燈火闌珊，人影幢幢，人聲鼎沸，一個多年從官的尚書，專門過來對她這樣一個初入官場的女官敬酒，實在少見。

陸清鵲跟着起身，“袁大人今晚吃得可好？”

袁行之胡子上還沾着幾滴酒液，看起來像是真的有些醉态了，“好，很好。陸郎中在這裡可還适應？”

這句話被顧景淵拿來問過她，她知那是關心，今天袁行之問她，也是出于關心嗎？

他于官場沉浮幾十年，為官年限還要長過叔父，已經練就成了一副左右逢源見風使舵的好本事。

她與他不怎麼熟悉，無論朝堂上還是私下裡說過話的次數一隻手便能數得過來，今天他過來關心自己這一句，倒叫她有些不知道該怎麼回答了。

陸清鵲揚起笑容，“還算适應，這裡天氣比京城要濕冷一些，多加些棉衣也可扛得過去。”

袁行之點點頭，“得虧着年輕，這種天氣像我這樣的老骨頭可遭不住喽。”

陸清鵲看了看他肥胖的身體，想來這樣的身體應該是不畏懼寒冷的罷。

還未說什麼，袁行之倒先開了口，“我這身子啊，天氣一冷胳膊腿就疼得厲害，早些年還專門請大夫看過，說是早年在過于陰濕的地方呆太久，傷到了身體。”

陸清鵲:“袁大人可是曾在南方呆過不少時間？”

袁行之點點頭，“不錯，我年輕時啊，也常常主動請纓赈災，南來北往的，到處奔波，經年累月在惡劣的天氣中呆着，不得老寒腿才怪呢！”

說這話時，他面容平靜，還帶着一絲回想往時的怅然。

陸清鵲詫異，她一直覺得袁行之此人為人圓滑世故，像這類事他鐵定是不能做的，沒想到年輕時也是一個熱血之人。

似乎是看出了陸清鵲的驚訝，他樂呵呵笑道，“你是不是覺得，我不像這種人？”

陸清鵲沒搖頭也沒點頭。

袁行之放下手中酒杯，低頭看着自己肥胖而布滿皺紋的雙手，“我年輕時，可比你現在更有韌勁，可惜啊……哎。”

宴會廳中暖意融融，周遭人聲不絕于耳，可此時陸清鵲卻隻聽到他的低聲喃語，像是來自許多年前，又像是發生在昨天。

他比自己叔父年紀大不了多少，平日裡保養得當，看起來也不顯得很蒼老，這樣一個人，她想象不到許多年前他也曾和自己一樣，于官場拼搏，在災區奔波。

是什麼讓他變成這般？

袁行之臉上忽然帶着一絲心酸，低聲道，“人呐，不能活得太過肆意張揚，否則……樹大招風啊。”

“多年過去，我總算明白了，人這一輩子，能平平安安活下去，就已經是天大的福氣了。”

陸清鵲:“袁大人有自己的見解，可我認為，若是為百姓，這樣想無可非議。可我們既是為官，便不能獨善其身，上對國家社稷，下對黎民百姓，兢兢業業便是應當，否則有何顔面白白耗費百姓交的賦稅徭役和國庫糧倉？”

說這話時，她語氣平和，不卑不亢，面容平靜，眸子中的堅定和韌性使她看起來像是于風雨中飄搖的青松，根深而堅定。

袁行之點點頭，歎了口氣，“你這樣想也是不錯，希望你能一直這樣想。”

他重新拿起酒杯，剛要離開，陸清鵲的聲音響起，“袁大人曾經也是這樣想的嗎？”

袁行之腳步停住了，胡須抖了兩抖，“曾經？曾經……老夫也不記得了。”

他慢慢離開，背影看起來寬厚而略顯臃腫，卻帶着孤寂蒼涼，陸清鵲第一次覺得，袁行之某些行為雖是可恨，卻又有其可悲之苦。

這場宴會一直到淩晨才将将結束，多少日子以來的勞累困頓，都盡情釋放在這一天了。

陸清鵲沒什麼困意，甚至愈加精神，外面的落雪已經停止，屋檐高台，園林走廊，均是白茫茫一片，屋内燃着暖爐，她披着外衣，靜靜坐在窗戶前，盯着某處神思漂遊。

這些日子無論是災民安置，糧款發放，還是堤壩修築，官吏整頓，都進展得很是順利，距離回京的日子也更近了一步。

有人敲門，小荷打開了門。

“三皇子殿下？”

聲音中帶着驚訝。

陸清鵲回眸而視，顧景淵長身玉立，站在門口背負雙手，他換了一身暗藍色鎏金方領常服，腰身用同樣顔色的腰帶束起，整個人英俊而落拓，這些日子日夜勞累他也瘦了很多，臉頰微微凹陷，下颌更為分明，臉上雖帶着些許疲色，可也絲毫掩蓋不住周身氣勢。

小荷斟上兩杯茶水，随後站立一旁等待。

待陸清鵲坐下後，顧景淵才開口道，“我有東西要贈你。”

陸清鵲:“什麼？”

顧景淵從腰間拿出一個鵝黃色錦布包裹的香囊，放在自己面前，用手向前推了推，“打開瞧瞧。”

陸清鵲帶着疑惑拿過來，小心翼翼打開，拿出了兩隻珍珠耳墜。