越知初離開禹州的那一天，是虞國啟祥十年的深秋。

她同暫留禹州的夥伴們告别，一一同他們暢想了“等我回來”的重聚。

胡娘，時冬夏，周運……

隻是，他們都沒有想到，原來，所謂的重聚……真的不會因為“約定好”，就能夠實現。

越知初也沒有想到，那竟是她此生，最後一次來禹州了。

出城的時候，江遇雇的馬車上，坐了他們四人——越知初，池伯傑，池仲靈，江遇。

車夫不是王二，是蟻部的另一個弟兄。

胡娘是跟在時冬夏身後，去給越知初送行的。

她執意想讓王二送越知初他們去懷臨，被越知初再三推辭。

越知初知道，王二雖然是“蟲”的車夫，可在那之前，他還是胡娘的夫君，也是時冬夏用慣了的幫手。

胡娘和王二，是越知初在禹州最熟悉的陌生人。

熟悉在，她吃了無數頓胡娘做的飯，也坐了無數次王二駕的車……越知初在禹州的衣食住行，幾乎都同他們夫婦，脫不開關系。

陌生在，胡娘和王二，從來都不知道“蟲”具體是做什麼的，也不知道越知初究竟是做什麼的。

他們隻當是她是個尋常雇主，或許是有錢人家的小姐。

卻待她，遠遠超過尋常雇主與雇員之間的親切。

越知初在很久很久以後，也時常會起想起禹州的夜，想起胡娘的桃花酒，想起他們在墜葉吃的團圓飯，想起……胡娘給她留的那些字條。

離開禹州之前，越知初托瞿老，将她收藏在禹州的醫術、雜書，和各類典籍，都轉贈給了胡娘。

她還告訴胡娘，一時看不懂也不要緊，早晚會看懂的。

等到她讀完那些書，越知初約莫也就回來了。

坐在馬車上，從車窗看着馬車駛出禹州城門漸行漸遠，越知初的心頭竟湧起一股淡淡的不舍。

她已經很久沒有這種心情了。

或許，并非對分離感到陌生，而是……她早就适應了，不與人走得太近，便也不會為分離感到悲傷。

可禹州種種，如今走馬燈一般浮現在眼前，讓越知初找回了久違的留戀與不舍，卻也找回了久違的……

貪戀。

原來……

隻要還是人，隻要還活着，那些曾以為可以靠遠離、拒絕，而逃避的私欲，終究會卷土重來。

她自嘲地笑了笑，很快引來了池伯傑的好奇：“小姐笑什麼？”

越知初看他，故意開了個玩笑：“笑……你們就這樣傻傻地被我騙來了。”

池伯傑立刻坐直了一些：“騙？小姐要将我們騙往何處？”

“誰知道呢……”越知初繼續逗他：“騙到，能賣個好價錢的地方吧。”

池伯傑眼睛都亮了：“那你可得好好找找！我和我弟，應該值不少錢呢。賣少了我可不認啊？”

越知初反而被他逗笑，池仲靈也跟着笑。

馬車上，一時歡聲笑語，竟真的像尋常玩伴，結夥出遊。

江遇明明年紀最小，卻總是比他們都更沉穩，也更安靜。

越知初氣不過，也對他發起戲谑：“江公子，可曾去過懷臨啊？”

“不曾。”江遇淺淺笑着答。

“那……可知我要将你賣往何處啊？”

越知初甚至故意捋了捋她并不存在的胡須。

她這動作看得江遇忍俊不禁，而池伯傑已經欣然效仿。

池仲靈則不停地嘲笑親哥：“哥，你就别裝了，看起來像個猴子。”

“你！”池伯傑氣不過，轉頭就給他肚子上來了一拳。

他們兄弟這樣吵吵鬧鬧、沒心沒肺的樣子，越知初在過去的八年間，幾乎沒有見過。

每當她回憶起八年前那個夜，眼前就總是出現兩雙哭紅了的眼。

如今，這兩張看起來猙獰而可怖的臉上，卻終于露出了無邪而歡快的笑容。

她想，若禹州這一趟，能換來他們明媚的餘生。

她便也沒有遺憾和懊惱了吧。

越知初又用餘光偷偷去瞄江遇。

她很想知道，如果穆直……如果穆直也像謝軒那樣，永遠消失在人間，如果甘縣的百姓，能最終擺脫洪水的威脅，命運不再被捏于權貴之手，不知道……她能不能也有機會，在江遇的臉上，看到純真燦爛的笑容呢？

馬車行至城外的官道，逐漸變得颠簸起來。

這一路上若是走走停停，約莫得走上一個月。

若是馬不停蹄——

不可能，馬總是要休息歇腳吃草的。

官道上，朝廷一路設了不少驿站，既可供行人住宿、用飯、歇腳，也可以方便巡邏的官兵抽查、追查、緝拿。

除此之外，若有人不在驿站停留，官道沿路也都設了鈔卡，對一些沒有官令、私自運貨的商隊，收取一部分路費。