紅日初升，皇城營的校場上已然站滿了人。今日是兩月期限的最後一輪比試，奪魁者便能進入兵部任職，雖算不上平步青雲，卻也足以光宗耀祖了。

兵部尚書毛祝親臨，帶着一衆官員在看台上落座。窦衎遠遠望過去，總覺得缺了點兒什麼。心裡隐約升起一股悸動，促使着他目光繼續搜尋。

十三個官員翻來覆去地看了三輪，還是沒有找到那抹茕茕獨立的熟悉身影。

明明是同樣布置的看台，沒了倪初久，就好像失去了所有的光彩。

旭日東升，耀眼奪目。窦衎卻覺得刺眼。

他垂眸低頭自嘲：也是，倪初久之前到訪，大抵是無聊了來散心的。堂堂鎮國将軍，那般厲害的人物又怎會一次又一次大駕光臨？

可今日是終試……

倪初久笑着對他說“可别丢我的臉”的模樣還曆曆在目，他會不會為了自己專門來看終試呢？

窦衎猛掐了一把小臂，卒然清醒過來。他應該慶幸倪初久沒來搗亂，自己不用分出精力去顧及他，也不會被他的一舉一動、一颦一笑亂了心神，繼而影響比試。

至于為什麼對方出現就是搗亂，窦衎并沒有去細想。再擡頭時他已經整理好情緒，隻是不知為何，心裡還是有些怅然。

遠處看台上——

“端水小厮”王半聾照例周旋于各位大人之中。尚書大人微微一擡手，他那顆沒了半邊耳朵的頭便跟壓彎了的柳樹枝似的深深低下去。

毛祝：“聽聞昨夜你們逮捕了一個士兵？”

王半聾斟茶的手一抖，那滾燙的茶水柱便歪了幾寸，濺了些在兵部尚書的官袍上。“下官該死！營區的一個管事的和小兵勾結，已連夜逮捕下牢，今日就會送去刑部受審！”

毛祝放下茶碗，并不做聲。剩下的官員也都是有眼力見的，心知肚明尚書大人有多看重此次選拔，區區一個管事居然差點兒壞了大事，王半聾沒被撤職仗罰就不錯了。

一時間偌大的校場上，隻聽見毛祝手指輕扣桌面的聲音。

見氣氛凝滞，一旁的崔懷慈遞上一方巾帕，開口解圍：“我大啟明令禁止作奸犯科，此番幸而在最後選拔前發現端倪，房長往後還需多加留意。”

“崔學士教導的是！下屬定當整改，立馬整改！”這便是在給他台階下了！王半聾熱淚盈眶，恨不得當場給崔懷慈跪下磕三個響頭。

毛祝接過帕子，對崔懷慈道了聲謝。心裡卻哂笑：田管看起來沉穩，沒想到也是個廢物，居然被逮到了。不過不管是誰拿了第一，等入了皇城營，有的是後手等着他。

于是也不再計較，對王半聾招招手：“開始吧。”

兩側的士兵一層層傳令下去，窦衎和剩下二人被帶到一頂臨時搭建起來的帳篷，裡頭擺着三個矮桌，桌面鋪有紙筆。

考官：“最終考核是興兵方略。結合近五年的戰局，書寫你們對大楚如今排兵布陣的看法，限時一個時辰！”

語畢，除窦衎之外的二人皆是大吃一驚。兩個月以來，他們每日練習的不是體能就是格鬥騎射，原以為最後是綜合能力選拔，卻怎麼也想不到是寫文章。

要武生舞文弄墨，這不就跟要男人生孩子一樣難？

可是再難又有什麼辦法？監考的士兵已經點燃了計時的香，三人抿嘴相視心照不宣——他們沒有退路了。

其中一人就跟丁大炮一樣是個沒讀過書的大老粗，筆都不會拿，更别談寫文章。另一人倒是識幾個字，但他出生鄉野，論如何分辨五谷雜糧或許還成，談軍事那就真是丈二和尚摸不着頭腦！

窦衎心知，此次自己勝券在握。是以不慌不忙落坐，下筆之後更是漸入佳境，停筆之時，考官剛好宣布結束。窦衎将桌面整理幹淨，立于一旁等待收卷。

這邊他還在感歎時間飛逝，其餘兩人卻是度日如年，睡了好幾覺了。

兩個月的比試如火如荼，最後竟是如此平穩的結尾，窦衎不免有些乏了。剛準備結束了回去好好休息下，傳話的士兵卻又走過來。

“跟着我走，尚書大人要見你們。”

窦衎一聽，腦中的瞌睡瞬間不知所蹤，剛放下的心又懸起來。

兵部尚書毛祝？

來将軍府找倪初久的官員太多，他不确定這個人是否見過自己。如若對方知道自己的真實身份，他會直接罷免自己的資格嗎？

是以當他們到達正廳，給毛祝行禮完畢，窦衎也未完全将頭擡起來過。

“三位好男兒智勇雙全、威武霸氣。無論誰當選，都是我大啟之幸。”毛祝打量了一圈，突然發問：“不過中間那個，你為何低頭，叫什麼名字？”

王半聾使勁給窦衎使眼色：“豆開心，尚書大人在問你話呢！”

窦衎聽聲音就知道這人他見過。手心裡隐隐出汗，心知這茬自己是躲不過去，隻好緩慢擡頭，然後正對上尚書大人審視的目光——

一觸即發。