“駕——”

草草收拾完客棧的殘局，一行人便馬不停蹄地上了路。

山川田野間的鳥鳴聲不止，接下來的兩三天天氣都不算很好，太陽被烏雲遮住，雖偶有大雁排成行劃過天空略顯生動外，整個天空顯得灰蒙蒙的。

沒想到離章州越遠，官道越窄，最後隻剩下了泥濘小道——也暫且喚它官道吧。

一路上也沒發現客棧，全靠一輛馬車解決衣食住行。冷面饅頭吃了兩日左右，幾個人都有些難以下咽。不過，十分萬幸的是這兩日裡沒有發生任何異常的事情，沒有被搶，沒有死人，而是順順利利地到了臨海小鎮。

越過界碑，再穿過鎮門，一行人發現鎮内人迹寥寥，倒是透着幾分世外桃源的氣息。小鎮的居民熱情而質樸，初至鎮中便有一位老人上前熱心指路。

最讓阿箬打心眼裡歡喜的，是在一家包子鋪前，掌櫃見随手遞了個糖人過來，那糖人捏成兔兒模樣，惟妙惟肖。

阿箬将糖人兒高高舉起，在蔺甘棠面前晃了晃，臉上滿是得意之色，嘴角揚得高高的。

“怎麼樣？好看吧？”阿箬眉飛色舞地問道，還不忘做了個鬼臉。

他微微挑眉，帶着一絲笑意，“是挺可愛，不過——”他話鋒一轉，眼神瞥向糖人的耳朵，“這兔子少個耳朵，會不會更别緻些？”

“你！”阿箬瞪了他一眼，立刻将糖人藏在身後，“休想碰它！”

一旁的步笑安看着阿箬孩童般的模樣，不禁搖了搖頭，輕聲歎道：“這丫頭，還是如此沒心沒肺。”

蔺甘棠收回目光，自然不與阿箬一般計較。他端坐在包子鋪内，手中扇子輕輕敲着掌心，眼神卻不自覺地流轉于鋪外的街景。包子鋪緊鄰鎮門，從這裡可以将整個鎮子的布局盡收眼底。街巷縱橫交錯，依稀可見幾座高牆院落，遠處則隐約傳來港口的喧嘩聲。

步笑安曾提及，這座小鎮臨近港口，與外界的聯系多倚水運。此刻，選擇水路還是山路，成了他們必須盡快定下的要事。

不多時，管家從外探路歸來，他微微颔首，低聲禀報：“主子，這幾日小雨連綿，聽聞港口水位漲得厲害，怕是水路難行。”

步笑安聞言，略一沉吟，“既如此，那便繞山而行吧。雖路途多些曲折，但也穩妥些。”

繞山而行較水路多耗時一日，幾人打算在鎮上尋個地方歇腳再行。隻是鎮民本是淳樸之人，對外來客頗為熱情，可當聽到他們打算投宿時，臉上的笑意卻略顯勉強，言語間也開始支支吾吾。

一位大嬸撓了撓頭，低聲道：“幾位客官，這鎮子小，也就一家客棧，平日倒是足夠用的。隻是……”話說到一半，她頓了頓，神色有些猶豫。

那大嬸歎了口氣，“隻是那客棧前些日子被一群外鄉人包了下來，說是要長住，旁人就算想借住一宿，也被回絕了。掌櫃的也是沒辦法，畢竟那群人不大好惹。”

“外鄉人？”蔺甘棠與步笑安對視一眼，“何方人士？”

大嬸擡眼瞧了瞧蔺甘棠，又趕忙低下頭去，擺了擺手，“這我可不知道了，都是些生面孔，也不跟我們說話，跟你們是一個方向來的，來往得很少。你們要是想落腳，恐怕得另尋去處了。”

包下整間客棧，好大的手筆。

這裡面能做出這種事情的怕隻有他蔺甘棠一人。

步笑安聞言思及此，輕笑着看着蔺甘棠，“關公門前耍大刀，你要不要再把客棧包一遍？”

蔺甘棠甩了甩袖子，挑眉，“豈能包一遍？若是真的比誰更厲害，倒不如直接買下這客棧。”

步笑安聽出他在開玩笑，倒也是忍不住調侃道：“買下客棧？敢情您是打算在這裡常住？”

這話一出，步笑安不知道他哪根弦兒崩不對了，隻聽得他一聲歎氣，表情遺憾的像是失去了十棟宅院，“這地方山水環繞，确是個隐居的好地方，若是有美人兒環繞，還真是不想走。”

又叫美人兒？她明明還是一個青衣男子的模樣，還真叫的下去？

他那吊兒郎當的荒唐樣子，這就栩栩如生地呈現在她的面前，步笑安頓時就不再想承認自己認識這個人。

想着若是沒有地方住，還不如早點出發尋個荒涼地過夜的好，步笑安當下冷着臉轉身就走，“去集市買點兒幹糧，立刻上路！”

停在原地的三人面面相觑。

步笑安稍作安排，四人分成兩路。阿箬和管家一組，負責前往街市采購旅途所需的必需品，而她與蔺甘棠則去另一條街采買些吃食。

步笑安原本打算和阿箬一組，這樣能避開蔺甘棠那張玩世不恭的臉。誰成想，這位卻像突然中了什麼邪，非得跟着她去買吃食，理由還冠冕堂皇得很，“她不善讨價還價。”

可到底是誰不會讨價還價？

就在她轉身去購置饅頭的時候，她親眼目睹某人以三倍于市價的高價買下了二十個包子，臉上還帶着那副理所當然的笑意。

步笑安忍不住瞪了他一眼，道：“包不了客棧來包包子了？你這是和小攤販比誰更大方嗎？而且包子隻能吃一日，再吃不了就壞了。”

她頓時氣不打一處來，“這是奢靡，是浪費！”

蔺甘棠拎着二十個包子言笑晏晏，“今天晚上先吃這個呗，饅頭就往後放一放。”