損失一個死士，對他來說無足輕重。

越知初還在回味這兩條消息時，江遇示意他們到了。

馬車停在了北街與西街交界的路口。

江遇解釋，災民窮困，又長期挨餓，其中不乏窮兇極惡之徒，見到馬車進陋巷，難免不生出歹念——還是停在外巷，低調些走進去為好。

越知初沒有反駁，随他下了車之後，才低聲确認了兩件事。

一是，雇來的馬車夫是否可信；

二是，災民為何還在挨餓？安恒之死後，衛指揮使司不是每日都在放糧麼？

江遇也很快答複：“馬車夫是蟻部的人，可信。至于放糧的事……稍後見到周運，正好一同細說。”

越知初眼睛一亮：“蟻部也滲透進禹州了？”

江遇一臉自豪：“天下之大，何處無蟻。”

越知初聞言，也露出肯定的笑容。

二人很快整理了步伐，一同走進北街。

北街很長，開始的一段路雖然蕭條，卻還算安定。

街道兩旁，多是破敗的房屋和廢舊的鋪面，若不是熱火朝天的蓮雲齋開在了這裡，北街幾乎已成了一條“死街”。

越知初打聽過，在禹州府被朝廷正式封為“天下六府”之一以前，北街其實還是熱鬧的。

那時候的禹州城，遠沒有如今這麼龐大的規模，和那麼繁榮的商業。

東街，也是在禹州府被朝廷下令擴大地界、廣頒減賦令之後，才逐步發展成了如今欣欣向榮的模樣。

在那以前，禹州城還有不少居民，祖上幾代都住在北街，也有不少祖傳鋪面開在北街。

隻是朝廷的新令一下，加之禹州府的官令，新的禹州府，東西南北四條街，都被做了不同的規劃。

東街被劃為商業市集之後，不少店鋪響應了官府減賦的号召，主動搬去了東街。

少數沒搬的，也在發現北街生意越來越難做、客人越來越稀少之後，不得不順勢也遷走了。

至于北街的規劃，最初，府衙的新令是說，北街将會被官府征用，拿來打造一條風景絕美的“雅街”。

具體怎麼改造，府衙還沒來得及公布，旱災就先來了。

禹州府自從擴大了治理範圍，除了原先的禹州城，周邊的大浮山、弱烏海、廓山、李家村所在的北郊——大片大片的農田，都被劃入了禹州府。

如此一來，廣袤又複雜的地域，讓禹州府時常遭受秋旱侵害。

自八月開始，時常會好幾十天，全無降雨。

但又因着靠海，若天遂人願——真下起了雨，也是沖擊力十足的暴雨，通常還會伴随狂風。

狂風摧枯拉朽，暴雨引發蟲害，非但對解決旱災無益，甚至雪上加霜。

如此往複，對僅靠種植莊稼糊口的農戶們而言，無論發生哪種情形，皆是滅頂之災。

因此，朝廷幾乎年年要給禹州赈災。同時為求治本，還得興修水利，興建山道。

如此一來，府衙便沒有額外的财力和精力，去顧及原本計劃的“雅街”了。

原本熱鬧的北街，也就漸漸這麼荒置了。

如今，時間已近晌午，越知初和江遇靜靜地走在北街上，很快就路過了北街唯一的例外，蓮雲齋。

不出她所料，蓮雲齋大門緊閉，門上貼了告示：店内整修，暫時歇業。

越知初沒有過多注目，腳步也未曾停留，跟着江遇繼續向裡，慢慢走入了愈發荒敗的……北街深處。

一邊走着，越知初心裡一邊不由自主地感歎：若非蓮雲齋的猝然出現，她隻怕壓根不會注意到這條不起眼的街道，更不會有機會，在白日裡親自來此處尋人。

可自打她住進在大浮山腰的墜葉，她同這條令人望而生畏的北街，就仿佛被一雙無形的手，捆到了一起。

江遇是在北街救周運時遇襲，受的傷；

莫掌櫃，是她打算在北街引蛇出洞時，果斷反殺的；

蓮雲齋内陰森的地洞，是她在北街追蹤祝府的馬車時，意外發現的……

還有那間神秘的房子！

越知初忽然靈光一現：那間，她追蹤的馬車曾路過的房子，也在北街深處！

她立刻拉住了江遇的衣袖，低聲道：“這條北街……隻怕還藏着别的秘密。”

江遇卻出乎意料地立刻問她：“小姐是說，你給蟬部留下的那個标記？”

越知初霎時睜大了眼睛：沒錯，她在屋頂留過蟬部的标記！

那麼，那間神秘的木屋，是否已經被蟬部“清掃”了？

她灼灼的目光，迫不及待地看向江遇。