餘光瞥見娘娘并未轉身，也未曾發話讓他起身，心中不由「咯噔」一下，一股不安之感瞬間湧上心頭。

他從未見過娘娘這般模樣，往日裡娘娘雖尊榮威嚴，卻帶着幾分溫柔平和，今日這般沉默，着實讓他捉摸不透。

時間仿佛凝固了一般，一分一秒地過去。

千忠隻覺後背漸漸有了微微的汗意，浸濕了衣衫，可他依舊跪伏在地，大氣都不敢出，一動也不敢動。

他心裡清楚，貴妃娘娘絕非愚昧可欺之輩，他之前那些自以為巧妙的小心思，娘娘未必就瞧不出來。

隻是此刻，他已然決意認主，便要拿出十足十的臣服之态，哪怕跪到雙腿麻木，也絕不敢有絲毫怨言。

嚴時清有意晾了千忠許久，身後始終一片寂靜，沒有絲毫聲響。她心中暗自思忖，人倒是個沉得住氣的，隻是這小心思着實太多。

先前他佯裝出一副焦灼慌亂的模樣，處心積慮地算計着她去搭救他的妹妹，念在情有可原的份上，不與他過多計較。

可倘若他依舊這般虛與委蛇，拿不出真心來侍奉，縱使他是一塊難得的璞玉，她也絕不稀罕要了。

又過了好一會兒，嚴時清才悠悠轉過身來，目光如炬，直直地落在千忠身上。

千忠隻覺那目光似有千鈞之重，壓得他頭愈發低垂，額頭幾乎要貼到地面。

“起來吧。”嚴時清的聲音清冷，讓人聽不出喜怒。

千忠如蒙大赦，趕忙起身，卻因跪得太久，雙腿一陣酸麻刺痛，險些一個踉跄摔倒在地。他強忍着不适，恭恭敬敬地垂手站在一旁，大氣都不敢出一口。

“千忠，以往種種，既往不咎。但你要清楚，既然已選擇追随本宮，上了這條船，就容不得你有絲毫的搖擺不定。”嚴時清微微挑眉，嘴角噙着一抹若有若無的淡淡笑意，“本宮這人，除了護短，還有一個特點，那便是睚眦必報，你可得記好了。”

千忠額頭上冷汗涔涔，連連磕頭：“娘娘教誨得是，奴才定當銘記于心。日後必定對娘娘忠心耿耿，絕無二心。”

看着千忠那惶恐不安的模樣，嚴時清心中稍感滿意。在這深宮之中，想要尋得一個既聰明又完全忠心的人，談何容易？

不過，有弱點的聰明人，用起來反而更讓人放心，千忠恰好便是這類人。若能收為己用，日後決計不失為一把好刀。

“起來吧。”嚴時清的語氣稍微緩和了一些。

千忠心中大喜，連忙起身，再次躬身行禮，聲音帶着幾分感激：“多謝娘娘。”

“說說吧，查得如何了？千慧為何會前往尚食局？”嚴時清蓮步輕移，緩緩踱至窗前，目光再次投向窗外，看似漫不經心地問道。

千忠不敢隐瞞，趕忙躬身回禀：“回娘娘，奴才之前曾在司藥司當差，是有人假借奴才的名義，将小妹哄騙過去的。”

“那可曾查出是何人指使？”嚴時清目光依舊落在窗外，繼續問道。

“回娘娘，那人是司藥司的掌藥，年逾五十，在司藥司任職多年，背景清白，平日裡更是深居簡出，鮮少與人往來。奴才雖多方探查，卻始終未能尋得其背後之人。”千忠垂首斂目，無奈地搖了搖頭，小心翼翼地回禀道。

“連你都查不出，看來這背後之人藏得可真夠深的。”

嚴時清緩緩回首瞧他，嘴角噙着一抹若有若無的笑意，那笑意看似溫和，卻帶着别樣的意味。

瞧得千忠心中又是一緊，隻覺娘娘這話裡似藏着深意，仿佛将他整個人自内而外都看透了。

“好好動用你的關系，仔細探查，拿出真本事來，可莫要讓本宮失望才是。”嚴時清淡淡地收回目光，神色平靜如常，不緊不慢地吩咐道。

千忠心中一凜，忙不疊地應道：“娘娘放心，奴才定當竭盡全力。”

待千忠退下後，嚴時清一人靜靜地伫立在窗前，放任思緒紛飛。

這宮中的争鬥從未停歇，每一步都如履薄冰，如今她已身在局中，雖位尊有寵，卻也不敢有絲毫懈怠。

正所謂，明槍易躲，暗箭難防。

有人一直躲在暗處，要拿麗夫人做筏子，妄圖拉她下位，她必須時刻保持警惕。