故而，千忠面見的次數，比起他妹妹千慧，着實少了許多。

竹瑤領命，剛要轉身出去，卻見千忠竟先一步自殿外沖了進來。

他平日總是一副沉穩幹練的模樣，此刻卻面色蒼白，額頭上還沁着細密的汗珠，眼中滿是慌亂與焦急。

一進來，便直接撲跪在嚴時清面前，雙手伏地，聲音帶着一絲顫抖：“娘娘，奴才求您救救小妹！”

嚴時清見狀，心中咯噔一下，忙說道：“你先起來，仔細說說，究竟發生了何事？”

千忠一骨碌地從地上爬起來，語速極快，仿佛要将心中的恐懼與擔憂一股腦兒地倒出來。

“娘娘，啟祥宮的麗夫人生産時，突然血流不止，太醫細細查驗後，發現是侍女呈上的參湯出了問題。皇後和淑妃恰好趕到啟祥宮，聽聞此事，當即下令封了尚食局，任何人不得進出。不知為何，千慧今日竟去了尚食局，眼下人被封困在了那裡！”

嚴時清聞言，不禁蹙起了眉，眸色微閃，帶着一絲不易察覺的銳利：“何時發生的事？皇上可知曉了？”

“回娘娘，約莫半刻鐘前的事，這會兒隻怕消息剛傳到皇上那兒。”千忠喘着粗氣，額頭的汗珠順着臉頰滑落。

他原就在尚食局的司藥司任職，自然有自己的消息渠道，可這後宮之中，人人都有耳目，事情隻怕很快就會傳開了。

嚴時清思量片刻，沉聲吩咐道：“千忠，速去打聽，看看千慧去的是尚食局的哪個司？是否直接牽連其中？切記，行事要謹慎，莫要引起他人注意。”

千忠聞言，面露焦色，剛要開口，卻被嚴時清擡手示意攔下了。

嚴時清緩緩起身，走到他面前，目光中帶着一絲安撫與威嚴：“本宮知你想說什麼，你放心，無論如何，本宮都會保下她。你盡管去查，其餘一切有本宮。”

千忠感激得眼眶泛紅，他深深地躬身行了一禮，聲音哽咽道：“多謝娘娘，奴才這就去！”說罷，他轉身快步出了内殿。

嚴時清重新坐回榻上，目光看向一旁的竹瑤：“竹瑤，派人去尚食局外守着，一有風吹草動，速速來報。”

竹瑤聞言，用力地點點頭，轉身快步出去安排了。

待竹瑤的身影徹底消失，嚴時清才緩緩收回視線，眸光一轉，轉而看向身旁的蘭翡。

“蘭翡，如今手中可還有可用之人？要那種如塵埃般不起眼，任誰查來，都絕查不出與承乾宮有半分幹系之人。此事絕非表面這般簡單，怕是有人精心布局，背後定有陰謀，必須做好準備，以防萬一。”

蘭翡聞言，忙不疊地回應道：“回娘娘，奴婢手中确有人手。前些日子，阿娘送了些人進宮，皆是精挑細選，出身清白，來路幹淨。娘娘放心，盡管吩咐，斷不會惹來什麼麻煩。”

嚴時清微微颔首，目光望向那一地細碎的晨光，輕聲吩咐道：“凡事都要做最壞的打算。必要時，安排人将千慧那丫頭換下來。無論如何，務必要保住她的性命。”

蘭翡聞言，微微一怔，臉上閃過一瞬間的愣神，不過，她很快便回過神來，趕忙輕聲應是。

嚴時清察覺到了身邊人那一閃而過的疑惑與震驚，但她隻是微微阖目，纖長的睫毛在臉頰上投下一片淡淡的陰影，并不打算解釋什麼。

若當真要問，為何她不惜動用雲姨費盡心思送進來的人手，都一定要保下千慧？

其實，倒也無甚特别的理由。

每個人不過都是棋盤上的棋子，而此刻于她而言，千慧的價值遠超他人罷了。

千慧，是千忠的命根子。千忠此人，雖出身平凡，卻心思缜密，是個可造之材。

千忠，便是她精心挑選出來的一把鋒利的好刀。或許有一天，他還有可能變成一把打開新局面、帶來意外之喜的鑰匙。

與此同時，啟祥宮内殿，揮之不去的血腥氣味彌漫在每一寸空氣裡。

宮人們匆匆忙忙，神色慌張，一個個端着一盆盆血水，腳步急促地進進出出，那血水在盆中晃蕩，泛起一層層暗紅漣漪，令人觸目驚心。

殿内一片死寂，此刻并未傳來女子生産的痛苦嘶喊聲，想來是麗夫人失血過多，暈厥了過去，眼下瞧着，麗夫人這一胎怕是兇多吉少了。

皇後與淑妃端坐于啟祥宮正殿，兩人默默無言，宛如兩座雕像。心中卻皆是煩悶與疑惑，好端端地，怎麼突然牽扯出下藥導緻難産一事？

這時，皇後身邊的春華捧着一本冊子，蓮步輕移，款款步入殿内，行至皇後身前。

她屈膝行禮，雙手将冊子高高捧起，恭敬回禀：“皇後娘娘，已将有可能經手參湯之人全然記錄在冊，還請娘娘過目。”