中州的空氣中充斥着海風的潮濕，點點暈染在發梢間抹上了一層氤氲。再加上一縷縷吹來的秋風，倒是整個中晟獨一份兒的風格。

城門口往來的車馬川流不息，一兩馬車停在城門的陰影附近。

“通關文牒準備好了嗎。”

阿箬連滾帶爬地從車廂内竄出，下了馬車後側着身子一臉好奇地打量着中州城樓，一邊說一邊翻着包裹，“自然帶了。有在章州加蓋的印章，絕不會被人發現破綻。”

阿箬掏出兩本文牒，速速交給了步笑安。她此時已經魂遊天外，中晟城樓的兩層樓設計頗有一番風格，高聳入雲的城樓樓檐飛翹，一下子就吸引住了阿箬的視線。

步笑安搖搖頭攤開手，接過阿箬手中的文牒，展開一看。

“吳敏實，男，章州威遠人……”

“步治刀，男，章州潮安人，經營書肆……”

乍一看倒是看着沒有什麼問題。

就是吧，她合上文牒，上下打量了東張西望的阿箬一番。雖是俊俏郎君，卻是有一點點矮。眉峰高揚，卻不長個胡子。一襲男子裝束穿在他身上，像是一個沒有長大的熊孩子。

畢竟臉上沒毛，辦事不牢。

步笑安默默拎過阿箬手中的包裹，從夾層中翻到了幾簇毛，手中倒騰了一番，掰過阿箬的臉貼了上去。

阿箬任由她擺弄，三兩息之間臉上就浮現了栩栩如生的兩撮胡子。

看着自己傑出的作品，步笑安滿意的點了點頭，用着清冷的青年聲音說道：“不錯，有點兒意思了。”

隻是吳敏實和步治刀這兩個名字，她越想越覺得不對，“這名字起的，怎麼聽着那麼敷衍。”

“這名字怎麼了，我瞧着這名字取得極好。吳兄，步兄，二位兄台可算是收拾好了？”

馬車上的車簾突然被掀開，蔺甘棠那清淩淩的眼神占據了一張俊臉最吸睛的部分，他唇邊微微一曲，“若是不嫌棄，再一同走一段？”

步笑安挑起眉頭，心中突然劃過一絲不好的預感，她拉過阿箬，低聲道：“阿箬，這通關文牒上的名字是誰起的？”

阿箬眼珠子一轉，擡手輕輕一點馬車中人，“是他！”

步笑安又道：“那這印——”

阿箬繼續遙遙一指，“他蓋的。”

步笑安呵了一聲，心道：無事獻殷勤非奸即盜。

蔺甘棠看着她果然如此的樣子，清淩淩的眸子透着一絲委屈，“步兄這是何語氣，我好心替你找到了大印，難不成有事好心辦了壞事？”

步笑安作了一揖，禮貌地露出一笑，“哪裡哪裡，這件事真是麻煩你了。”

還沒等蔺甘棠緩過神來，步笑安一把捉住阿箬的後脖頸子，往城門口排隊去了。

“中州已至，先走一步！”

說完四人兵分兩路。

蔺甘棠垂下扶着簾子的手，重新回到車内。他随手把玩着手中的酒杯，耳中隐約聽到遠處傳來的幾句話，唇邊不由得浮現一抹苦笑，輕歎了一聲。

殿下為何就如此冷淡地待他呢？分明，他一直在以自己的方式向她表明忠心。

連文牒這種麻煩事，他都親自為她打點妥當，換來的卻依舊是那若即若離、不遠不近的态度。

蔺甘棠倚靠在車壁上，眸色微斂，腦海中浮現這些年來見過的無數莺莺燕燕。那些女子無一不是将目光聚焦在他身上，或羞澀，或熱烈，或傾心。然而，她卻是個例外，仿佛天生心冷。

殿下是他的殿下，拿她與衆多美人相比，他也是犯糊塗了。

蔺甘棠在這一邊思索着如何把她留下，城門下步笑安在那頭已經遞交了通關文牒。

中州的審查相比其他地方要嚴格的多，所有人都會在經過城門時經曆一番盤問。

“來開書肆的？書呢？”城門口的守城官差從文牒上擡起頭，眼尖的瞧見二人一高一矮。書生氣質撲面而來，但着實不像是做生意的。他揮手攔下，瞪大了眼睛不耐地例行審問。

步笑安清清嗓子，暗中遞了一錠銀子過去，沉聲道：“官爺，我們二人這生意剛做到中州，确是書肆的東家，這次來是簽契約文書來的，您通融一下，日後若您光臨敝店，購書自是免您銀兩。”

那官差眼珠微轉，接過銀子掂了掂，翹翹胡子，目光遊移在二人之間，看二人挺上道聞聲俯首，忽而低聲問道：“什麼本子都有？”

他這般試探，步笑安心中了然，一般都是些上不了台面的禁書。步笑安點點頭，“官爺明察，小店自是四海承書，各類本子皆有收錄，隻要您喜歡，總能尋得一二。”

官差瞧着步笑安隐晦一笑，“什麼類型都有啊，那本官自是好學之人，得去逛逛。走吧。”