林大人失蹤的消息傳來時，筵席已經接近了尾聲。

陳今昭與鹿衡玉正忙着打包宮廷細點，群臣們也皆收拾妥當，直待等那去出恭的林大人回來辭宴，就能散席打道回府了。

可左等，林大人未歸，右等，人還是未至。

正在衆人感到不妙，就要派人前去查看時，林府的家仆驚慌失措的跑來，帶來了林大人失蹤不見的消息。

“什麼？！”有官員驚呼，繼而疾言厲色，“你先前在何處？為何沒守着你家大人！是不是躲懶了！”

那家仆吓得慌忙跪下，涕淚橫流的直磕頭：“小人不敢，大人明鑒啊——小人先前确是寸步不離守在淨房外，但老爺他嫌棄裡頭惡臭，非要小人去取熏香來。小人也苦口相勸，但哪裡勸得動啊！等小人火急火燎取了老爺慣用的熏香來，老爺他、他就、他就不見了啊……”

官員氣怒上前，猛踹一腳将其踹倒，怒斥：“還敢狡辯！要是林大人有事，唯你這狗奴才是問！”

其他官員也惱怒這個奴才的不盡責，可事到如今，當務之急是趕緊找到林大人。

因為林大人的突然失蹤，滿座公卿們酒醒了大半，帶着各家的奴仆匆匆忙忙朝淨房方向過去，四下散開尋找。

陳今昭與鹿衡玉兩人此刻哪還顧得上打包什麼細點，亦火急火燎的随着衆人去找。

淨房位于禦苑的偏僻角落，黑燈瞎火的，守衛也少。

一連問了數個守衛，可皆無果，沒人見到過林大人身影。

朝臣們不由心急如焚，愈發分散開來，往更遠更偏僻的角落處尋去。夜色愈濃的禦苑裡，不時有‘找到了嗎’‘往那邊再去找’‘那個角落找了嗎’等問詢聲傳出。

衆人四處尋找，焦急如熱鍋上的螞蟻，卻都一無所獲。

時間拖得越久，他們的心就越慌，皆有些不大妙的預感。

就在諸位官員苦尋不到，正不知如何是好時，卻陡然聽到一聲極為驚恐凄厲的尖叫——

“來人啊！林大人溺斃在荷花池中了！！”

總管太監劉順聞訊匆匆帶人過來時，見到的就是驚亂作一團的官員們。有的撲在林大人的屍身上号啕痛哭，有的扶樹俯身幹嘔不止，更有的癱坐地上失魂喪魄，呆傻了一般。

劉順驚呼：“林大人這是……”

“大人他……不幸溺斃了！”有官員悲痛欲絕，“隻是林大人好端端的，怎就突然溺斃于池中？望大監嚴查，此間是否另有隐情！”

劉順正色道：“事關重大，咱家得速去禀了攝政王千歲。大人請放心，若事有蹊跷，千歲殿下定會還林大人一個公道。”

消息第一時間傳到了周府，病入膏肓的周首輔猛地睜開眼，昏眊的老眸死死盯着報喪的人。

“你在說……什麼？！”

府裡的老管家擦擦眼，道：“是宮裡的眼線報的信，說是林大人醉酒不慎跌倒在禦苑的荷花池裡，不幸……溺斃了。”

話落，老管家就見他家老爺竟猛地撐起病體，怆然悲呼。

“嗚呼痛哉！”

“老爺！”老管家哭着上前攙扶，“老爺節哀啊，林大人中途崩卒或許是天意如此，您可不能痛傷了身子啊！否則林大人在泉下，怕也走的不安心啊。”

“非天意，乃人禍啊！”

周首輔目眦欲裂，哆嗦着伸手，指向門外——

“是他……一定是他！你去告訴……告訴他們！”

“那是悖君之臣！國之大賊！”

“不忠！不義！不孝！不悌！”

“外表慈和，内裡狡狠！”

“睚眦必報之豺狼！倒行逆施之梼杌！！”

他喘鳴着，拼盡最後一絲力氣，嘶聲出最後一句：

“老夫，斷言！他姬寅禮！赳赳匹夫，不堪為帝！！”

話盡，他吐血後仰，雙手垂落，生機斷絕。

此刻的窗外，月挂中天，子時剛至。

禦苑裡的阖朝百官收到老首輔吐血暴亡的噩耗後，皆已懵了。一夜之間，前後兩任宰輔竟是接連亡故！

接連的噩耗打得滿朝公卿措手不及，此時他們已經顧不上哭林大人了，匆匆令人将林大人屍身擡回林府，就急切出宮前往周府吊唁。

周府門前挂白一片，府内哭聲不絕于耳。

滿朝公卿們進府就哭喊着老大人，紛紛撲跪在老大人棺前，擗踴哀号恸哭流涕。

幾朝元老，廟堂柱石，如今一朝亡殁，便似那一個時代的落幕。又如何不讓人心生凄怆，扼腕痛惜？

陳今昭他們也真心實意的為老大人哭了一場。

縱使入朝兩年來并未受其多少恩澤，但老大人到底是國之頂梁，為國為民操勞半生，值得他們敬佩。

公卿們哭過幾場後，方勉強忍住悲意，叫來府中管事，詢問老大人臨終前可有遺言留下。

繼未來首輔林大人暴斃後，他們現在急切想知道，對士林黨的下屆話事人，老大人可有屬意人選。

管事為難道：“老爺臨終之際，唯有王管家候在左右，小人實不知老爺是否留有什麼遺言。”