旁人聽了準摸不着頭腦，但他二人都心知肚明是在說今晚的菜。窦衎自然是知道他爹的手藝，沒忍住炫耀。

“我就是知道。”

倪初久瞥他一眼，沒再接話。

走出美食街，橫穿那條自西向東的母親河，二人來到桐鄉鎮的另一頭。這條街做的都是硬貨買賣，打櫃子、做床闆的；賣布匹、織棉被的；還有鐵匠鋪，路過都得捂着耳朵、掩着鼻子，以免被那丁零當啷的響聲砸暈了腦袋，又被爐子裡湧出來的火熱熏暈了眼睛。

雙鬓隐隐出汗的窦衎别過頭，正準備加快腳步穿過這條街，卻見一旁的倪初久鼻翼顫動。

“好香。”

什麼東西香？窦衎學着也吸了口氣，臉立刻皺成一團——滿鼻的鐵鏽味！

他回憶着舒且給的地址，想趕快離開這條街，卻見倪初久吸着鼻子主動走上前，像是尋着味道找到了正确的路！

窦衎跟在他後頭，鑽進鐵匠鋪旁邊的小巷子，走到底，竟然有一家傘鋪。那鋪子挂着歇業的招牌，後院裡卻是白霧袅袅。

“青紅尖椒的味道，是這兒了。”倪初久撂下話，率先推開店鋪旁那扇半掩的小門。

窦衎跟着進去，躲過了鐵匠鋪的熱浪卻沒躲過這個，眼睛登時酸了。

小院清幽卻處處都是生活的氣息，同窦衎上輩子北疆那個家一樣的布局。摸上門口的挂着的熟悉的紮染藍布簾，他舍不得挪開眼。與此同時，簾子從裡頭被掀開，一高個男子走出。

爹……

“想必你就是小豆吧！三娘跟我說的時候我還不信，你跟我，簡直是一個模子刻出來嘛！”

熟悉的稱呼更是讓窦衎鼻尖一酸，就要落下淚來。三娘是舒且的小名，她和窦韫在家都排老三。

窦韫跟舒且一樣，完全看不出已是四字出頭的年紀。他同窦衎差不多高，面部輪廓雖鋒利，卻被眉眼間充盈的溫潤儒雅中和，是像崔懷慈那樣的書生，你一看就知道這人飽讀詩書，滿腹經綸。

“哎，怎麼紅了眼睛，外面風大？快進來快進來！”

舒且招呼他們進去坐。她今日換了一身家常打扮，天生的濃顔不顯疲态，粗布麻衣也蓋不住的美。

窦衎則進了廚房。窦韫見他跟來，覺得有意思：“會做飯？”

窦衎點點頭，撸起袖子就開始幹活。半柱香後，随着最後一個菜上桌，四人落座。

倪初久這下完全不吃味了，舒且夫婦感情很好，窦韫的手藝更是沒話說——好廚子大都沒什麼壞心眼！

窦衎則仍舊感覺在夢裡。他左邊坐着爹，右邊坐着娘，對面是自己的心上人，天底下沒有什麼比這更幸福的畫面了！

“見你第一面就覺得有緣，要不做我倆幹兒子？”舒且一面開玩笑，一面盛了兩碗肉湯遞給窦衎。

那肉湯“十分偏心”，一碗裡是雞腿雞翅，另一碗裡盡是些挂着肉渣的骨架。窦衎連聲道好，接過兩碗湯，十分自然地将肉多的那碗放到了倪初久面前。

舒且眼珠子在二人之間來回穿梭，臉上笑意漸濃。

吃飽喝足，該談正事了。倪初久咽下最後一口牛肉：“前輩之前提到的那采花賊有新的線索，能否将詳情告知一二。”

“你看着跟豆開心差不多大，不如也叫我舒姨罷。”舒且道：“那采花賊是做什麼營生的知道嗎？”

見二人搖頭，舒且公布答案：“他是屠戶。”

“殺豬的？”窦衎驚訝。

“屠戶用刀，那黑衣人使的卻是鋼鞭。”倪初久若有所思：“難道說他宰的不是牲畜，而是人？”

舒且覺得自己這幹兒子好像腦袋瓜子沒另一個俊俏小哥好使。

“聰明。”舒且獎賞似地拿了片瓜放到倪初久的碗裡：“蜀地靠近苗疆，苗醫有時也被稱為巫醫、鬼醫。他們醫術高超，治病的方法也千奇百怪，不僅斷了手腳能縫上，就連死人也能救活，隻需要換一個軀殼。”

“江湖上是不是有類似的組織？”窦衎終于也是跟上衆人思路：“但他們怎麼運輸屠宰好的‘肉’呢？這麼大夏天的，單靠人力，早就臭了。”

“屠戶隻管宰殺，運輸則另有人負責，并且他們的堂口遍布大江南北。”舒且打啞謎似的，看向倪初久，那眼神像是說：猜猜？

“典當行？”見舒且滿意的笑，倪初久知道自己猜對了：“據我所知，的确有幹這種勾當的典當行。但是往往表面上都是普通當鋪，沒有專門的信物和暗号的普通人是沒有辦法接觸到背後的特殊‘通道’的。”