休息了兩日，大年初三一早，窦衎便整裝到了皇城營。

這次他總算能夠理直氣壯地走進西邊兒的營房。新來的管事的遞給他一個木盤，裡頭放了塊刻了他名字的腰牌和一套制服。

窦衎拿起來一看，刻的是“窦衎”二字，心下了然。

“恭喜世子，此後您便是皇城軍的一份子。上頭分了個師父給您，這段日子辛苦您先跟着他熟悉些基本的事宜。”

窦衎禮貌道謝：“多謝大人指點！”

窦衎向來是個行動力極強的人。他借了間屋子，當場換上制服挂好腰牌，便問路去尋自己那位名不見經傳的師父。

一路找到馬廄，就見門口有位長胡子的漢子正在磨刀。他挽起的衣袖下是健碩的肌肉，看起來很是霸氣。

窦衎上前行禮：“師父好，晚輩來遲了！”

對方一愣，手裡的刀險些沒拿住。眼神從窦衎臉上慢慢滑下，最後停留在腰牌上，眯起眼盯了一會兒那兩個字後立馬擺手：“我可不是你師父，那個才是！”

他指着馬廄裡一處隐秘的角落，窦衎順着望過去，終于在茅草堆裡找到了個人。

那人穿着土色便服，跨坐在草垛子上，左手卷了本沒了封皮的書，右手拿着根胡蘿蔔正喂馬。那馬跟他也是親近的，啃完了胡蘿蔔，一張臉又使勁兒往那人手裡拱。

怪不得那書爛翻翻的呢。窦衎毫不懷疑，那書要是橙色的，那馬說不定三兩下就給吞了。

謝過磨刀的大哥後，窦衎轉身離去。

磨刀男人有些唏噓，轉頭對裡頭那人喊道：“老季啊，叫你好好打扮一番。你看，見你這個邋遢樣，到嘴的徒弟都跑了！”

好一會兒，裡頭才傳來慢悠悠的回答：“無所謂，這種貨色不要也罷。”

語畢還傳來幾聲馬嘶，似乎那匹棗紅色的良駒也很是贊同。

可他剛說完，卻見馬廄入口晃進來個熟悉的人，正是方才離開的窦衎。

窦衎右手提了滿滿一桶胡蘿蔔，左手穩穩端了個青花瓷茶盞，半點兒沒濺出來。

他徑直走到喂馬男人的面前，将桶放下，雙手捧起那杯熱茶，铿锵有力道：“師父在上，請受徒兒一拜！”

喂馬的男人沒說話，也沒接那茶盞。

窦衎繼續呼喊：“方才是徒兒有眼無珠，認錯了人。特此準備了些小東西，懇請師父不計前嫌！”

似乎是嫌他丢人，喂馬的男人不耐煩道：“我還沒答應你，别一口一個師父地叫——”

可他話還沒說完，那匹棗紅馬卻興奮不已地一頭紮進窦衎提來的那桶胡蘿蔔裡。

男人：“……”

窦衎餘光見了，壓下微翹的嘴角，将那杯茶又擡高了些：“晚生窦衎，勞煩師父今後多多指教！”

吃人家的嘴短，拿人家的手短。喂馬的男人原本還想刁難一下這個亳州皇城“臭名昭著”的便宜徒弟，卻沒想第一次見面就被這混小子擺了一道。

不過他态度卻很誠懇，并不像是在作假。稍加思慮，男人決定松口。

這邊窦衎手臂越舉越酸，心中正忐忑，就感覺自己手裡一空，擡頭就見男人将茶一飲而盡。

“豆漿今後的夥食就辛苦你了。”

男人拍拍他的肩，方才擦過嘴的手不露痕迹地摸上他的新制服。

很明顯，豆漿是那頭棗紅色母馬的名字。因為當它聽到男人念到那兩個字時，中途從桶裡擡起頭看了他們一眼。

窦衎自然是不介意多承擔一匹馬的開銷，隻是他這師父脾氣挺怪。兩人聊了半天，雙方連名字都不知道。

窦衎：“徒弟叫窦衎還不知道師父尊姓大名？”

“我姓季，單字莫。你去門口等我一會兒，我換件衣服就來。”

窦衎點頭，先将桶裡的胡蘿蔔全都倒進馬廄，舀水将桶洗淨之後拿回去還給了打掃的小兵，這才出發往門口走去。

他在門口坐着發了半柱香的呆，卻被一人當了視線，待他擡眼看清來人是誰之後，不由得吃了一驚。

“師父真是儀表堂堂，氣度不凡！”

方才季莫穿着粗布麻衣在馬廄裡，俨然一副頹廢養馬人的模樣。這會兒洗了個澡，刮了胡子，他那深邃的五官終于從髒兮兮的胡茬之中解脫出來。再穿上皇城軍量身定做的輕便铠甲，武将的氣場幾乎是撲面而來。

這種氣場又和倪初久的那種英姿飒爽不同。季莫沉穩，眼神堅毅，那是見過血、幹過仗才會有形成的氣度。

季莫往這兒一站，周圍就好像不是皇城營，而是黃沙漫天的邊疆。

“别想着拍我馬屁就能輕松一些。”季莫闆着臉，指了指自己鬓角的紅痣：“記住這個，不會認錯我。”

第一日，窦衎的任務是熟悉亳州城。他們沒騎馬，卻是靠着一雙腿步行，圍着皇城兜了大半個圈。

饒是窦衎在皇城營裡苦練了兩個月，三個時辰不停地走下來，也免不了氣喘籲籲，出了一身汗。反觀季莫，卻是面不改色。

窦衎開始較勁兒，他迅速調整了自己的呼吸，快步跟上去。

前頭開了家涼茶鋪子，窦衎正準備頭也不回地略過，卻見自己師父一屁股坐在攤位上。店家立刻端上茶水。

窦衎也隻好停下來。

“我知你在疑惑什麼。要說對皇城熟悉，大街上随便抓一個人都比不上你。但是，”季莫刻意停頓了下，拉長了音調：“這對皇城軍來說遠遠不夠。”

季莫遞給窦衎一碗苦荞茶：“皇城軍最基本的職責是負責亳州百姓的安全。而威脅到安全的東西有太多，上至飛鳥下到遊魚。皇城軍要做到的‘熟悉’，是對亳州城裡一寸土、一根草都爛熟于心的地步。”

窦衎緘默不語，心裡早已是驚濤駭浪。原先以為隻是認路和店鋪，頂多再記一記人臉。卻不曾想連一花一木也得過目不忘。

“今日是你第一次巡街，能堅持這麼久已經不錯了，就先這樣吧。”

季莫難得誇獎了下他，站起身就準備離開，卻被窦衎攔住。

“徒弟還有個問題。”

“你說。”

“師父可知皇城營私牢的地點？”

季莫原本就嚴肅的臉色此時更是冷了幾分，他上下打量了窦衎一會兒，才慢吞吞開口。

“那地方陰氣重，還是不要随便去的好。”

*