皇上瞧着那雙美眸中盈滿了依戀與擔憂，心中一暖，輕輕拍了拍嚴時清的手，動作輕柔溫和。

“月兒有心了，朕知曉你心疼朕。你放心，朕自會照顧好自己。你且放寬心回去好好歇着，莫要為此事憂思過重，傷了身子。”

嚴時清這才盈盈下拜，身姿婀娜：“臣妾謹遵皇上旨意，臣妾告退。”言罷，便蓮步輕移，緩緩轉身退出殿外。

隻是在那轉身之際，她眼中閃過一絲不易察覺的冷意，如寒夜流星，轉瞬即逝。

嚴時清前腳剛邁出養心殿的門檻，後腳啟祥宮便有一侍女神色匆匆、腳步慌亂地前來禀報。

“皇上，麗夫人曆經九死一生，誕下了一位公主，母女二人皆平安無恙。隻是經太醫仔細診斷，麗夫人身體元氣大傷，日後恐怕再難有孕了。”侍女低着頭，聲音中帶着一絲緊張。

皇上聽聞此訊，面色平靜如水，隻淡淡地吩咐道：“麗夫人此番着實辛苦，爾等務必好生照料着，不得有絲毫懈怠。”

說罷，皇上又賞賜了一堆華美首飾與珍貴補品，随後輕輕揮了揮手，便讓侍女退下了。

皇上轉而看向虞墨，沉聲吩咐道：“虞墨，徹查尚食局一事就由你來接手，務必盡快給麗夫人一個滿意的交代。”

交代？而非真相。虞墨心領神會，躬身領命，随即轉身大步而去。

回到承乾宮的嚴時清，面色冷凝，隻一人靜靜地坐在書案前，仿佛陷入了無盡的沉思。

蘭翡與竹瑤對視一眼，心中皆是一驚，自娘娘從養心殿出來後，便一直這般一言不發，神情也透着幾分異樣。

“娘娘，您怎麼了？可是與皇上起了争執？”竹瑤按捺不住心中的擔憂，輕聲開了口。

嚴時清回過神來，瞧着兩個貼身侍女一臉擔憂地看着自己，不由輕輕扯了扯嘴角，露出一抹安撫似的微笑。

“無事，皇上已答應徹查此事，想來千慧不久便會平安歸來了。”嚴時清的聲音平靜，聽不出絲毫的喜悅之情。

“那娘娘為何還這般心事重重，悶悶不樂？”竹瑤不解地追問道。

“本宮隻是覺得有些奇怪……”嚴時清百思不得其解，眉頭漸漸皺了起來，“蘭翡，竹瑤，你們且想想，暗算麗夫人嫁禍承乾宮的背後之人，究竟會是誰？”

聽聞至此，蘭翡與竹瑤也相繼蹙起了眉頭，陷入了細細的思索之中。

“莫不是皇後、淑妃，亦或是德妃？”竹瑤壓低聲音，輕聲推測道，“她們或許不希望麗夫人誕下一位小皇子，進而威脅到她們的地位？”

嚴時清聽聞，隻是輕輕搖了搖頭，神色間帶着幾分笃定：“這幾位膝下皆有已成年的皇子，且母族勢力強盛，在宮中根基深厚。一個小小的夫人，又怎會被她們放在眼中，視作威脅？”

“尤其是皇後，如今裕王身為唯一封王的皇子，聲名正盛，在奪嫡之路上可謂風頭無兩，封太子的可能性亦是極大。在這關鍵時刻，皇後行事必然是慎之又慎，又怎會因一個尚不知男女的胎兒而貿然行事，給自己招來不必要的禍端與麻煩？”

“娘娘，若非這幾位所為，那會不會是宮中其他那些不得寵的嫔妃呢？”蘭翡思索片刻後，小心翼翼開口道，“她們眼見麗夫人與娘娘深得聖寵，心生嫉妒才出此下策，妄圖一箭雙雕，既除掉麗夫人腹中胎兒，又能讓娘娘陷入困境。”

嚴時清微微蹙眉，緩緩說道：“倒也不無這個可能。隻是，能如此巧妙地布局謀劃，背後之人必定心思缜密、手段不俗。那些不得寵的嫔妃，大多謹小慎微，多半也未必有這般膽識和手段。”

蘭翡聽聞，深覺娘娘所言極是，心中也愈發沒了頭緒，隻輕聲詢問道：“那娘娘以為，會是誰在背後搗鬼呢？”

“這就要看，皇上派人徹查之後的結果了。”

嚴時清微微垂下眼眸，長長的睫毛在臉頰上投下一片淡淡的陰影，似是将那未說出口的諸多思慮都一并斂下。

若能查出個背後主謀，倒也算罷了。可若最終又不了了之，那便當真如她所料，此事定有蹊跷，背後或許隐藏着一個更大的陰謀。

竹瑤在一旁聽得心急，忍不住跺了跺腳道：“娘娘，咱們總不能一直這般被動地等着吧？”

嚴時清盈盈起身，身姿袅袅，在殿中緩緩踱步，眼神深邃，透着幾分堅定與果決。

“本宮自然不會坐以待斃，任人欺淩。蘭翡，你暗中留意宮中各處的動靜，尤其是那些平日裡與麗夫人有過節的嫔妃宮中，定要探聽仔細。竹瑤，你去将千忠喚來，随後再去尚食局打聽打聽，看看那邊可有什麼新的進展。”

“是，娘娘。”蘭翡與竹瑤領命而去，腳步匆匆，不敢有片刻耽擱。

嚴時清獨自伫立在殿内雕花窗棂之下，伸手輕輕推開了窗，微風伴着絲絲寒意拂過發絲，她卻渾然不覺。

不多時，身後傳來一陣輕微的聲響，她便知是千忠進來了。然而，她并未回頭，隻是靜靜望着窗外那片方方正正的天空。

“奴才參見娘娘。”千忠跪地行禮，恭敬請安。