絲，唇邊浮現一抹淡淡的笑意：“我們阿箬，好像又長高了呢。”

阿箬擡起頭看向她，滿是親昵之情。

上次見她，個頭不過才到她的肩膀，現在卻也到她鼻子尖了。

這是她的丫頭，自她離開王宮後變賣發簪才從人販子手中救出來的丫頭。

那年冬天，北風裹挾着碎雪，冷入骨髓。

她混在流放隊伍中正打算溜出王都，可流放隊伍在出關的時候會逐一核查當時的人員構成，她一看便知必然混不下去，必然會暴露自己。

于是她這才靈機一動流亡土地廟。廟中多是老弱病殘，她在這裡與那些人靠着冷硬饅頭度日。平日裡蜷縮在角落，等了數十日才等到來把她拐走的劫匪。

劫匪危險還是王都危險，她很明顯地選擇了後者。

于是她半推半就地自己鑽入了麻袋，選擇被運出了王都。

那年下的第一場雪，步笑安是在驢車上度過的。

透過麻袋的破洞，四散的雪花映入眼簾，她看到了不同于宮裡的風景。那風景似是在訴說往日不可追，也在說着廣闊的自由。

就這樣她一路颠簸來到了人販子的窩點，認識了當年才七八歲的阿箬。

那時的阿箬骨瘦如柴，滿是傷痕，被打的渾身發冷，高燒不斷，步笑安斷斷續續地聽到她是因為逃跑才被打成這樣的。

于是她就憑借着自己藏在身上的蒙汗藥粉，趁劫匪不注意撒在了酒裡，把他們一下子都迷暈，背着阿箬就走到了附近的村子，堪堪救回了一命，在鎮子上好心人的照顧下她們藏了足有一年才辭行。

打那以後，不管風裡雨裡，阿箬和她一起舞刀弄劍，并肩作戰，是她最忠實的夥伴。

所以出掉鋪子等重要事情，步笑安都會交于她來做，一直以來也不出差錯。

按道理來說，處理亂七八糟的事宜本應還花些時日的。

“怎麼回來的這麼快？”步笑安不由得輕聲道。

有什麼樣的主子，就會有丫頭有樣學樣，把主子的喬裝打扮的功夫學了個七八成。

眼前的少女一襲青衫，俨然一個小厮打扮，眨巴着一雙杏眼，“殿下，很順利，我按照以往的做法把鋪子給出了，全部換成了銀票。”

步笑安點頭，心中稍微有些疑惑，“沒出問題？”

阿箬抿唇，歎了口氣，也不藏着掖着，“如殿下所料，問題就出在這裡，我去錢莊兌銀票的時候，人家不給兌。”

說着從懷裡摸出來一把銀票遞給步笑安。

接過那沓子銀票，步笑安低頭一撇，心中已經有了底，例行一問，“有說原因嗎？”

“說可能當時蓋的印出了問題。那錢莊的人不講理的很，非得讓我們去找他們的總掌櫃。”

聞言，步笑安手指輕輕覆住印着的紅字，挑了挑眉。

阿箬說完又不安地跺了跺腳，“問題是，我去他們錢莊其他分号也讓我找他們總掌櫃，但是哪裡都沒有。我就跟個蹴鞠的球一樣，來回被踢。”

想到阿箬被為難的兩頭跑，步笑安是又心疼又覺得好笑。

突然間，步笑安心中産生了一個想法，她擡頭看着阿箬。

“錢莊莫不是永世錢莊？”

阿箬瞪大了眼睛，上前兩步，驚歎道：“神了，殿下，你怎會知道。”

她道：“永世錢莊總掌櫃姓侯，常年居住在中州。如果要兌銀票，首先我們要跑一趟中州。”

若不是上午有心理鋪墊，她确實也猜不到是永世錢莊的問題，但這隻是巧合嗎？

他是永世錢莊背後的主人？

步笑安将銀票收到首飾盒中放好。

她陷入了沉思。

阿箬在一旁解開了發帶，露出一頭青絲，甩了甩頭發，她道：“既然殿下都有主意了，那阿箬就不擔心了。”

步笑安回過神，一臉寵溺地看着她，“洗洗睡吧，我們過幾天上路。”

請君入甕，還是另有所圖。

這中州，總歸還是得走一趟的。

阿箬的呼吸已然綿長，步笑安輕輕替她掖好被角。

她收回目光，悄然起身走到桌案處，取過筆在紙上書寫了幾個字。

寫罷，她将紙折起藏入袖中，推開了房門。

她輕擡下颌，看着那棵海棠樹。

“咕咕——”

一聲低沉的鴿鳴劃破寂靜，步笑安神情未動，走到樹旁。

“交給王。”

她把紙放進樹洞。

四周空無一人，片刻後，卻隐隐約約傳來了一聲“是”，随後杳無蹤迹。