少女虛擋着執嫣手中匕首，順勢坐在地上。

“我從小就在山上跑，知道很多上山的捷徑。因陳山還沒遇山火的時候，山上有各種各樣的草藥，還有好多好吃的野果子。”

她說着，從褡裢裡掏出一把棕褐色的短柴，向執嫣攤手。

“這是拐棗，姐姐你嘗嘗，可甜了！”

見執嫣不接，她徑自拿了三顆放入口中咀嚼，又撿起地上枯枝，刨挖着地上土壤。

少女名喚小枝，自幼無父無母，被行腳醫荀爺爺收養。

荀爺爺有一身枯骨生肉的好本事，卻隻讓小枝多聞草木少識人，從不肯教她辯證用藥，更遑論授習傳道。

小枝每每提起想要行醫，荀爺爺都會大發雷霆。

可架不住小枝天天跟在他身畔，耳濡目染學到一些，偷偷救治了一隻摔斷翅膀的黃鹂鳥。

荀爺爺知道後，把自己關在房中一夜。第二日，他開始教小枝給百獸治病。

口授面命，小枝學得極快，卻在尋閱醫書之時犯了難。荀爺爺有不少醫書醫典，小枝不識字，也不敢問。

那隻折翅的黃鹂鳥，用藥步驟都與荀爺爺所用相差無幾，卻仍沒讓它活命。

醫治百獸已然不易，如果死在自己面前的是個活生生的人，小枝不知自己會是何等反應，便熄了其他心思。

直到那場沖天大火遍地騰空，将整個因陳燒得裡外通紅。自此赤地千裡，草木不生。

方圓百裡的人家死的死，逃的逃，時無一人留下。

荀爺爺的醫書醫典被焚燒殆盡，他卻不肯下山，隻在山上臨時搭建草棚，風餐露宿。

那天，荀爺爺換了一身新衣，帶小枝下山吃了一頓燒雞，又把人送回山上。

他讓小枝對自己保證，茵陳草一日不現，她便一日不能下山。

小枝迷迷糊糊陷入夢鄉，醒來時已不見了荀爺爺蹤迹。

山中缺糧少食難以為繼，小枝為了活下來，在附近村鎮替人料理禽畜為生。直到因陳山下再起人煙，才搬回山下。

小枝抱起那顆鏽紅色的顱骨，掌心拂去上面泥灰，輕輕放入刨好的坑裡。

“這顆頭骨看着已有些年歲，你同它非親非故，為何還要葬它？”

小枝擡起頭，杏眼一彎，動作不停：“它孤孤單單在這裡待了這麼多年，總要讓它入土為安。”

執嫣見她往坑中填土，填完後又将土面夷平，不由發問：“你既葬它，為何不起墳茔？”

小枝拽下三棵草插上，對着草拜了拜，拍去手上泥土，想到什麼，忽然皺起鼻子。

“當年我也給我的小黃鹂壘了墳堆，可是第二天就被隔壁大黃狗刨了，還在上面撒了尿……這樣多好，安安靜靜的，和大地融為一體。等到來年，它跟着草籽發芽、凋落，就算又重新活了一次。”

小枝見她盯着自己，撇了眼躺在一側的高駿，擠出笑容道：“姐姐，他好像快沒命了，你要是再殺了我，一個人困在山谷孤孤單單的多可憐啊！你把匕首拿開，我陪你說說話，沒準能等到族長來救我們呢！”

執嫣心念一動，問道：“若有禽畜被蛇咬了，你可會解毒？”

小枝點頭，随即會意，又搖頭急道：“我隻醫過禽畜，沒有治過人啊！”

小枝抗拒着，已被架到高駿面前，隻好無奈道：“天熱溽暑，刮骨療毒之後需要止血，否則傷口潰爛會比蛇毒更難處理。若是不小心......你可不能讓我陪葬啊！”

執嫣摸出藥瓶，在寒潭裡浸泡許久，瓶身瘀血已被滌蕩幹淨。執岚給的藥，想到要用在高駿身上，心中有幾分不舍。

指尖緊了緊，觸到瓶身冰涼，執嫣不甘問道：“蛇膽不能解蛇毒嗎？”

“這種蛇，蛇膽也是劇毒。”小枝搖頭，以為執嫣還要因着醫術猶豫片刻，就聽她當機立斷，“死馬當活馬醫吧。”

肩頭壓着的手臂一松，小枝松了口氣，撲閃着杏眼，扭頭問：“姐姐，你們是有什麼世仇嗎？”

酣困之中，忽覺寒光一閃。

高駿蓦然睜眼，一把細長匕首明晃晃就在眼前，醉意當即散去七分。他握住匕首猝然轉向，刀鋒轉向，直指呆若木雞的陌生少女。

執嫣把小枝往身後一拉，出鞘手刀，蹙眉道：“你沒中蛇毒？”

高駿聽這話，已想通來龍去脈，看了眼手背凝血的傷口，擺手道：“蛇咬不到我，被草劃破了皮而已。”

他指向罪魁禍首，霍然神色大變，即刻起身上前。

周圍直立的草木被他連根拔起，草根繁密，根莖發達，牽一發而動全身，露出草皮底下森森白骨。

身後響起一聲抽氣，小枝匆忙撥開高駿，撿起他腳邊一株草，口中念念有辭說着什麼，最終失落放下。

高駿耳廓動了動，聽到淩亂熙攘的腳步聲。

擡頭看天光熹微，已時至雞鳴，回身對着洞口喊道：“人在這裡！”

剛出洞口尚未站定，一人便竄出人群，抱住小枝的腿開始哭天搶地。

“小枝姑娘，聽聞你被困，我馬不停蹄就趕來了，我的真心日月可鑒，你可千萬不能再拒絕我了！”

小枝似是早已習慣這般場景，拽着自己的腿無奈道：“程賦生，話我已經說得很明白了，我不能離開因陳，請你不要再糾纏不休了。”

高駿上前，将人提到一側。身後仆從見狀，皆是面面相觑，不敢言語。

山路不穩，小枝腳底打滑，執嫣眼疾手快将她扶穩，卻見她神色一變，又按上她另一隻手腕，咂摸半晌，才猶豫出聲。

“姐姐這脈息有些亂，若是患病可得及時醫治，否則時間久了會損傷心脈啊！”

執嫣未答，程賦生已追上來，話隻聽了一半，殷勤道：“小枝姑娘莫要傷心，家中客房多得是，不會讓你們姐妹分離！”

二人見他來，不再開口，隻顧往山下走。

程賦生見勢，轉身對高駿抱怨：“高駿，他們不理我！”

誰成想，高駿大步向前，竟越過他朝固榮去了。

“原來不是在跟我打招呼，自讨沒趣！”

程賦生輕哼一聲，嘴上說着，腳下一刻不停。

直至山腳，百姓們見是程賦生，将他團團圍住。

“程公子，您平日裡荒唐也就算了，怎麼還能擅自上山呢？”

“你破了因陳山的規矩，就不怕陰兵顯靈給因陳再降災禍？到時候遭罪的不隻是你一個人，還有我們整個因陳的父老鄉親！”

程賦生一時百口莫辯，見到固榮擡手橫頸的動作，又不敢細說，隻能連連點頭稱是，直言不敢再犯。

高駿趁亂，帶着固榮又返回山上，行至坡道，耳廓微動。

他示意固榮噤聲，悄步回身，一手扣住樹後之人的脖頸。

“你跟來做什麼？”