一匹馬在山林間疾馳，停在山道盡頭的宅院門口。尚榮從馬背上跳下來，把缰繩抛給守衛，快步進了宅子。
溪流從宅院中間穿過，寬檐濃蔭下，清風穿堂而過，頓覺涼爽。甯王正歪在溪流邊精緻小巧的涼亭裡打盹。
尚榮不敢驚擾，在涼亭外候着。
甯王緩緩睜開眼，慵懶地問道：“有急事嗎？”
“王爺，”尚榮從懷裡取出一封信呈遞過去，“剛收到的。”
甯王接過去，信上寥寥幾字如驚雷一般炸得他困意全無。
“好他個賀蘭千弘，怕是早就知道了這事，才扣住李娴不交出來，還跟我說什麼留在賀蘭部穩妥！”甯王咬牙道。
“之前王爺就在留與不留之間猶豫，如今看來，倒是不必留了。”尚榮道。
“要除掉就該早下手，如今有了跟賀蘭部的牽扯，誰還敢輕易動他？”甯王搖了搖頭，“先看看情況再說。”
“是。”尚榮打算退下。
“且慢。”甯王叫住他，“把這消息傳去京中，太子、恒王、右相，特别是我那個皇兄，都要知道。”
“王爺這是打算讓他無法像以前那般隐秘行事，要一舉一動都被監視？”尚榮道。
“賀蘭王失而複得這麼個兒子，我不得幫他好好宣揚一番，大家都替他高興嘛。”甯王冷笑，“讓河州那邊好好盯着，一旦李娴出現，務必生擒了送過來。”
“是。”尚榮領命去了。
甯王的手撫過竹枕上的紋路，這枕頭是剛到甯州的時候随意在街上買的。這許多年用得水潤光滑，觸手生涼。甯州夏天濕熱，他剛到的時候水土不服，渾身起了紅疹，奇癢難忍。他隻能讓人四處尋訪清涼避暑之地，最後選了這裡，讓人修了宅院，天一熱便過來避暑，直到中秋之後才回甯州城去。
再過一陣，也許明年，他就能在京城過夏天了。那裡雖然白天日頭毒，隻要傍晚太陽落山，涼風就來了。他記得小時候白日裡被母後拘在宮裡不能出門，就隻能眼巴巴地望着外面日影西斜，外面涼風一起，他就能去禦湖邊喂魚、摘蓮蓬，讓内侍劃了船，去湖心看星星。
想想都像上輩子。
他可以在甯州做個閑散王爺，這裡山清水秀，夏日裡往山中避暑，冬天坐在江邊溫一壺酒獨釣寒江雪，風雅又自在。隻是他心不甘。
那個金碧輝煌的寶座本來就該是他的。他是皇後嫡出，無論讀書騎射，他都是皇子裡最好的。可是立太子的聖旨裡卻寫着元佑的名字。他那裡配做太子，庸庸碌碌，毫無殺伐決斷的氣魄。
他不甘心，母後也不甘心。
母後安撫說讓他等，他也隻能等。
等到他的聲望一步一步超過太子，父皇病重，邊關危急，似乎看到了希望。可是到最後，太子是廢了，可是父皇的遺诏上又寫了元啟的名字，依舊不是他。若說太子的生母是先帝寵妃，那肅妃算個什麼東西！這母子二人平日裡看着安靜低調，沒想到竟然暗中算計了這麼多事。他恨，恨不得掀開父皇的棺椁，問他為什麼就不能讓他當一次皇帝。
他和所有人跪伏在靈堂裡，他的額頭貼在光滑的青磚上，冰冷堅硬的觸感讓他慢慢平靜下來。
母後還困在後宮，他雖住在宮外，卻像一隻螞蟻一樣，隻要新皇登基，要如何處置他不過是動一動手指的事。他要先想辦法活下來。他低調行事，連母後生病也沒去探望過，可是那些愚蠢的大臣，還在朝堂上喋喋不休地跟異黨争辯誰才該繼承大統。
先帝的棺椁送去了皇陵，元啟在東宮單獨見他。
他抱着必死的心去了，當元啟用商量的口吻問他可願去甯州時，他除了意外，隻覺得眼前這個人虛僞。新帝登基就處置手足，怎麼說都會留個為了争權殘害手足的罵名。于是虛僞地讓他遠走封地，人生地不熟，又離開了朝中重臣和皇後的助力，料他也不能有什麼動作。
新太子需要時間來穩固根基平定朝局，他也需要時間來養精蓄銳準備東山再起。
鬧到這地步，元啟不論是出于何種目的放他一馬，他也要表明自己的态度讓他放心。
他跪地叩頭，仿佛發自内心地感激涕零，起身表示，他願放棄子嗣，安守甯州，非诏永不回京。
不知道元啟是不是看出了他這招以退為進，诏書裡并沒有寫他說的那些條件。但是他嚴格執行了，所以才換了這十多年的清淨。
是時候了，再不動作，他都要老了。
一陣風過，山中風雲突變。霎時天色昏暗，電閃雷鳴。甯王望着鋪天蓋地席卷萬物的雨幕，仰天大笑。
陸英跳窗進了客棧二樓的一間房，剛關好窗，屋裡火光一亮，赫然見賀雲洲衣着整齊地坐在桌邊，眼神犀利地盯着他。
“你不是寬衣睡下了嗎？”陸英驚訝道。他蹲在客棧外的樹杈上，看着燭火映照在窗上的人影，裡面的人寬了外衣，将衣物搭在架子上，轉身吹熄了蠟燭，過了片刻，他才行動的。
“這點警覺都沒有，怕是早被人殺了無數次了。”賀雲洲笑了笑，“怎麼了？明日我便到京城，何至于你要連夜過來接我？”
“我先問你，你真是賀蘭王的大公子？”陸英皺眉道。
看來這個消息傳得挺快。賀雲洲點點頭。
陸英仿佛突然不認識他了，上上下下仔細打量了好幾遍。表象沒有任何變化，内裡卻是陌生的，好像忽然不認識他了。
“好吧。”陸英認命，“不過這消息在京城已經傳開了，怕是還沒進城，就會被盯上。”
“哦？”賀雲洲閑适地倒了兩杯茶，“這就坐不住了，接下來可怎麼好。”
“李娴呢？”陸英問。
“現在應該在沙都。”賀雲洲端着茶杯，擡眼看他，“你還挺關心她。”
“你怎麼把她留在那裡？”陸英問。