晌午，鄭母将油污的碗碟收拾幹淨後，抽出門闩，打開院門。

毫無準備之下，就看見門旁露出半個黑乎乎的腦袋，被結結實實吓了一跳。

定睛一看，原來是蘭嫂子。

她抱腿坐在門旁，腦袋本來埋在膝蓋上，被開門聲驚動後，連忙站起身來，拍拍屁股。

“哎喲，蘭嫂子，你吓死我了。”

鄭母拍拍心口，壓下狂跳的心髒。

“不好意思呀，琬琴。”

蘭嫂子拽住洗得發白的衣擺，有些手足無措。

“唉，算了，沒事，就是突然來一下，被驚到了而已。”

鄭母看出了對方的窘迫，沒有揪着不放，将此事翻篇。

“不過，蘭嫂子，你不會一直在這坐着吧？”

“哎，對。”

她呲了呲嘴巴，扯動着面容，神色不大自然。

“我怕晚了，招工的名額隻有兩個，就來等着。”

一句話說得掐頭去尾，但不妨礙聽她話的人懂了。

“沒晚，你是第一個呢。”

鄭母知道她的不容易。一個寡女人，獨自拉扯着幾個孩子，平日裡就靠漿洗過活，手都快漿爛了，也賺不來幾個錢，隻是勉強夠糊口罷了。所以，當有招工機會的時候，她才會如此的心急，生怕自己來遲了。

不過，同情歸同情，該做的要求也不會就此降低。

“來，蘭嫂子，你把手伸出來給我看看。”

一雙粗糙的手登時伸到面前，手背的皮膚顯得格外幹燥，像是經過風霜的樹皮，指關節處布滿老繭，指尖粗大，貼肉的指甲更是因為經常接觸水和皂角而有些變形，滿是長年累月漿洗衣服的印記。

所幸，糙歸糙，卻很幹淨，不像有些人的指甲縫裡都是黑泥。

鄭母看了沒問題之後，也不賣關子，“可以了，蘭嫂子，你過關了。”

她聽到這句話，長舒了一口氣，懷揣着的心這才放下，難得一見的笑容攀上了慣常愁苦的臉龐。

“下午估計要幫着買些面粉之類的，所以今天給算半天工。平時的話是早上過來做餅，下午采買材料，事情不算雜，工錢五毛一天，按周結算。”

鄭母交代清楚後，怕她有什麼不懂的，又問：“你看看有什麼問題嗎？”

“這……這工錢有些多了，就幹些瑣事，當不得。”

蘭嫂子不安地搓了搓雙手。她是個苦命的人，做慣了又累又沒錢的爛活，乍然接觸到正常的活計，卻像是看見天上掉餡餅一樣，下意識地覺得自己不值得。

“這工錢不多了。雖然看似沒什麼事情，但真幹起來，還是累人的，所以你就安心拿着吧，這是你該得的。”

鄭母拍了拍她的手，出言寬慰她惶恐不安的靈魂。

“哎，真是謝謝了，謝謝了……”

蘭嫂子嘴裡不斷地道謝着，隻有這樣才能宣洩她滿腔的謝忱。

“客氣了，鄰裡街坊的，說什麼謝呢。”

“好了好了，回去吧，想你也是沒吃飯的了，趕緊回去吃吧，下午大概四點過來就行了。”

鄭母佯作不快的樣子趕着蘭嫂子離開，卻讓人一眼就看穿了她的僞裝。

有了一個人做開頭後，其他的人就像是得到了某種訊号一樣，陸陸續續找上門來。

“琬琴，明天給我來三十份。”

有家有室的中年男人慣于穩紮穩打，不冒進。

“鄭姨，我明天要八十份。”

而年輕的毛頭小子就是初生牛犢不怕虎，敢沖敢闖。

伊始，大家還挺有秩序的，自覺排了個前後順序。但慢慢地，見人越來越多，還沒登記的就害怕鄭家做不了這麼多的量要截止，自己拿不到貨，便什麼也顧不得，一窩蜂地往前擠，鬧得鄭母應接不暇。

還是鄭立滢見情況混亂，放下了手中的繡活前來幫忙，才應付得了這幫人。

一個半小時後，最後一個人才終于離開。鄭母連忙放下握着的筆，捏了捏凍得通紅的手指，聳了聳僵硬的肩膀，“哎呀，不行了，又冷又累的，我要趕緊回房裡待着。”

“娘，你去吧，我來收拾整理就行。”

鄭立滢手下理着一沓沓的紙張，也沒有擡頭，很自然地就把活攬到自己身上。

“你不去休息嗎？”

“我不用，我給寶寶繡的虎頭帽快弄完了，趁着下午把它收個尾。”

“好，那我就先回房了。”

鄭母也不勉強，拍拍手，一身輕地離開了。

冬季的午後，陽光透過院子裡的樹梢，投下斑駁的光影，為寒冷的日子帶來一絲溫暖。

“叩，叩，叩。”

突然的敲門聲響起，打破了短暫的甯靜。

“誰呀？”