她背井離鄉遠來天胤，本就有苦難言，又是曜辰公主，定然從未受過這種委屈。

肩背後的鞭痕一閃而過，纖白臂間印着紅痕，她伸出手來，用力将他往屋外推。

“砰——”

高駿如夢初醒，上前欲叩門，燭火已然熄滅。

執嫣背靠門縫，估摸着高駿已離開，彎膝坐于床上。

他箭囊已空，又來興師問罪，定未能将白玉爪抓獲，如此山輿圖便能安然送至王庭，解執岚于危命。

而那張葦蕈圖，是她照着固榮所行路線繪制。

除卻臨澤湖畔，其他數處皆為虛設，丢給高駿前自己已将墨迹暈開，他亦不會找小枝對峙，根本看不出端倪。

執嫣長舒口氣，如今萬事已了，隻差曜辰接她回去。

“咕噜噜——咕噜噜——”

天光破曉，執嫣被腹中擂鼓震醒。炙肉香氣滲入門縫，熏得她饑腸辘辘。

程賦生一早便帶了酒肉在門前炙烤，見到執嫣出來，殷勤地上前打扇。

小枝願本答應他今日啟程，卻因着旦旦家的羊需要醫治，臨時又把日子往後挪了幾天。

程賦生擔心小枝臨時變卦，便想請小枝姐姐出面作保。

乳酒炙肉入腹，執嫣已然無法開口拒絕，也不好說自己與小枝不過一面之緣，隻能硬着頭皮跟去旦旦家。

山風沙沙，落葉簌簌，幾聲細軟的羊叫聲自竹籬小院傳出。

羔羊身上尚染着幹紅的血，稚嫩的頭顱用力上頂，以瘦弱之軀撐起母羊的下颌。四肢細弱頻頻踩踱，幾欲陷進腳下滿是羊尿的泥濘土地裡。

許是身體被鉗制，許是過于痛苦，被倒挂在長凳上的母羊隻是将頭靠在羔羊身上，溫順安靜。

小枝放下沾滿綠色液體的竹瓢，利落地将拳頭大小的紅色物體塞進母羊體内。

母羊不安竄動，力道之大，竟将小枝的手從身後甩離。

“高校尉，抓緊了！”

“好嘞！小枝你繼續！”

小枝定了定神，又對着倒跨在羊頭上的男孩說道：“旦旦，用力些把羊頭穩住！”

旦旦緊了緊□□，雙手抓緊羊毛，胸有成竹道：“小枝姐姐放心，有旦旦在，不會讓它亂動的！”

小枝再次擡起手，将剩下的紅肉都塞了進去，又取過針線，勾進皮肉，将出口縫合起來。

鐵剪輕擦，線頭一斷，小枝才擡肘抹去額間汗珠，松一口氣。

固榮将架着的母羊放了下來，母羊蹲坐在地，羔羊靠在母羊身邊，蹭着它垂落的耳朵。

英娘抹了把汗，為小枝打來淨水，眼中滿是感激。

“多虧了小枝啊，要不然這小羊崽子就沒了娘，活不下去咯！”

纖巧有力的手從盆裡撈出，背在身後擦了擦，水已然渾濁。

小枝展顔一笑，一雙杏眼彎成月牙：“要不是旦旦和高校尉幫忙，我也不能那麼輕易就處理好。”

她蹲下身平視旦旦，摸了摸他的腦袋，手卻被他用力拂去。

“姐姐，不可以摸頭，會長不高的！”

旦旦前一刻還眉開眼笑，下一秒便氣鼓鼓地跑開。

“這孩子，有話好好說，生什麼氣呢！”

執嫣一來便看見這幅畫面，掌心一顫，被英娘招呼着去用吃食。

旦旦一聽有吃的，跑回來爬上高駿的腿，指着桌上：“将軍哥哥，我要吃肉！”

高駿低頭笑道：“好，哥哥替你夾。”

“快從人家腿上下來！沒大沒小的。”

旦旦死死抱住高駿的手臂不肯撒手，英娘輕斥着伸手去抱旦旦，露出手背上灼傷的紅痕肉麻可怖。

英娘瞧着不過三十多歲，雙鬓已點染青霜，眼角皺理依稀可見。

執嫣留意她袖口接出一截，沒想到接長的部分是為掩蓋傷疤。

幾人正要出門，就聽英娘在身後喊：“阿照等等！這個帶着，路上吃。”

目送英娘一步三回頭，高駿才歎了口氣，把豆菽遞到固榮手上。

高駿何時變成阿照了？執嫣不解，衆人卻皆是了然模樣。

固榮把豆菽遞給執嫣，撞了下高駿。

高駿睨他一眼，腳步向前，娓娓道來。

“西關一役，旦旦父兄雙雙赴難。英娘一時無法接受，晚食朝饔都給他們添副碗筷。村長擔心她睹物思人，趁她出門浣洗将他們的衣物全燒了，英娘冒火搶出幾件，自此患上癔症。每回見到和阿昭年歲相仿之人，她都會送豆菽。”

執嫣忍不住含一顆豆菽入口，彼時焦香熟稔異常，回味竟品出幾分酸澀。