自養心殿出來，虞墨一邊快步走着，一邊在心中盤算着省親各項事宜的安排。

待回到掌印閣值房，他立刻喚來心腹小内侍，吩咐道：“你速去承乾宮，将周公約莫十日抵京一事，告知貴妃娘娘。”

小内侍連忙叩首領命，如同一隻敏捷的小鹿，一溜煙地跑了出去。

虞墨端坐于書案前，緩緩鋪開紙張，提筆思量。

須得拟草一份貴妃省親的禮單，還得細細斟酌護衛人選，精心規劃路線，生怕遺漏任何細節。

這是他第一次光明正大地為她辦差，心中不免有些緊張。

他暗暗發誓，絕不能有任何閃失……不，是絕不能有任何瑕疵，定要将此事辦得盡善盡美。

與此同時，承乾宮内殿，嚴時清正慵懶地倚靠在軟榻上，專注地補染着指尖蔻色。

瞧着前來報喜、頗為眼熟的小内侍，心下才恍然大悟——

原來這個長相讨喜的小家夥，竟是虞墨身邊的人。

難怪……難怪自打入宮以來，但凡皇上有旨意傳達，不是虞墨親自前來，便是這個小内侍跑來報信。

嚴時清眉眼彎彎，笑意如春花般絢爛明媚：“本宮知道了，有勞小内侍特意跑這一趟。”

她輕輕側首，對着身旁的蘭翡吩咐道：“蘭翡，賞。”

蘭翡颔首應是，蓮步款款，身姿輕盈地移步上前，遞上一隻素色淨紋荷包。

小内侍見狀，忙不疊地雙手接過，伏地謝恩：“奴才叩謝娘娘賞賜，願娘娘萬福金安。”

嚴時清唇角含笑，輕輕揮了揮手，小内侍趕忙站起身來，随即緩緩退出了承乾宮。

待殿内僅餘蘭翡在旁侍奉，嚴時清這才微微啟唇，輕聲吩咐道：“蘭翡，你且将消息傳出宮去，另外，順道告知雲姨，之前吩咐的事情，如今時機已到，可以着手去辦了。”

蘭翡微微颔首，神色從容，應答間盡顯沉穩：“是，娘娘，奴婢這就去辦。”

嚴時清擡眸看向蘭翡，眸中含笑，柔聲道：“蘭翡，此次出宮，便由你相伴随行。屆時，本宮會安排你與雲姨見上一面，你們母女也好叙叙話。”

蘭翡聽聞，臉上先是浮現出一抹錯愕之色，随即被滿心歡喜所取代，她連忙屈膝行禮，感激道：“奴婢多謝娘娘恩典。”

光陰如白駒過隙，轉瞬即逝，很快便到了周公抵京的日子。

自辭官後，周公便常年客居他鄉，鮮少踏足上京都，然而，周府并未因主人的久别而蒙塵，依舊保持着往昔的莊重雅緻，門楣上「周府」二字的匾額被桐油擦得發亮。

當青布帷幔的馬車停在朱漆門前，周府管家周素已率領一衆下人，在府外垂手侍立，月白色的對襟褂子洗得發白，卻漿燙得一絲不苟。

雲懷攙扶着周公踏下馬車，刹那間，奴仆們齊刷刷跪地，齊聲高呼：“吾等恭迎老爺回府！”聲浪整齊高昂，讓周公扶着車轅的手微微一顫。

周公微微擡手，示意衆人起身，溫聲道：“都起來吧。”

為首的周素，眼眶泛紅，淚光閃爍，他迅速從地上爬起，疾步迎上前去。

“老爺，您可算回來了！這一路可還順利？身子骨還硬朗嗎？這一路奔波，您定是累壞了吧？”

一連串的關切讓周公有些無措，下意識看向身側的雲懷，雲懷心領神會，立刻上前解圍。

他忙上前半步，拍了拍周素的肩膀，笑着打趣道：“行了，周素，你這老小子，都年逾不惑了，還跟個小孩子似的愛哭鼻子。先讓老爺進暖閣喝口參湯，堵在風口唠嗑是想讓老爺染風寒不成？”

這話說得親昵，因着兩人相識多年，情誼深厚，周素性情溫和，即便當衆被雲懷這般調侃，也絲毫不惱。

“是是是，小的糊塗了。老爺一路辛苦，快些進府吧。”周素趕忙上前，雙手小心翼翼穩穩當當地攙扶着周公。

下人們皆垂首而立，分列于兩側，身姿挺拔，盡顯恭敬之态。

眼見周府上下秩序井然，雲懷心下暗贊，這些年周素治府有方，屬實長進了。他随即緊随其後，一同踏入府内。

剛一進府，便有一股熟悉又陌生的氣息撲面而來。