竹芒學堂。

桂鑲玉半跪在地，神情嚴肅地用手中的銀鑷子翻看死者下腹部的傷口，完全不顧自己的官袍被血迹浸染上大片污濁之色。

主簿春知曉一筆一畫地認真将桂鑲玉剛剛所說的話錄入在冊。

主庫王漆從外面匆匆趕來，一張長臉煞白無色，“府尹大人，錢知州已派人往這邊趕來。”

心下有數的桂鑲玉點點頭，碩大的愁字已經寫在了眉中央，可人依舊蹲跪在地，例行查看第三位死者。

恰巧此時，楊琉金風塵仆仆地趕至，“大人，楊琉金回來複命。”

桂知府擡眼見到人，眼神才算有了回暖之意。

楊琉金是個不可多得的能才，不單單斷案一招，府衙上下各路打點她都是熟手。雖然制衡之道下她不可能重用其人，卻也十分信賴楊琉金出類拔萃的辦案能力。桂鑲玉擺擺手，示意楊琉金前面來。

楊琉金立刻識趣地跪在知府大人身旁，俯首聆聽桂知府一一介紹死者身份。

永安省府最大的官塾‘竹芒學堂’内，今日清晨總共死了三位少女。

桂知府膝蓋旁邊仰躺着的少女，乃是望安州錢知州侄女：錢飛羽，年十六，腹部被利刃破開兩指長，髒腑被傷，流血過多緻死。

一位側卧而倒在楊琉金左手邊的少女，則是豆腐鋪子老林家長女：林霧，年十七，脖頸、腰腹和大腿外側均有圓洞刀傷，看着這滿地的血，恐怕也是流血過多緻死。

最後一位，死在了窗前的書桌後面，因有桌腿的支撐，所以維持了一個婀娜的坐姿。她的身份還未查明，臉部、胸口和下腹部被利刃戳爛成了一團糟，腸子和腹中水流了一地。

死相慘烈的使得楊琉金也不免震驚。

“大人。”楊琉金有眼力價地将知府桂鑲玉扶起來，桂知府長歎一句，“這起案子事關竹芒學堂，又牽扯到了知州家眷，恐怕是不能善了。若處置不當，怕是本府今後的日子要難過咯。”

話内藏鋒，主簿春知曉與主庫王漆皆低下頭去，不敢接話。

楊琉金本就是外來女，勢單力薄，受盡轄制，自然更不敢吭聲。

底下人支支吾吾，桂鑲玉不在意，她也隻是牢騷幾句罷了。幾人一同往外走去，先前聚精會神地驗屍，精神都集中在死者慘狀上，現在接觸到新鮮空氣，桂鑲玉立刻感到不适地鼓起嘴，“本府需要去吐一吐，楊琉金，這個案子你來辦，其他的細節去問老山。”

上峰有命，楊琉金自然應答，她順着知府的手指看過去，花壇側面幾個撅着的屁股映入眼簾。

仵作王老山背着黑匣子默默從偏門現身，楊琉金與王老山互相行禮道好。

主簿春知曉拍拍楊琉金的肩膀，“好好幹。”也跟着桂鑲玉上了轎子。

“有什麼需要的立刻找我。”主庫王漆不廢話，直接掏出省府進出庫的令牌遞給年輕人，楊琉金知道對方好意幫她，鄭重行禮道謝。

省府三位最高領導離開後，吐過的屁股紛紛直起身，楊琉金便帶人到靜室仔細問詢。

竹芒學堂是省府區域内最高官塾，每年由省府和宮中官面共同出資，供養一批有真才實學的教書師們，讓省城内的所有有志向的年輕女子都有機會獲得教育和才識。

學堂内共設有三位主抓育才的堂主和三位掌管生活的管事，此時分别被問詢的堂主分别是右堂王時，左堂文一川和中堂王斐然，。

右堂主王時剛剛年過四十，世家出身，師從裴相，寫的一手風流好字，相貌上佳、倜傥風流引得天下學女們皆仰慕之。她掌管的部分皆是躍躍欲試，摩拳擦掌想要一舉在省試榜單上拿名次的新晉學女們。

左堂主文一川則是寒門出身，金榜題名，一路狀元，文采斐然到每本學生必讀書籍必印有她的文章著作。她所制下皆是省試榜上已經小有名氣的挂号才女們。

而中堂主王斐然更是身份顯赫，帝師後裔，家中人才輩出，年輕時她也曾做過幾篇傳世名作，後來成為竹芒學堂中堂堂主後，便全心全意地投入到學生教導中去。