“你呀，慣會哄朕開心，就像那能說會道的百靈鳥，專挑朕愛聽的話說。”

皇上拉着嚴時清的手，一同坐在鋪着柔軟錦緞的軟榻上，蘭翡與竹瑤連忙奉上新式茶點。

“哄騙皇上，那可是欺君之罪，臣妾豈敢？這分明就是臣妾的肺腑之言、赤誠之心，皇上可莫要冤枉了臣妾，不然臣妾可要委屈死了。”嚴時清嬌嬌俏俏地拉着皇上的手撒嬌道，聲音軟糯清甜。

皇上一向吃這套，握了握手中柔荑，隻覺那手細膩溫軟，頓時開懷一笑，笑聲爽朗：“好好好，是朕不好，冤枉了月兒，那朕應該如何補償月兒呢？月兒盡管開口，朕定當滿足。”

“皇上此話當真，真心想要補償臣妾？”嚴時清眼波流轉，順勢起身，身姿輕盈地倒進了皇上懷裡。

“當真，君無戲言，月兒可有什麼心願？隻要朕能做到，定不推辭。”

皇上此言不虛，這些時日賞了不少金銀首飾，卻絲毫不見貴妃心喜。他第一次覺得寵一個人也是頗費心思的，索性直接允其心願，定能搏佳人一笑。

“皇上，臣妾入宮至今，已逾半年光景。皇宮富麗堂皇，臣妾又深得皇上寵愛，本應知足，可每每夜深人靜，總會思念家人。不知皇上可否開恩，允臣妾歸家省親，以解這相思之苦？”

嚴時清滿眼期待地瞧着皇上，那目光中盡是祈盼與柔情。

“傻月兒，這有何不可？貴妃省親，本就是一段佳話。屆時，朕讓虞墨親自送你回嚴府。虞墨辦事穩妥，定能護你周全。”

言罷，皇上輕輕擡起手，手指溫柔地撫過嚴時清如雲般的秀發，眼中滿是寵溺。

嚴時清聞言，神色卻瞬間黯淡下來，貝齒輕咬下唇，臉上浮現出猶豫與掙紮之色。

片刻之後，她鼓起勇氣，輕啟朱唇：“皇上，臣妾……臣妾其實并不想回嚴府，臣妾想去周府。”

未等皇上開口詢問，嚴時清便接着傾訴起來，聲音中略帶着一絲哽咽。

“父親位高權重，又有皇上照拂，自然一切順遂，無需臣妾挂懷。府内繼母與妹妹，與臣妾向來關系淡漠，并無多少親情可言，實在算不得臣妾心中至親至愛的家人。”

“臣妾自幼便在外祖父身邊長大，在臣妾心中，周府才是臣妾真正的家。”說着，淚水如斷了線的珠子般，潸然落下。

“外祖父年事已高，臣妾每每念及，便心如刀絞，實在放心不下，也不知他老人家何時才能歸京，再與他老人家見上一面。”

皇上望着嚴時清那楚楚可憐、淚眼婆娑的模樣，心中不禁一陣柔軟，憐惜之情油然而生。

他輕輕攬過嚴時清的肩膀，溫聲寬慰道：“月兒莫要再傷心落淚了，朕既已應允了你，便依你所言，準你回周府省親便是。至于周公歸京的時日，朕這就命人去仔細查探。一旦有了消息，定會第一時間告知于你，好讓你安心。”

“臣妾多謝皇上恩典。”

嚴時清柔順地依偎在皇上懷中，聲音裡滿是依戀與感激，眸中卻是一片澄澈清明。

皇上已準許月貴妃歸家省親的消息，如同長了翅膀一般，很快便在後宮中傳了個遍。

許是月貴妃恩寵不斷，衆妃嫔對此早已司空見慣，并未覺得有何稀奇之處。

就連皇後也認為，貴妃膝下無子，母族亦人丁單薄，歸家省親不過是小事一樁，并無不妥。

“恭喜娘娘！心願得償！用不了多久，娘娘便能與家人歡聚一堂了。”蘭翡與竹瑤眉眼彎彎，笑意盈盈，齊齊向自家娘娘道賀。

嚴時清神色淡然，唇畔隻是微微勾起一抹淺笑，輕聲解釋道：“不過是意料之中的事罷了。隻要本宮膝下無子，後宮妃嫔便不會将本宮所得的這些恩寵放在心上，這省親之事，自然也就算不得什麼大事了。”

言及子嗣，嚴時清的手不自覺地輕輕撫上平坦的小腹，神色間閃過一絲不易察覺的怅惘。

當年，被困于漫天暴雪之夜，終是有些傷了身子，落下畏寒之症，她的月信一直紊亂無序。

此次出宮，定要尋醫術精湛之人好好把一把脈，看看是否真如她心中猜想。

至于虞墨……

想起千忠帶回的消息，嚴時清垂眸一笑，心中不禁生起幾分期待，想來此次省親定會順心如意。

與此同時，掌印閣值房，虞墨靜靜伫立在窗前。